– Заходи, – буркнул тот, закрывая за ним дверь. Всюду оружие разложено. Опять чисткой занимался. Валера переложил дробовик с кресла на стол. Уселся.
– Слушай, с чего ты взял, что она зайдет?
– Так слуга сказал. Доложил, мол, сама королева навестит вас. Поэтому оставайтесь дома.
– Ясно, – нервно кивнул парень. Немного размял плечи. Кровати у эльфов были мягкие. Но все равно всё тело ныло. Видимо, от долгих переходов.
Дверь распахнулась. На пороге стояла Лиландель. Уперла руки в бока, глянула на них. На ней больше не было того красивого платья. Вновь штаны, сапоги и меховая куртка.
– Отлично, все здесь, – нагло заявила она, заходя внутрь. Как-то по-хозяйски осмотрелась.
– Я так понимаю, ты куда-то собралась? – ехидно поинтересовался Чизман.
– Мы собрались. Вы тоже идете.
– Странно, я вот еще ни на что не соглашался, – ухмыльнулся тот.
– Если хочешь, чтобы король был повержен – пойдешь, – решительно отозвалась та, – в общем, дело такое. Янтарный домен собирает свои армии, лечит раненых. Поэтому здесь сидеть – значит терять время.
– И какой у нас план?
– А вот это уже интересно, – хитро улыбнулась та. Подошла к столу, уселась в кресло, – армия здесь слабая и ничтожная. Если только пачка трентов вылезет из леса, чтобы помочь. С такой мы столицу не возьмем. Нас разобьют еще на подходе. Нужны более серьезные силы.
– Так. И где мы их найдем?
– Давным-давно один из древ поднял бунт. Он каким-то образом смог выйти из-под контроля. Стал свободным. Моя мать изгнала его прочь. Подальше от наших земель. В Гнилой овраг. Если мы найдем его и уговорим присоединиться к нам – у нас будет серьезное пополнение.
– Ага. И значит, мы пойдем искать его в этот овраг?
– Именно так, – усмехнулась королева, – дело это ответственное. Мне нужны лучшие ребята. И желательно не эльфы. Древо может испугаться, если увидит отряд. А мы втроем тихо зайдем к нему в гости и договоримся. Как вам? – она довольно оглядела их.
– Ну, наверное, выбора особо нет, – задумчиво пробормотал Чизман, – раз уж без этого древа, мы точно облажаемся. А ты что думаешь, студент?
– Я за, – рассеяно пожал плечами тот. Как-то – чего тут думать-то? Армия нужна. Значит, придется идти.
– Что ж, выступаем прямо сейчас? – тут же спросил программист.
– Да. Нужно торопиться. Враг тоже собирает войска, – сказала та и с любопытством потянулась к дробовику.
– Не советую это трогать, – погрозил ей пальцем Чизман. Та одернула руку, – дай нам со студентом пару минут. Вещи сложить…
– Отлично. Буду ждать внизу, – прищурившись, отозвалась Лиландель. Встала и вышла прочь, напоследок нервно махнув своими волосами.
Программист спешно принялся скидывать оружие обратно в сумку. Валера молча наблюдал за ним.
– Карту тут оставим? – поинтересовался он хмурым голосом.
– Нет, конечно, – с удивлением ответил Чизман, – с собой возьмем. Так, – бросил взгляд на тарелку фруктов, – и это тоже возьмем, – побросал их туда же, – а ты чего сидишь? Иди за картой, тащи сюда.
– Уф, – выдохнул Валера. Пошел в свою комнату. Там тоже стоял поднос с остатками ужина. Взял с него несколько «огурцов». Сунул к себе в толстовку. Чисто на всякий случай. Подхватил карту.
Чизман был уже в коридоре. Весь такой готовый. Увидев его, сразу зашагал к выходу на подъём. Всё молча. Парень подкинул рулон на своем плече, пошел следом.
Лиландель ждала их внизу. У ступеней крыльца. Всё в той же одежде и без каких-либо сумок. Лишь тот небольшой ножичек на поясе.
– Так и пойдешь? – удивленно спросил программист, – где же твой походный мешок?
– Гнилой овраг совсем рядом с Янтарным доменом. Если что – вернёмся обратно. Природа поможет, – ответила та, – а вы, я смотрю, везде со всем своим ходите?
– Ага. Поэтому у нас всё так круто выходит, – ухмыльнулся Чизман, – пошли уже. Завербуем это твое древо.
Вышли из города. Народу было мало. Эльфы как-то особо не обращали внимания на свою королеву. Только стража на выходе чуть приосанилась. Но тоже промолчали.
Лес вокруг поменялся. Конечно, никуда не делись все эти сухие горы листьев. Хотя, всё-таки их стало поменьше. Деревья наконец-то пришли в порядок. Листочки вновь стали серебристыми, лианы уже не пытались опутать весь лес – всё лишнее просто высохло и сползло на землю.
Идти стало легче. Уже не продираешься сквозь заросли, не лезешь в месиво из веток. А просто идешь себе по лесу. Ну и нельзя было не заметить – перед Лиландель всё вокруг просто расступалось. Можно сказать, под её ногами появлялась дорога. А следом уже они топали.