– Только не плачь – грим потечет.
Проморгала, зажмурилась от переменившегося освещения. Сероватые костяшки домино – железобетонные коробки небоскребов – с черным нагромождением горделивого Сирс-Тауэр во главе, чопорно выстроились вдоль прибрежной линии, разноцветные поплавки прогулочных яхт старательно блюли порядок и иерархию. Эльфийский челн спрятал лебединую шею под крыло и притворился небольшим парусным катамараном, патриотично раскрашенным четырьмя алыми звездами Чикаго на бело-голубом полотне. Дэ Данаан внаглую пришвартовался прямиком у Нэви Пир и развоплотил яхту прежде, чем кто-либо успел заметить новоприбывших.
– Лихо! – причмокнула языком фоморка. – То есть за парковку мы, если что, тоже не платим?
Подменыш покачал головой, виновато озираясь:
– Вытворять такие фокусы на глазах у смертных вообще-то запрещено.
Этта огорченно перевела взгляд на гряду предвещавших дождь облаков, тянувшуюся с запада:
– Значит, на магию можно не рассчитывать?
Киэнн быстро проследил за ее взглядом, самодовольно хмыкнул, и серая отара туч испуганно попятилась:
– Можно все, что не бросается в глаза. Идем?
Стальные каблучки Эйтлинн гулко цокнули по мостовой острова развлечений, безмятежно дремлющего на голубой ладони озера. Задумчивый Фэррис Вил тихо покачивал земляничными кабинками, изогнувшаяся желтым червем большая буква «М» призывно ждала любителей вкусной и нездоровой пищи в красно-белой упаковке.
– Ты говорил, что можешь заблокировать выход из Сенмага...
– А он уже заблокирован, – спокойно уведомил ее полуэльф. – И пока я здесь, всем, кого угораздило оказаться в таком неподходящем месте и в такое неподходящее время, не видать Маг Мэлла как собственных ушей.
Этта с сомнением покосилась:
– И где ты успел набраться такой могущественной магии?
Киэнн невесело осклабился:
– По наследству перешла. Цепочка создает блок автоматически, при перенесении в этот мир. Расценивает его как враждебную среду, похоже, и посылает этакие волны паники. Так что моей заслуги тут никакой.
– А сам как выйдешь? – насторожилась она.
– Выйду. На владельца блок не работает.
Гранд-авеню равнодушно раскатывала серый рулон бесконечного шоссе по левую руку от двух странноватых посетителей Даунтауна. Киэнн мрачно гремел десятком цепей на поясе, куртке, сапогах и кожаных брюках, тонкая цепочка Глейп-ниэра скромно терялась в каноничном облике металлиста.
– А они уже знают, что в ловушке? – неопределенность не давала покоя Эйтлинн.
– Скоро узнают.
– И что тогда?
Подменыш страдальчески покривился:
– Позже, Этт, давай не привселюдно!
Он откладывал сеанс. Спешить было некуда. Кажется, в старину это называлось «не давать пищи и приюта». Преступник либо сам сдавался на милость короля, либо был обречен всю свою жизнь провести изгнанником. – Великая магия Маг Мэлла была для них и пищей и приютом одновременно. Он испытал это на собственной шкуре. Правда, Аинэке пришлось ждать достаточно долго, но он-то был получеловеком. Хотя, кто знает, кем был то, кто совершил подмену... Столько времени у них не было. В общем, откровенно говоря, перспективу Киэнн представлял достаточно смутно, но признаваться в этом Эйтлинн чертовски не хотелось.
– А что сейчас? – опять одернула его она.
Киэнн рассеянно оглянулся по сторонам, взгляд уткнулся в витрину забегаловки, обещавшей рыбное меню и что-то сверх него:
– Ты есть хочешь?
При мысли о человеческой еде под горло накатил настойчивый приступ тошноты, Этта с трудом поборола отвращение. Разбаловалась, голубушка! Придется привыкать заново, судя по всему, они тут надолго. Но только не теперь.
– Нет, спасибо, я пока потерплю, – она саркастически хмыкнула: – Еду ты тоже воровать намерен?
– А почему бы и нет? Хотя, если хочешь, можно и по-другому.
Этта в очередной раз с опаской глянула на пронырливого фейри рядом с собой. Тот невозмутимо наклонился к ближайшей городской урне и выволок на свет божий кем-то бесстыдно выброшенную пачку листовок Армии Спасения:
– Да уверуют те, кто возьмут в руки эти бумажки!
Он решительно свернул за угол в сторону Великолепной Мили и, с видом грешника, урвавшего халявный пропуск в рай, шагнул в стеклянные двери книжного магазинчика. Желтоватые деревянные стеллажи суетливо толпились в уютной нише салона, наперебой сватая свои интеллектуальные – и не слишком – богатства непритязательному читателю. Полуэльф уверенно отыскал полку с литературой жанра фэнтэзи и принялся сгребать ее содержимое в корзину. Этта, с некоторым испугом, наблюдала за действом со стороны. Вслед за трилогией Толкина и «Хрониками Амбера» Желязны, в общую кучу посыпались лихие похождения Конана-варвара, мрачновато-тягомятное повествование о темном эльфе, «Лед и пламя», «Плоские миры», какая-то фэнтэзийная порнушка, всяческая дребедень вроде Ив Форвард и Линн Флевеллинг, и, наконец, увенчал образовавшуюся пирамиду радостно извлеченный из самых глубин стеллажа «Заповедник гоблинов». После чего все это, как ни в чем не бывало, поехало на кассу, и темнокожая девушка-кассир даже и глазом не моргнула, когда ей вручили белую бумажку с красным щитом вместо зеленой банкноты. А харизматичный мошенник, нимало не смутившись, получил сдачу, а полминуты спустя – еще и номер телефона смущенно хихикавшей кассирши, прихватил пакет с добычей, подмигнул ошалело взирающей на весь этот беспредел Эйтлинн и покинул ограбленную сокровищницу.
Этта догнала его в дверях:
– Зачем?
Подменыш удивленно поднял бровь:
– Зачем – что?
– Телефон-то тебе ее зачем?
– Эээээ... – Киэнн смущенно поморщился. – Привычка.
Фоморка понимающе кивнула:
– Профессиональная?
– Ага.
– Хочешь на ней подзаработать?
Киэнн примерил одну из своих похабных ухмылочек:
– Она столько не заплатит.
Этта вздохнула и перевела взгляд на внушительную кипу литературы:
– Ты это читать собираешься?
Он равнодушно заглянул внутрь пакета, точно его содержимое до сих пор оставалось для него неизвестным:
– Тут ничего нового, – и внезапно указал рукой куда-то в темную щель тоннеля под бетонно-металлическим мостом Норз-Вабаш-авеню: – Отдам вон тому мелкому оборванцу.
Этта изумленно уставилась в указанном им направлении. В блеске и лоске Даунтауна, грязный маленький латинос казался уродливой язвой на холеной груди великосветской красотки. Похоже, мальчишка это отлично осознавал и старался не попадаться на глаза добропорядочным гражданам. Когда эльфийский король шагнул к нему навстречу, тот весь подобрался и, кажется, приготовился задать стрекача.
– Эй, малый! Ты читать умеешь?
– Sí, señor6, – маленький бродяга насуплено поглядывал на две мрачноватые фигуры в черном, не предвещавшие ему ничего хорошего. Похоже, он ожидал, что его в лучшем случае отчитают за несоблюдение каких-либо правил или законов и прогонят взашей.
– Киэнн, он променяет их на хот-дог или сигарету, – прошипела из-за спины Эйтлинн.
– А это уже его личное дело. У них тут, вроде как, свободная страна, – иронично ухмыльнулся Дэ Данаан.
Затем перехватил увесистый пакет обеими руками и вручил его оторопевшему мальчугану:
– Держи, это твое.
Малец сунул грязные пальцы в пакет и, к величайшему удивлению Этты, восторженно визгнул.
– ¡Gracias, señor7!
На вид ему было лет десять, но эти бездомные детишки всегда выглядят старше или младше своего возраста. Спутанные вихры криво обчекрыжены, черные от грязи ногти обгрызены зубами до мяса – судя по всему, на улице он уже не первый месяц.
– Звать-то тебя как? – спросила малыша Эйтлинн.
– Рико, – парень все еще не был до конца уверен в доброжелательности вопрошающей.