— Стерхи были не одни, — напомнил Рэдсон.
— Это меня и смущает, — лорд Грей, не отрываясь, смотрел на огонь. — Похоже, Стерхи заключили с кем-то союз.
— Милорд, вы помните мятеж в Северном Пределе пару лет назад? Возможно, вместе с эльфами был кто-то из мятежников, — предположил боевой маг из свиты лорда.
— Или Суалвей и Айленвуд[3].
— Ты же узнал этого мага, — лорд пристально смотрел на Криса. — Так?
Дознаватель выдержал его взгляд.
— Да, милорд, узнал, — рассказывать о Лоре Крис не собирался. — Это один из Коллегии. Кажется, мой бывший однокурсник.
Лорд Грей молчал, погруженный в раздумья.
— Милорд…. — но лорд движением руки прервал Криса.
— Я не хочу отпускать тебя, Кристиан, — дознаватель напряженно вслушивался в тихий голос лорда Грея. — Но и не могу довериться обычному гонцу.
Дознаватель понимающе кивнул.
— Я обязан доложить в Гильдию, — сказал он. — И в Коллегию Магов.
— Отправляйся спать, дознаватель, — приказал лорд Грей. — Завтра ты уезжаешь.
Крис поклонился и вышел. В коридоре его остановил седой боевой маг из охраны лорда.
— Мне нужно имя этого красного колдуна, Кристиан Уорден!
— Оно тебе ничего не скажет, — Крис чувствовал себя предателем.
— Имя! — пальцы мага крепко сжали его плечо, по его лицу текли слезы. — Мой сын остался лежать во дворе форта. Мне нужно имя!
Дознаватель освободился из хватки.
— Лора Данлоп, — сухо сказал он. Связываться с магом он не собирался.
— Найди ее, дознаватель! — маг исчез в темноте коридора.
«Найду!» — пообещал себе Крис.
Ночью он долго не мог заснуть. Мысли о Лоре не давали покоя. Он с таким усилием гнал из своей памяти прошлое, и вот — оно вернулось к нему. Он снова и снова вспоминал нежные руки Лоры, страстные горячие поцелуи и невероятную боль, поселившуюся в душе после разрыва. Он пытался понять, как связана Лора с Кругом Камней и наступающим эльфийским войском.
«Лора, Лора, что же ты затеяла?!»
Мозаика не складывалась. Крис ворочался с боку на бок, но задремать удалось, только когда в комнате стало светлеть.
На рассвете дознаватель выехал в Волькран — столицу Империи.
[1] Арбора — государство в Восточном пределе.
[2]Sphaera Ignea (лат.) — огненная сфера.
[3] Айленвуд и Суалвей — королевства эльфов на западе.
Глава 2. Ночь войны
1
В караульной башне горел свет. Маленький гарнизон почти весь спал, лишь несколько солдат играли в кости, тихо переругиваясь. За окном стояла темная южная ночь, только звезды и тонкий серп луны давали слабый свет.
Нэту не везло. Удача оставила его еще в то время, когда гарнизон отправили в Юго-Западный Предел сторожить Соколиную гору. Про это место ходили самые мрачные легенды. Призраки и умертвия охраняли коридоры Соколиного замка и сокрытые в них невероятные артефакты.
Нэт надеялся найти сокровища и разбогатеть. Он мечтал, что вернется в свою деревню закаленным в боях и разбогатевшим солдатом и всем докажет, что чего-то стоит. И дочь кузнеца Бетти больше не будет воротить от него нос. От этой мысли Нэт невольно улыбнулся.
Сокровища они не нашли. Капитан строго-настрого запретил приближаться к замку. «Наша задача — следить, чтобы туда не совались ретивые крестьяне и прочие горячие головы, а не самим играть в кладоискателей!» На этом все мечты Нэта о сокровищах и богатстве растаяли как первый снег.
Сегодня Нэту не повезло дважды. Капитан назначил его в ночную смену вместе с Рыжим Гансом. Рыжего Нэт не любил, тот всегда грубо шутил над ним, и шутки подхватывал весь гарнизон. Именно Рыжий приклеил ему обидное прозвище «Ныло», уж слишком часто парень сетовал на судьбу. Несколько часов назад Нэт проиграл Гансу в кости все жалованье за следующий месяц. Теперь играть было не на что, и стражник от скуки пялился в стрельчатую бойницу.
В темноте каменной громадой возвышался Соколиный замок. Даже днем строение внушало страх. Гладкие белые стены, возведенные еще во времена Белых королей, пережили не одну осаду, и ни разу замок не был взят штурмом. Его прежние хозяева покинули Соколиную гору несколько веков назад, а люди так и не решились поселиться в нем.
Караульную башню возвели намного позже, когда Империя надумала охранять Соколиный замок и одну из дорог, соединяющую Южный и Западный Пределы. Последнее время ей пользовались редко, торговцы и путешественники предпочитали более быстрый (хоть и небезопасный) морской путь. Караульную башню строили люди. Рядом с казавшимся воздушным эльфийским замком человеческая постройка смотрелась, как нищенка возле королевы.