– Ого, – рассеяно протянул Валера, – выглядит эпично…
– Да. Но нас ждёт самая крупная битва в истории, – тот тяжело вздохнул, – и в этой битве, я паду как герой.
– Что? – изумился парень. Это прозвучало как некий план. Сначала разговоры о том, что лорд не боится смерти, потом что он хочет умереть с честью….
– Такова моя судьба, – тот склонил голову, – как и любого, кто выступает за королеву. Отважно биться и привести её к победе!
Валера раскрыл рот. Хотелось что-то сказать. Но что он не знал. Так еще и с улицы донёсся шум толпы. А потом и вовсе какой-то дикий рёв.
– О! – встрепенулся Лориэн, – началось! Идём!
Он спустился вниз с постамента, прошел мимо трона и встал в больших дверях.
– Ну же! Ты всё пропустишь! – кивнул ему головой.
Парень пошёл следом. Что там происходит, он совсем не мог понять. Что-то трещало, шумело. Земля содрогалась под ногами. Звуки будто бы ревёт огромный дикий зверь. Неужели какое-то секретное оружие эльфов? Гигантский дракон? Или носорог? Почему-то подумал о них. Нет, что там вообще такое?
Но подходя к дверям, он вдруг понял, что звуки ему знакомы. Треск ломаемых ветвей, свист молодых побегов. Будто бы ураган налетел на лес и ломает деревья.
Лорд Лориэн распахнул входные двери дворца. Звуки сразу стали громче. Рёв стоял такой, что казалось, будто бы из-за него земля трясется. Валера шагнул вперед. На крыльцо.
Там, в городе, уже собралась огромная толпа. Эльфы всех мастей буквально окружили площадь перед ступенями. Болтались на крышах, перешивались через перила балконов. Выглядывали в окна. Чуть дальше улицы были забиты зеваками, которые просто толкались, мешая друг другу. Но никто близко не подходил. Площадь была практически пуста. Только в её центре буквально сплелись всеми своими ветвями несколько древ.
Сколько их там было – сказать просто нереально. Всё мелькало, крутилось, вертелось, дёргалось и извивалось. Разлетался по округе рёв, треск ломаемых ветвей и шум разрываемой корнями земли.
– Вот, именно так древа блокируют друг друга, – заявил лорд Лориэн, – сковывают, сцепляются. Не дают противнику ничего сделать.
Перед этой кутерьмой стояла фигура в белом платье. Стояла, гордо сложив руки на груди.
– Обманщица! – долетел до них яростный рёв Зелёного ручья, – ты обещала мне! Но ты предала меня!
Он выпускал в сторону королевы корни, ветки. Извивались они, болтались, мотались из стороны в сторону, надеясь зацепить её. Но другие древа ловко перехватывали всё его попытки. Скрутили, сдерживали будто бы в большой зеленой клетке. Борьба шла даже под землей, судя по рытвинам и вспучивающейся земле.
– Как Великая Королева всего Таль-Силя, я возвращаю тебя в нашу семью! – насмешливо произнесла та, – добро пожаловать обратно, в лоно природы, из которого ты пытался сбежать!
Она махнула руками. А потом всё резко стихло. Древа расступились. Ветки их расползлись. Теперь то, что было Зелёным ручьем безмолвно встало в центре площади.
– Никогда древам не быть свободным, – Лориэн коротко взглянул на Валеру, – это противоречит всем законам и правилам. Даже новый король со всеми его реформами не стал освобождать их.
– Но почему?
– Большинство просто уничтожат нас. Взгляни, – лорд махнул рукой, обводя город, – каждый дом, каждое здание – это бывший древень или древо. А самые большие особняки состоят из нескольких слившихся воедино. Обычные деревья не могут так быстро расти. Слишком долго пришлось бы ждать, чтобы основать хотя бы небольшой лагерь. Как думаешь, имей они свободу – пожертвовали бы собой добровольно? Стали бы недвижимым домом для нас? Нет. Всё, что здесь есть – построено на их стволах. Это опора всего эльфийского народа. Нельзя взять и убрать её.
Валера с ужасом оглядел дома вокруг. Он вдруг понял, почему друид так говорил про эльфов. Почему ненавидел. Они действительно издевались над природой. Загнали её в оковы. Нет, это была не подчиненная им армия. Это была самая настоящая рабская сила. Он глянул и вдруг увидел в глубине города костёр. Там рядом, было что-то вроде дерева, но небольшое. Оно сидело возле огня и, буквально, растило туда свои ветви. Никто не рубил здесь дров. Зачем, если можно заставить природу саму затолкать себя в пламя.
– Что ж, – глядя как, он озирается по сторонам, произнес лорд Лориэн, – извини, если испортил тебе впечатление. Признаюсь, мне было приятно поговорить с тобой. Я уже сказал, что слишком стар, – он угрюмо улыбнулся, – поэтому люблю поговорить о нашей истории и о былых временах. Хотя, может и не в старости дело, – тихо добавил, поклонился и пошел внутрь дворца, – прощай, человек! – бросил ему через плечо.