В общем, та ещё картина была. Валера судорожно огляделся. Что-то вообще не по себе. Сейчас вот выскочит что-нибудь и сожрёт их. Эльфийка тоже оглядывалась по сторонам. Правда, совсем не испугано, наоборот, как-то недовольно. Будто бы ждала ухажёра на свидании, а тот никак не шел.
Что-то чавкнуло в тумане. Мерзко так. Потом еще, но уже с другой стороны. И снова там же. Звук такой, будто бы что-то из грязюки вытащили.
– Это не древо там топает? – взволновано поинтересовался Чизман, поудобнее перехватывая автомат.
– Сразу со всех сторон что ли? – нервно прокричал ему в ответ парень.
Из тумана на них выползло нечто. Это какая-то чёрная клякса была. Медленно, неуклюже, она тащилась в их сторону. Выкидывала что-то вроде щупалец, ими цеплялась за землю.
– О, – усмехнулся программист, – да ж это веном, – он поднял оружие и выпустил в чудище пару пуль. Те шлепнулись об чёрное тело и пропали внутри. Нечто замерло. А потом снова поползло. Но уже немного неуверенно.
– Это не поможет, – фыркнула Лиландель, – тут надо бы огня, – она шагнула к дереву, отломила ветку. Обмотала пучком мха.
– Что это за тварь, – не сводя глаз с ползущей нечисти, Чизман достал зажигалку, подошел к эльфийке и поджёг этот факел.
– Гнилец. Бывший трент. Они обычно, как растения, но если уползает куда-то в слишком сырое место или болеет чем – превращается в такое вот. Весь гнилой, весь в слизи, но еще не сдохший. Зато горит хорошо, – девушка шагнула прямо к этой твари. Та сразу полезла своими щупальцами к её ногам. Но один тычок и тёмное месиво легко загорелось. Так же медленно и молча тварь поползла обратно. Видимо, тушиться.
– Ого, хорошо занялось, – усмехнулся программист, глядя, как полыхает существо. До ближайшей лужи оно не доползло – судя по всему сдохло. Так и горело мёртвой кучкой в густом тумане.
А с других сторон полезли ещё такие же. Медленно забирая по грязи, они ползли прямо на них. Валера судорожно огляделся – что-то многовато. Окружают прям. Медленно только.
– Значит, будем жечь, – хитро прищурился Чизман. Соорудил себе факел. Подпалил. И пошёл навстречу этим уродцам.
Один за другим начали загораться эти черные комки. Не визжали, не орали. Просто дёргались туда-сюда в попытках потушиться.
Туман сразу осветился огоньками. Вокруг этой скалы, у которой они прятались, прямо целое фаер-шоу началось. Пахло горелой ботвой. Один гнилец слепо ползая кругами, уткнулся в дерево. Высохший мох лихо вспыхнул. А потом и крючковатые ветки начали гореть.
– Ну, – покачала головой Лиландель, – вот теперь древо точно прибежит.
И сразу же земля затряслась. Сначала едва заметно, а потом всё сильнее. Будто бы трамвай ехал. Валера как-то был в одной поликлинике рядом с трамвайными путями. Так там каждые пять минут всё тряслось. Дрожало. Вот и тут так же. Только какой трамвай на болотах?
– Ещё какая-то тварь? – озабочено вскрикнул Чизман. Бросил факел. Вновь вцепился в автомат, – надеюсь, это не гигантский червь?
– Червь? А что такие бывают? – брезгливо поморщилась девушка, – нет. Это древо. Поэтому, встали рядышком и рты закрыли. А то ещё сболтнёте чего-нибудь лишнего.
Валера бросился к ней. Встал за её спиной. Программист тоже подошёл. Неспешно так.
Мимо них пролетело горящее тело гнильца. Врезалось в скалу позади, мгновенно потухло. Потом ещё один шмякнулся. Огоньки в тумане особенно те, что успели уползти подальше, гасли один за другим. Что-то там было.
Топот усиливался. Приближался. Земля уже вовсю прыгала под ногами. Валера едва успел заметить, как горящее в тумане дерево полетело прямо в них. Он пригнулся, пытаясь уклониться. Но то, пронеслось над их головами, тоже ударилось в скалу и плюхнулось в лужу. Зашипело. Огонь потух.
Парень обернулся. И тут же вздрогнул.
– Ого, – заворожено прошептал Чизман, – студент, ты только не дёргайся, – он аккуратно выхватил у него ружье.
– Приветствую тебя, – их спутница развела руки в стороны, – мое имя Лиландель, я королева эльфов, – она изящно поклонилась, – возможно, ты не помнишь меня. Но я видела твое изгнание…
– Я помню, – ответил древо, – каждый миг своей жизни. И я помню, что ты хотела увидеть, как я сгораю.
– Оу, – неуклюже повела плечами девушка, – я была глупой любопытной малявкой, – наивным тоном произнесла она, – никогда не хотела тебе плохого.
– Ты принесла сюда огонь.
– На нас напали гнильцы. Они не хотели уходить – пришлось защищаться, – эльфийка воткнула факел в мокрую землю. Тот зашипел и погас.
– Зачем ты пришла?
– Мой трон захватил самозванец. Он хочет уничтожить всё, что было у нас. Природу, её служителей и даже наш народ. Поэтому мне нужна помощь. Помощь того, кто готов защищать нас, – она поклонилась, – в это тёмный час – ты нужен нам. Ты нужен эльфам.