Лора не торопилась спускаться. Девон терял терпение, барабанил пальцами по столу, ерзал на жестком стуле и несколько раз посылал слугу за Лорой. А проклятый эльф сидел, прислонясь к стене, дремал с прикрытыми глазами, словно сытый кот.
Лора появилась неожиданно — в алой мантии, наброшенной на черное бархатное платье с глубоким вырезом.
— Здравствуй, Неясыть, — Лора низко поклонилась, приветствуя эльфа на родном языке. Она медленно подошла и села рядом с Девоном.
Эльф открыл желтые глаза и брезгливо поморщился.
— Не стоит, женщина, — он говорил с акцентом, растягивая слова. — Даже не пытайся.
Лора заметно побледнела. На скулах выступили красные пятна. Девон ухмыльнулся. Похоже, эльф чем-то ее разозлил.
— Вирэ[1] Азмарк ждет, — эльф протянул Лоре свиток с печатью клана Офалэ, личной печатью Лилис.
— Дэро[2] клана Неясыти на побегушках у Стерха? — Лора, нервно улыбнулась, пряча свиток в рукав.
Эльф улыбнулся одними губами, демонстрируя ровные белые зубы.
— Кто-то же должен проследить, чтобы Азмарк не переусердствовал, — эльф легко поднялся и, поманив за собой, бесшумно вышел в ночь.
— Ты его знаешь? — спросил Девон, для которого все эльфы были на одно лицо.
— Это Ширрас — принц клана Неясыти, — ответила Лора. — Претендент на трон Суалвея, доверенное лицо Лилис Офалэ. Нам повезло, что у него хорошее настроение. Не связывайся с ним.
— Тогда кем является Азмарк, раз принц его вестник?
— Это тонкости эльфийской иерархии, Девон, — ответила Лора. — Ширрас из более древнего рода, но всего лишь возможный властитель Суалвея, поэтому Дэро. Азмарк — глава правящего клана, хоть и менее знатного рода, он — Вирэ. Принц и наместник. Понял разницу?
— А Лилис?
— Лилис Офалэ — Арэ[3] — в ней течет кровь Белых Королей. Это отдельный разговор. Пойдем, мы и так заставили Высокородного слишком долго ждать.
«Кому мы все же служим?» — подумал Девон.
5
Азмарк Изарис полулежал на атласных подушках, небрежно разбросанных по ковру. Рядом на стойке располагалась начищенная до блеска кираса и двуручный меч с дорогой рукоятью. Азмарк, как один из Высокородных, принадлежащих к правящему клану Белого Журавля, был неплохим магом, но больше доверял стали, а привычный для Стерхов лук использовал редко. Одетый в распахнутую на груди белую рубашку и широкие штаны, северный эльф мучился от южной жары.
В свои неполные сто пятьдесят лет Азмарк считался одним из самых жестоких правителей. Путем интриг и кровавых убийств он стал во главе северных эльфов, устранив собственного отца. За небольшой срок Азмарку удалось создать свое государство и собрать огромную армию из северных кланов, которую он повел против людей. Его сестра Азира вопреки эльфийским законам стала главой Клана Горностая.
Эльфы разбили лагерь в нескольких часах езды от Ледека. Девон видел лишь смутные тени вокруг шатров и тусклых походных костров, но кожей чувствовал, что за ними следят. Ширрас проводил их до шатра Азмарка и бесшумно исчез.
Вошедшую внутрь Лору и следовавшего тенью Девона, Азмарк смерил презрительным взглядом.
— Вирэ Изарис, — Лора поклонилась.
— Вы не слишком торопились, — произнес эльф сквозь сжатые зубы, с трудом сдерживая гнев.
— Ваши патрули не слишком стремились нас пропускать, — парировала Лора. Девон предпочитал молчать.
Мужчина недолюбливал и не понимал северных эльфов, но Азмарк с первого взгляда вызвал у него странную смесь ненависти и зависти. Эльф был одного с ним роста, но за счет хрупкого телосложения его расы, казался выше и подвижнее. Светловолосый и сероглазый, как все северные эльфы, в белых одеждах он казался воплощением зимы. От его ледяного оценивающего взгляда Девон даже поежился.
— Лилис поручила мне командовать наступлением на юго-восток, — Азмарк пропустил выпад Лоры мимо ушей и лишь небрежно указал на столик, заваленный бумагами и картами. — Завтра на рассвете выступаем на Сангенгард.
— Мы должны взять Мирден!
Девон инстинктивно потянулся за мечом, но рука лишь нащупала пустоту. Оружие эльфы отобрали, и без привычной стали Девон чувствовал себя голым.
— Сбавь тон, Лора! — на бледных щеках эльфа выступили багровые пятна. Азмарк еле сдерживался. — Сейчас мне плевать на Мирден. Моя цель — взять Сангенгард.
— Я не узнаю тебя, Высокородный, когда ты стал таким легкомысленным? Или ты считаешь, что восхищенные твоей красотой стены падут? Армию встретит легион Имперских солдат, и магов там достаточно.