Дакрен с поклоном пригласил меня на танец. Несколько секунд я размышляла, согласиться ли. Но если император смог превозмочь свою боль и не отменить мероприятие, то и я не должна сидеть на троне с перекошенной мордой лица, помня, что боль лишь моя, и есть мало в моем окружении тех, кто может ее разделить, для всех остальных жизнь продолжается. Я приняла руку наглого юноши и мы проследовали в центр зала.
– Честно, был уверен, что откажете, – сказал он мне, поклонившись.
– Я и собиралась, – честно ответила ему.
– Почему же передумали?
– Вы продемонстрировали ранее в аудитории, что кроме меня, траура никто не носит. Всем бесконечно жаль погибшего наследника империи, но при этом они продолжают любить, ненавидеть, бояться и просто жить. Не хочу, чтобы то, что испытываю я, было воспринято, как игра плохой актрисы.
– Я настолько обидел Вас? – в голосе парня послышались искренние нотки недоумения и раскаяния.
– Я бы не сказала, что обидели, скорее помогли разглядеть истину. – Я почувствовала легкую усталость, хотя танец еще не закончился, видимо все же беременность давала о себе знать. – Лорд Маленн, проводите меня на место, пожалуйста.
Дакрен резко остановился и вмиг поставил щит вокруг, чтобы другие пары на нас не натыкались.
– Вам не хорошо?
– Меня слегка мутит, – честно ответила ему, – а еще чувствуется легкая усталость.
– Простите, что не подумал об этом, – поменялся в лице оборотень, подхватывая меня под талию. – Разумеется, я Вас проведу.
Когда я уже заняла свое место на малом троне, Дакрен склонился ко мне с вопросом:
– Может позвать Вашего лекаря?
– Не стоит, – отмахнулась от него, рыская взглядом по тронному залу.
Артага видно не было. Интересно, чем он сейчас занят?
– Что Вас беспокоит, Ваше высочество? – вновь наклонился ко мне Дакрен.
– Много чего, – рассеянно ответила ему, думая о своем. Затем спохватилась, – ничего такого, чем Вам стоило бы забивать голову, лорд Маленн.
– Не доверяете? – в его голосе отчетливо послышались нотки горечи.
– Не та ситуация, лорд. Умерьте свой пыл.
В это время в зале появился ирбис. Нешмахан, в это время танцевавший с одной из фрейлин, вмиг натянулся, словно струна, и поглядел в сторону брата. Шаморр же медленно шествовал в мою сторону, лениво помахивая хвостом и отчаянно делая вид, что его ничто не волнует. Некоторые дамы взвигзгивали, но большинство присутствующих леди уже имели радость лицезреть моего специфического телохранителя и отчаянно делали вид, что им совсем не страшно.
Леди отчаянно пыталась вернуться в узор танца, но Нешмахан по-прежнему не шевелился, наблюдая за передвижениями снежного красавца. Я тщательно следила за альфой клана ирбисов, но чувствовала среди его эмоций только радость, смешанную с болью и растерянностью. Не так должен реагировать тот, кто предал самого близкого родственника. Да сколько ж их, этих братьев Тагран?!
«Ар, – позвала я лорда-Хранителя. – Не знаю, что здесь происходит, но совсем не то, на что мы рассчитывали. Иди в зал».
К этому моменту и Шаморр, и его брат поравнялись с моим троном, и альфа даже не обратил внимания, что привел за руку ту же леди. Ирбис вальяжно разлегся у моих ног, порыкивая. Я потянулась к нему ментально.
«Шаморр, что происходит?»
«Я встретил брата, которого долгое время считал мертвым. Позволь представить тебе Нэшмахана, это самый младший наш брат, он лишь на год младше Шаррахана и очень похож на него. Несколько лет мы считали, что Нэш погиб».
– Но… – забывшись, вслух заговорила я.
– Я не понимаю, Ваше императорское высочество, что здесь происходит и почему такая реакция на мою персону, – у Нэшмахана был очень приятный низкий голос. – Я был вынужден принять клан после исчезновения нашего старшего брата. И очень рад встретиь его здесь, относительно здоровым, – добавил он, намекая на состояние моего ирбиса.
– Полагаю, мы это будем обсуждать без посторонних, – ответила ему, кивнув в сторону леди.
– Ох, простите, очаровательная, – альфа ирбисов изящно поклонился своей даме, поцеловал ей руку и отпустил, состроив самую жалобную рожицу, какую только смог, как я догадываюсь.
Леди вспыхнула, мило улыбнулась и поплыла в зал искать другого, более внимательного, кавалера. А я едва не подскочила, когда услышала слева от себя голос императора:
– Что здесь происходит?
Нэшмахан лишь удивленно изогнул бровь, Шаморр рыкнул, а я возмущенно высказалась.
– Вы чего так подкрадываетесь, Ваше императорское!? Родимчик схватить можно.