– Отлично, – эльфийка вытерла руки о траву и поднялась на ноги, – идёмте. Найдем это место, – покачивая бедрами, она зашагала вперёд. Раненый остался лежать у дерева. Сипло дышал. Голова его безвольно опустилась.
Чизман поднялся на ноги. Вновь погладил бороду. Бросил взгляд на уходящую спутницу. А потом полез в сумку.
– Чего смотришь? Иди, – кивнул он в сторону Лиландель.
– Угу, – Валера подкинул карту на плечо и зашагал следом за девушкой.
– Ыгх! – раздалось позади. Парень обернулся. Программист вытащил короткий нож из тела несчастного. Вытер лезвие об траву, спрятал его в сумку. А потом поднялся и зашагал следом за ними.
– Иногда нужно быть милосердными, – процедил он, поравнявшись с Валерой.
Лиландель они догнали, лишь когда та остановилась. Тащились за ней, наверное, часа два. Уже солнце начинало клониться к закату.
Эльфийка уселась возле большого дерева, укрывшись в корнях.
– Что там такое, подруга? – бросил ей Чизман.
– Дымом пахнет, – отозвалась та, вглядываясь в чащу, – дом совсем рядом. Я чувствую.
– Значит, мы его нашли, – программист плюхнулся на корень, – так может, обсудим наши действия?
– Ну, у меня уже есть план…
– Погоди, погоди, – он замахал руками, – видишь ли, я люблю быть в курсе происходящего. Сначала я хочу кое-что узнать. Первым делом, что вообще твориться? У этих ушастых, – он ткнул в сторону, откуда они пришли, – что-то украли, так? Что?
– Ладно. Постараюсь объяснить, – девушка поднялась на ноги. Распинала ногами сухую листву. Взяла в руки палочку, – весь этот лес поделён на домены, – очертила большую область, зарисовала её кружочками, – в центре каждого – дворец. В нём храниться штука, – она подхватила с земли небольшую шишку, – похожая на эту шишку. Только размером она с твою голову. Когда эта шишка находится в башне – она контролирует всю природу в округе. И кто хозяин шишке – тот и рулит лесом. Понятно?
– Более-менее, – покачал головой Чизман, – значит, эту шишку выкрал этот самый друид.
– Друиды же вроде с эльфами? – недоуменно влез Валера, – они за природу и всё такое.
– Да, – протянула девушка, – они за природу. Поэтому эльфов они жестко ненавидят. Мне лучше с ним не встречаться.
– Как это так? – изумился парень.
– А вот у него и узнаешь, – нагло ухмыльнулась та, – план такой. Вы двое идёте к нему. Нужно узнать, где он спрятал шишку.
– Погоди, – Чизман взмахнул рукой, – а с чего он будет с нами разговаривать?
– Как с чего? – недоуменно моргнула эльфийка, – он человек и вы тоже. По крайней мере, сразу не нападёт. Лучше бы вам втереться к нему в доверие, – она ногой затёрла свой рисунок, – но если что особо жалеть его не стоит. Надеюсь, у вас есть опыт в пытках? – она оглядела их своими красивыми глазками, – если нет – тогда вяжете выродка и зовёте меня. Устраивает? – Тонкие вытянутые черные бровки взмыли вверх. Торчащие кончики их, немного качнулись.
– Я думаю, мы сами справимся, – кивнул программист, – поверь мне – и не с таким сталкивались.
– Это хорошо, – покачала головой Лиландель, – но, советую, прикончить его во сне. Кажется, тот ещё здоровяк.
– Не волнуйся, у нас есть кое-какие средства, – кровожадно улыбнулся Чизман, – встречаемся тут же?
– Нет. Вы идите вперёд, – девушка вскочила на ноги, тряхнула прекрасными волосами, – а я пойду следом. Помогу, если что-то пойдет не так, – шагнула в сторону кустов.
– Ладно, – кивнул ей программист, – главное, не показывайся на глаза этому чудику!
– Поверь мне, он меня даже не заметит, – сказала та и растворилась в листве. Легкий шорох и всё стихло.
– Пошли, студент!
– Угу, – отозвался Валера, – может, карту бросить?
– Нет, ты что?! Мы усталые путники. Идём куда-нибудь подальше отсюда. Увидели домик и решили попроситься заночевать. Как тебе такая идея?
– Вроде нормально, – парень оглядел его, потом себя. Да уж. Все вымазанные в грязи. Даже не понятно, что на них за обноски. Наверное, сойдут за путников.
– Так что пошли. Пока не стемнело, – программист зашагал вперёд.
Шли они сначала наугад. Просто следуя направлению. А потом ветер донес до них запах дыма. Точно, кто-то печку топит. Или костер жжет.
– Чудесная она девушка, да студент? – бросил ему Чизман, шагая по траве.
– Кто?! – отозвался Валера.
– Как, кто? – программист огляделся по сторонам, – эта Лиландель.
– Даже не знаю, – протянул парень, поправляя рулон с картой, – она такая красивая. Милая. Вот только… – сказал и сразу замялся.
– Только что?
– Ну, как сказать-то… – задумался. Действительно, что тут скажешь. Сложно придумать красивую обёртку для слов вроде «жуткая маньячка» и «кровожадная сволочь». Хотя в то же время в этом он не был уверен. Вдруг это просто обманчивое первое впечатление?