Крис лишь рассеянно кивал, пытаясь сосредоточиться на болтовне библиотекаря. Сам он никакими связями похвастаться не мог.
— Андрис, мне нужен список эльфийских книг, вывезенных в Мирден, — прервал его Крис, — причем, касающихся Круга Камней.
Андрис растерянно почесал затылок.
— Знаешь, — неуверенно проговорил юноша, — я же их не читал, только список составлял. Его я тебе дам переписать, а за содержание не отвечаю.
Крис лишь тяжело вздохнул. Библиотекарь поманил его за собой в лабиринт стеллажей. В маленьком закутке стоял стол, заваленный бумагами и остатками обеда. Андрис рукавом смахнул все на пол. На столешнице остались красоваться бурые жирные пятна.
Библиотекарь принес письменные принадлежности и развернул свиток с перечнем эльфийских книг. Крис даже присвистнул — больше пятисот наименований…но делать нечего, надо переписывать.
Через час Андрис поставил на стол перед ним пузатую бутыль из темного стекла, два стакана и тарелку с закуской. Крис с сомнением посмотрел на снедь, потом на список, но библиотекарь уже придвинул ему полный стакан.
— За встречу!
Крис отхлебнул напиток. Крепкая жидкость обожгла горло, из глаз брызнули слезы.
— Что это?! — выдохнул дознаватель, отдышавшись.
Довольный произведенным эффектом, библиотекарь откинулся на спинку стула, жуя кольцо жареного лука.
— Отличная настойка, — усмехнулся Андрис. — Ее Марк с факультета травников гонит. Помнишь его?
— Ею же убить можно, — фыркнул Крис и отпил еще глоток. На этот раз жидкость имела сладковатый вишневый привкус. — Что он туда добавляет?
— Сушеных червяков, — не моргнув, ответил библиотекарь. Крис поперхнулся настойкой. Андрис захохотал, глядя на отплевывающегося дознавателя.
— Я пошутил, — пояснил он, перестав смеяться. — Червяки для цвета, а не для вкуса.
Крис с омерзением отодвинул от себя стакан.
— Пей, не бойся! — сказал Андрис. — Марк периодически наведывается в оранжерею к Камнелому, а там дерьма не водится.
Крис улыбнулся. Проникнуть в святое святых Архимага считал своим долгом каждый студент-травник. Не всем это удавалось: пойманных с поличным отчисляли из Коллегии в течение получаса.
Андрис громко смеялся, рассказывая последние сплетни Коллегии. Крис сдержанно улыбался, но мысли его были заняты совершенно другим. Когда во второй принесенной библиотекарем бутылке осталась от силы четверть, Крис решился спросить:
— А Лора не возвращалась?
Андрис поднял на него мутный взгляд и замотал головой. Крис вздохнул.
— Да не переживай, парень, — библиотекарь с трудом встал и потрепал Криса по плечу. — У меня на примете есть пара хорошеньких второкурсниц. Пошли!
Библиотекарь, шатаясь, направился к выходу, но споткнулся о пустую бутылку и, потеряв равновесие, рухнул на пол, как подрубленное дерево, и моментально отключившись. Поднимать его было, похоже, бесполезно.
Крис устало посмотрел на храпевшего на полу библиотекаря. Ночевать в Коллегии совершенно не хотелось. Будить Андриса Крис не стал, лишь сунул за пазуху свиток со списком эльфийских архивов и пошел искать выход. Его шаги гулко разносились по всему залу. В библиотеке царил полумрак, света тусклых магических шаров едва хватало, и Крис пожалел, что не взял с собой свечу.
Дознаватель вышел из Коллегии, когда звезды на небе начали тускнеть. До рассвета оставалось не более часа. Дождь давно прекратился, и ветер разгонял обрывки облаков. В здании горело несколько окон. Крис шел через мост, отделяющий Коллегию от основной части Волькрана, не оборачиваясь, спиной ощущая чей-то пристальный злой взгляд.
Глава 5. Кровавый снег над Сангенгардом
1
Первые лучи солнца окрасили белые стены Сангенгарда. Вокруг города зеленели ровные ряды виноградников и оливковые рощи. Над полями плыла легкая дымка тумана, и видно было не более чем на сорок-пятьдесят шагов. Город еще спал беспечным сном.
Несколько столетий назад бывшая маленькой рыбацкой деревушкой, Санген разрослась в огромный порт, когда Первому Императору потребовался выход к морю. Удобная бухта, свободная от рифов и коварных течений, новый торговый путь, сильный флот… Молодая Империя расширяла свои границы на юг и восток, отвоевывая у эльфов все новые и новые земли. Бывшие рыбаки стали зажиточными горожанами, на месте ветхих деревянных лачуг выросли двухэтажные каменные дома, площади украсили мраморные скульптуры и фонтаны. Спустя столетие Сангенгард — главный порт Империи — называли жемчужиной южного берега, Белым Городом.