Крис шел за Анессой через длинную галерею, окружавшую внутренний двор Коллегии. Две девушки, судя по возрасту — первокурсницы, сидевшие на скамейке, быстро вскочили и присели в реверансе. Секретарь не обратила на них никакого внимания. Дознаватель приветливо кивнул им, и девушки залились румянцем. Сам Крис помнил каждый сантиметр галереи, где он часто проводил время перед занятиями. Эти дни навсегда остались в прошлом.
Секретарь проводила Криса до тяжелой, окованной железом дубовой двери в кабинет Архимага.
— Тебя ждут, — сквозь зубы произнесла Анесса.
Крис отвесил ей шутливый поклон, но Секретарь сделала вид, что не заметила его выходку, лишь поджала и без того тонкие губы.
4
— Ну, что там у тебя? — не глядя, спросил Архимаг.
Крис улыбнулся. Старик Камнелом был в своем репертуаре. Дознаватель, учтиво кланяясь, передал Архимагу письмо с личной печатью Гира Арентиса, Главы Гильдии Дознавателей.
Мейлур Сольдис нахмурился, развернул пергамент и принялся читать, жестом указав на свободный стул.
Крис окинул взглядом кабинет Архимага. За восемь лет ничего не изменилось, только пыли на стопках книг прибавилось. На стене висела огромная карта империи, с обозначенными на ней крупными городами и мелкими поселениями. Красными крестами на карте отмечался каждый Круг Камней, образуя причудливую сеть. Три метки обозначены в самом Волькране.
Крис помнил, как стоял здесь после выпускного экзамена, слушая приговор. Тогда он видел себя в рядах Императорских боевых магов в столице. Камнелом приготовил ему место заклинателя погоды в Перране, маленьком рыбацком городке, скорее деревне, на границе Северного и Западного Пределов: серые обледенелые камни, холодный, пронизывающий до костей, соленый ветер с моря, запах рыбы и водорослей, гниющих на берегу. Опасаясь за кресло Архимага, Камнелом ссылал талантливых и честолюбивых учеников в провинцию, откуда снова попасть в столицу было затруднительно.
Крис порвал приказ архимага на мелкие клочки. Двери Коллегии навсегда захлопнулись за его спиной.
— Значит, Круг Камней и алый маг, управляющий порталом, — задумчиво произнес Мейлур Сольдис, отвлекая Криса от воспоминаний — Так, чего ты хочешь?
— Мне нужен доступ к эльфийским архивам.
Архимаг побагровел.
— Да ты в своем уме?!! — Камнелом с силой ударил кулаком по столу. — Это неслыханно! Вы с Арентисом совсем тронулись!
Крис пристально посмотрел на него и повторил свою просьбу.
Архимаг не унимался. Он сыпал проклятиями и угрозами вышвырнуть Криса не только из Коллегии, но и вообще из империи.
— Послушайте, Мейлур! — дознаватель повысил голос.
— Слушать ничего не желаю!!! — закричал Архимаг. Воздух в кабинете нагрелся.
Дознаватель невольно напрягся. Не хватало еще схватки с Камнеломом! От престарелого мага можно ожидать всего что угодно.
— И все же послушайте!
— Не смей повышать на меня голос, молокосос! — рявкнул Архимаг.
Крис криво усмехнулся. Он нашарил во внутреннем кармане куртки еще один документ, что дал ему Арентис. Пергамент, исписанный мелким почерком, лег на стол перед Камнеломом. Архимаг побледнел. В руках дознавателя было одно из его писем.
— Я не думаю, что император одобрит связь одного из членов Совета с Арборой, — холодно произнес Крис. — Тем более, когда наш правитель во всем ищет заговор, а за каждым углом — наемных убийц островного государства.
— Шантажом вы ничего не добьетесь!
— Я предлагаю вам сделку, Мейлур, — произнес Крис. — Или вы предпочитаете, чтобы эти письма легли на стол императору? Даю слово, тогда в течение часа вы окажетесь в подземельях дворца. А еще через час — будете болтаться на виселице за городскими воротами.
— Угрожаешь мне, щенок?!
— Ничуть, — ответил Крис. — Пытаюсь договориться.
Архимаг сморщился. Он не привык к сделкам, особенно, с Гильдией Дознавателей.
— Архивы в обмен на письмо, — наконец, согласился Камнелом.
Крис кивнул.
— Библиотека в твоем распоряжении на сутки, — Архимаг бросил письмо в ящик стола. — На большее не рассчитывай.
Крис сдержанно улыбнулся.
— Я могу приступить прямо сейчас? — уточнил он.
Архимаг лишь махнул рукой.
Выходя из кабинета, Крис спиной чувствовал ненавидящий взгляд Камнелома.
— Вот паршивец! — выдохнул Мейлур Сольдис, когда за дознавателем захлопнулась дверь. — Я это так не оставлю! — Архимаг ударил ладонью по столу, смахнул книги на пол. — Я подам на Арентиса жалобу в Совет!