Парень присел на толстый корень, выгибающийся из-под земли. Блин, эту каменную штуку даже на землю не поставишь. Мало ли. Вдруг корни пустит или ещё чего.
– Смотрю, вы справились, – раздался насмешливый звонкий голос. Впереди, из-за дерева вышла Лиландель.
– Ага! Вот, – кивнул на свою ношу Валера, – добыли.
– Замечательно, – довольно отозвалась та, качнув головой.
– Вообще-то, кто-то обещал помочь, – угрюмо процедил Чизман.
– Ну, – пожала плечами эльфийка, – вообще-то стая была не одна, – она провела рукой по своему бедру. Там, на её поясе болталось несколько волчьих хвостов.
– Только вот, волки оказалась совсем не самым грозным противником, – прищурился программист.
– А то, – улыбнулась девушка, вскинув бровки, – Вообще-то я предупреждала. Слухи об этом здоровяке всюду ходят. Гилберт давно живет в этих краях. Раньше только особо в лес не заходил. Это теперь новый король выступает за мир и дружбу. Вот друид и решил попытать удачи.
– Новый король за мир? – удивленно спросил Валера.
– Ага. Решил отринуть все наши традиционные эльфийские ценности, – Лиландель со злобой сплюнула на землю, – чтобы мы стали добрым и мудрым народом. Ладно. Нашумели вы там изрядно. Но всё равно молодцы. Завалить эту тушу – прямо подвиг, – усмехнулась она, – помню, как-то раз он полез драться с древом. А однажды забил медведя голыми кулаками. После этого долго о нём не слышали. Видимо, грустил, – девушка небрежно махнула им рукой, – идемте, у нас ещё есть дела.
– Погоди, – резко воскликнул Чизман, – долго ещё мы будем шататься по лесу? Этот ваш друид мне чуть ногу не оторвал. Я пока не могу лихо бегать среди кустов.
– Потерпи, – бросила ему та, – вернём контроль – дам тебе целебного зелья. А пока, пока надо идти. Вперёд!
Они вновь двинулись по лесу. Лиландель шла впереди. Легкой и непринужденной походкой. Потом Валера, таща в руках шишку. Позади Чизман. С сумкой, картой и хромая, будто старый пират.
– Слушай, может, бросим эту карту, а? – осторожно предложил ему парень, – тебе же легче будет?
– Она нам еще пригодиться, – злобно пробурчал тот, – вот увидишь…
Оставалось лишь усмехнуться над его словами. Рано или поздно он всё равно бросит эту карту. В этом Валера не сомневался.
Эльфийка тем временем вела их в глубины леса. Здесь, конечно, были не дороги, а направления, но каким-то образом Лиландель легко ориентировалась в этих краях.
– Сюда, – бросила она своим спутникам, перед тем, как в очередной раз исчезнуть за висящими лианами. Словно, какая-то штора болтались они на ветвях деревьев. Валера толкнул их плечом, раздвигая пожухшие стебли. Сухая листва зашуршала.
Там, за ними, было озерцо. Небольшое такое, круглое. Деревья окружали его, пускали корни в воду. Та была совсем прозрачная. Камни на дне видно. Но то ли всё-таки был у неё оттенок, то ли дно такое заросшее – смотришь сквозь водную гладь, а там всё такое тёмное…
– Отлично, – Чизман вывалился на поросший мхом берег, – мы пришли, да? – сбросил рулон с картой. Плюхнулся на него сверху, поглаживая больную ногу.
– Ага, пришли, – усмехнулась Лиландель, – только не совсем, – она потянула за шнуровку на своей куртке. Та легко распустилась. Эльфийка схватилась за воротник и лихо стянула с себя курточку. Отбросила в сторону. Под ней у неё ничего не было. Валера ошарашено уставился на голую светлую кожу. И на небольшую, но красивую грудь. Такая симметричная, аккуратненькая. Два…. Лиландель отвернулась, показав голую спину. Принялась снимать сапоги. Скинула один, второй. Расстегнула пояс на штанах.
– Ого, – отозвался со своего места Чизман, – знаешь, у тебя классная задница! – эльфийка тут же бросила в него сухим корнем. Тот увернулся, – на самом деле, я думаю, что сейчас не время для купания. А?
Девушка стащила брюки, бросила рядом. А потом, не отвечая, прыгнула в воду. Тут же вынырнула на поверхность. Недовольно морщась, откинула волосы назад. Кончики бровей намокли и обвисли. Она привычным движением пригладила их к вискам.
– Я говорю, – настойчиво продолжал программист, – разве нам не нужно спасать лес?
– А с каких пор ты так за него переживаешь? – положив руки на скрытые под водой бедра, спросила та, – давай шишку мне! – кивнула Валере.
Тот осторожно начал спускаться к воде. Мох был мокрый и скользкий. Под ними, судя по всему, скрывались обкатанные валуны. Легко было поскользнуться и улететь вниз. Особенно, когда в руках у тебя здоровенный камень.
– Держи, – кое-как добравшись до кромки берега, он протянул эльфийке шишку. Та схватила её. И опустила в воду. Острые чешуйки тут же задвигались. Зашевелились. Шишка начала раскрываться. Более того, ощетинившись, она стала светиться легким голубоватым светом.