Нёлди приблизился. Черные окна утробно рыкнули, затем изнутри донеслись девичьи визги и довольные постанывания. Никс прильнул к разбитому стеклу с цифровиком наизготове. Вспышку ворг, понятное дело, заметит. А потому быстро отщелкать серию и рвать когти. Пока не порвали что-то другое. Черт, ну ты просто репортер-экстремал, Нёл! Жужжащая трель затвора, несколько эпилептически-обрывочных всплесков света в кромешном сумраке. Оскаленно-изумленная полузвериная гримаса из дальнего угла. Отнюдь не девственные ланита водяного стремительно заливает краска стыда. Кишки боггарта, да что ж это они там такое вытворяют?
Никс выпрыгнул из ворот заброшенного особняка перепуганной кошкой и, что было духу, рванул в сторону близлежащего кладбища Роузхилл. Истошный вой драконьим дыханием обжег ему спину. Где-то в центре ландшафтного парка было небольшое озеро – если успеть добежать до него, шансы на спасение собственной шкуры значительно возрастали. Вверх по ступеням, поросшим буйной зеленью, направо по аллее, налево, еще поворот, как заяц, путая след… Серые надгробия, гранит и мрамор, надменные сенаторы, солдаты и спасители, какие-то распростертые девы, вакхического вида мальчики… Они что, всерьез думают, что их будут лучше помнить, если они возведут пафосный монумент над местом, где зарыты их пустые смертные оболочки? Или стараются придавить их булыжником потяжелей, чтобы тело уж точно не вылезло?
Вервольф оказался шустрее. Он спрыгнул на никса с крыши очередного четырехколонного мавзолея, как в дрянном, шаблонном фильме ужасов. От мнимой «человечности» в нынешнем облике волка не осталось и следа: острозубый звериный оскал и трехдюймовые когти. Дорогая аппаратура гулко громыхнулась о грунтовую дорожку. Хриплый рык, медленно переходящий во что-то все еще нечленораздельное, как на прокрученной задом наперед записи. Волчье горло в очередной раз мутировало, учась произносить слова:
– Гррр-рргрргг… гррмррразь!.. ггрраз-делаюсь!
Сожрет и не подавится.
– Для кого шпионишь, устррррица?
– Для личной коллекции, – без особой надежды на успех, соврал Нёлди. – Люблю, знаешь ли, порнографические снимки...
Новый удар затылком о дорожку.
– ...жаль было упустить… такое…
Волк на мгновение замер, самодовольно оскалился:
– Понравилось?
– О, это было просто шедеврально! – с видом преданного фаната, захлебнулся никс.
Ворг неуклюже подобрал чуть поцарапанный, но все еще работающий фотоаппарат и, со всего маху, метнул его в ближайшее гранитное надгробие.
– Твоя коллекция лишилась своего главного достояния, устрица. А теперь пррррроваливай к троллям на вертел, и пусть они поджаррррят твою мокррррую задницу, пока я сам этого не сделал!
Второй раз просить не потребовалось. Никс задал стрекача с превеликим удовольствием. Вервольф привычно обнюхал воздух и, с усталым видом, побрел в обратном направлении.
Дурья твоя башка, волк! Когда ты уйдешь, я вернусь и заберу карту со всеми снимками. Если, конечно, раньше меня этого кто-нибудь не сделает...
***
– Спам, спам, спам…
Киэнн раздраженно отодвинулся от письменного стола. Этта проспала большую половину дня и теперь глазела на него изумительно невинным взором. Проклятущие бессмысленные закорючки водили пьяные хороводы перед глазами, точно толпа свихнувшихся пауков.
– За спам надо руки отрубать, – на полном серьезе заявил король Маг Мэлла. – По меньшей мере, по локоть.
– Ты очарователен! – сладко потянулась Эйтлинн, не скрывая насмешливой улыбки.
Киэнн покривил уголки губ и отвел глаза:
– Я себя ненавижу.
– За спам? – с искренним сочувствием осведомилась фоморка.
– За все. Но за спам больше всего.
Она по-матерински погладила его по волосам:
– Значит, идешь на поправку.
Пауки замедлились с лезгинки до джиги, а затем и вовсе перешли на гоу гоу, однако ни смысла, ни привлекательности от сего не приобрели.
– Этт, если ты всерьез полагаешь, что каждый фейри, оказавшись здесь, первым делом бежит проверять электронную почту, то, поверь мне, у них хватает других развлечений! Те же вервольфы, к примеру, настолько консервативны, что вообще едва разбираются в человеческих технологиях.
Взгляд фоморки заострился:
– И что ты хочешь этим сказать?
«Что я занимаюсь абсолютной ерундой!» – так и просилось на язык. Но, кажется, так говорить нельзя. Черт, дипломатичность никогда не была его сильной стороной!
– Что это не сработает! И я напрасно загрязняю эфир информационным мусором!
Ну вот, получилось в сущности то же самое. А так не хотелось ее задевать! Ведь идея-то как бы и неплохая, при определенных условиях… Но теперь госпожа фоморка встанет на дыбы и черта с два ты от нее чего-нибудь добьешься!
Этта нервно откинула прядь волос, упавшую на лоб:
– А что сработает? Только не предлагай мне вернуться в исходную позицию!
– Да ничего я не предлагаю! – отмахнулся он.
– Или ты просто пытаешься отмазаться от работы, которая тебе неприятна и перейти к чему-то более увеселительному?
Ну вот. Вот…
Минут на двадцать повисло натянутое молчание. Киэнн демонстративно занялся поисками спам-бота (зри глубину моего падения!), Этта равнодушно принялась за маникюр (угу, еще бы ножи пошла поточила!). Рико, запоем смотревший одно телешоу за другим, начал обеспокоенно оглядываться. «А ведь что я и в самом деле могу предложить? Кроме того, чего она категорически не хочет? И ведь нельзя сказать, что она совсем уж неправа… Конечно, она преувеличивает. Создает трагедию там, где ее нет! – Но на кой же черт я поперся вчера в этот сраный притон? Что я там делал? Или я и вправду не владею собой?» Перед глазами замелькали ультра-розовые столики, истерично вращающиеся люстры, высокие каблуки, кружевные трусики, небрежно зашторенные кабинки… Вот оно! Да как же это у меня из головы вылетело?!
– Этт, в том борделе вчера…
Она с вызовом подняла на него глаза:
– Ну-ну.
– Да не веди ты себя как заурядная самка! – сорвался подменыш. – Я отлично знаю все эти чертовы «ну-ну». «Ты напрашиваешься на серьезные неприятности, Киэнн Дэ Данаан!» Да, напрашиваюсь! – Там была глейстиг, Этт! Поклясться тебе готов!
Фоморка презрительно фыркнула:
– Она пила на брудершафт с графом Дракулой?
– Да, из одного трупа, – огрызнулся он.
Она не слышит. Не хочет слушать. Ну, ты сам виноват, еще расскажи ей, что видел Люси в небесах с бриллиантами!
– Этт, я не отрицаю, что вчера у меня мир переливался всеми цветами радуги, – примирительно вздохнул Киэнн. – Но это была глейстиг, и она мне не примерещилась! И, что самое интересное – я не знаю ее. Подозреваю, что и она меня тоже.
Если доля скепсиса в глазах Эйтлинн и уменьшилась, то разве что на малую йоту:
– Так что ж ты тогда к ней не подошел?
– Да потому что вчера присутствие глейстиг казалось мне чем-то само собой разумеющимся! – с отчаяньем, простонал подменыш. – Даже, если бы она начала отбивать на столе чечетку своими копытцами – меня, скорей всего, это бы не тронуло! Ну, довольно?
Рико глазел на них разинув рот и безжалостно заливая комнату «белым» шумом свободного канала. Серое вещество понемногу плавилось...
– Выключи телевизор! – хором наорали на него взвинченные супруги.
Маленький латинос послушно щелкнул пультом, сгреб со столика толстенный том «Властелина Колец» и сделал вид, что читает. Этта обреченно кивнула:
– Ладно, едем туда и поговорим с ней.
– Нет, тебе нельзя.
– Вот как? – фоморка в очередной раз многозначительно подняла бровь.
– Ну Этт, ну давай без этой азбуки Морзе! Нет, это не потому, что на самом деле я преследую совершенно иные цели и хочу избавиться от твоей навязчивой опеки. Просто она же сбежит, как только почует твою природу. А почует она ее наверняка очень быстро. Или ты намерена там устроить публичный мордобой с применением холодного оружия? – Не думаю, что это хорошая идея…