Она не верит ни единому слову.
– Он – оборотень?
Если он признается, она уж точно такую добычу из коготков не выпустит. Если станет усиленно отрицать – только подтвердит ее подозрения. Нёлди обреченно вздохнул:
– Хорошо, я согласен на копии снимков. Я не претендую на авторство и не хочу делать из этого сенсацию…
Она презрительно кривит губы. Низшее существо, самка животного! Если бы только путь в Маг Мэлл не был закрыт!..
– Хочешь увидеть оборотня? – Я покажу его тебе. Только уж потом не хнычь, как маленькая девочка, которую выпороли хворостиной за непослушание!
Взгляд темно-карих глаз заметно оживает:
– Но ведь он – не твой приятель?..
Теперь пришел черед Нёлди зарисоваться:
– Уж тебе ли не знать, что вервольф – тупая тварь, которая подчиняется сотворившему его колдуну!
От нее все еще сквозит недоверием, однако к нему уже примешивается изрядная доля почтения. Ну, уж конечно, он не станет разочаровывать ее, признаваясь, что если вервольф и подчинится кому-либо, то этот кто-то никак не он. В конце концов, если его миссия завершится благополучно, не исключено, что пса и в самом деле посадят на цепь. Кроме того, «показать ей оборотня» он может и без участия серого братца. Пожалуй, рыбой оборачиваться он не станет – что с рыбы толку? Даже если это – акула. А вот добрым мокрым дельфином имеет смысл! И пусть после этого Киэнн только скажет!.. Хотя, за открытое применение магии можно и по хребту получить, при чем очень сильно… Нет, лучше пусть Киэнн не знает.
Темноокая красотка вынимает из сумочки пустую пачку от сигарет, и что-то царапает на ней:
– Твою карту вместе с фотографиями забрал мой парень. И они, наверняка, уже – достояние общественности. Зайди на эту интернет-страницу. Только антивирус включить не забудь.
***
– Вот скажи: я живу со взрослым мужчиной или с озабоченным подростком? – Этта заглядывала в монитор ему через плечо. – Ты что, порносайтов не видел? Или тебе натуры не хватает?
Полуэльф невозмутимо протянул ей ее же мобильник:
– Это тебе СМС-кой пришло. От Нёлди. Похоже, он нашел здесь что-то чертовски интересное.
Когда Киэнн долистал галерею до искомой картинки, Эйтлинн невольно изрыгнула парочку популярных магмэллианских проклятий, а подменыш как-то заметно осунулся.
– Это Снарг, – мрачно констатировал он. – У него есть основания меня ненавидеть. Довольно веские основания.
Фоморка демонстративно отодвинулась:
– Ты меня пугаешь.
– Пора бы привыкнуть, – огрызнулся Дэ Данаан и резко встал. – Это третий. Я беседую с ним по душам, и мы в любом случае выметаемся из Чикаго.
Он сделал пять шагов через комнату, положил ладонь на заветный ящик стола и… замер. «Ну и как ты ему в глаза смотреть-то будешь, гребанный ты Маугли, царь природы?..»
...У нее был белоснежный песцовый мех и нежно-лазурные глаза хаски, и в тот день она невольно перешла ему дорогу. Ее напарник и супруг был рядом с ней, они охотились вместе, и, кажется, души друг в друге не чаяли. Именно тогда ему вздумалось посмеяться над ними обоими, тем паче, что о сексуальности волчиц ходили легенды. Однако добровольно ложиться под него она отказалась. Снарга скрутили и заставили смотреть. Он глухо рычал и метался в бессильной ярости. Киэнн ушел разочарованным, оставив ослепительно-белую волчицу зализывать кровавые раны. Он никогда не поинтересовался, что стало с ней потом…
И все же вряд ли это сделал ворг. Волки – существа по природе своей прямые и бесхитростные, подлость и коварство им не знакомы и Снарг едва ли избрал бы столь низкий и извращенный способ мести. Да ему бы это и в голову не пришло, разве надоумил кто! Впрочем, волчья стая – замкнутое и изолированное сообщество, и влияние посторонних там почти исключено. К тому же истинные намерения Снарга относительно него самого Киэнн знал превосходно – вервольф открыто и недвусмысленно высказал их в ту самую памятную ночь его отнюдь не триумфального возвращения в Маг Мэлл. Тогда ему помешали. Потом… Что сдерживало его впоследствии? Железная воля вожака стаи, питавшего к грешному эльфу определенное расположение?
Однако здесь Гварн не защитит тебя от причитающегося возмездия. А потому, если уж выбор стоит между некими терзаниями внезапно и так несвоевременно пробудившейся совести и вполне реальной угрозой превратиться в груду свеженарубленного фарша – выбери первое, Киэнн, будь умницей! Ты не пойдешь к нему безоружным, чертов кретин! Выброси это из головы, слышишь? Из своей тупой, лезущей в петлю башки! Нет у нас равноправия, нет и никогда не было. Да и нигде его нет: либо ты – охотник, либо – дичь. И вместе с псами не пойдут к водопою пугливые лани…
Этта напряженно следила за ним. Похоже, ей тоже не слишком хотелось, чтобы он вновь выпускал на свободу своего заточенного демона, но возразить было нечего. И в эту самую минуту рингтон телефона хрипло вздохнул низким голосом королевы чикагского блюза, в очередной раз пытаясь уверить пребывавшего в крайней степени смятения короля, будто бы «все будет в порядке». Как ты вовремя, Коко! Киэнн ответил на звонок и, с изумлением, услышал смущенный лепет глейстиг.
– Грана? Какого черта?.. Откуда у тебя мой номер? – Ах, вооот оно что…
Еще бы, чему удивляться, если в том самом заведении тебя каждая собака знает.
– Могла бы поднять свою прелестную попку и притащить ее сюда, раз уж тебе от меня чего-нибудь нужно! Надеюсь, ты там ничего лишнего не взболтнула?
Запуганная глейстиг сопела в трубку.
– Ну, говори, чего хотела. И давай поживей.
– Я внизу. Можно мне подняться?
Киэнн хмыкнул:
– И как тебя по здешним документам?
– Дженнифер Глэйс.
Он позвонил на проходную и гостью впустили. Юная фейри почтительно раскланялась перед королем и в нерешительности окинула беглым взглядом фоморку, судя по всему, пытаясь сообразить: кто эта женщина и как вести себя с ней? Дэ Данаан резковато ввел ее в курс дела:
– Перед ней кланяйся еще ниже – это хозяйка Аннвна.
Глейстиг беспрекословно повиновалась.
– Да будет тебе ребенка третировать! – с упреком, одернула Киэнна Эйтлинн и, извиняющимся жестом, пригласила маленькую вампирку в гостиную.
Подменыш внезапно поймал себя на том, что и впрямь проецирует собственный мандраж перед встречей с вервольфом на нечаянно подвернувшуюся перепуганную девчонку и попытался взять себя в руки. Вряд ли она притащилась сюда просто от скуки или чтобы в очередной раз доказать ему свою профпригодность…
– Ладно, Дженни Зеленые Зубы, – усмехнулся он уже куда более дружелюбно, – рассказывай, зачем пришла. Кусаться не буду.
Грана еще раз неуверенно покосилась на Этту и, дабы лишний раз не испытывать терпения короля, спешно заговорила:
– Мой милостивый повелитель поведал мне, что в мире смертных его удерживает некая… «проблема» … – Глейстиг робко подняла глаза: – Она похожа на меня?
Киэнн внутренне улыбнулся: а ведь догадлива, маленькая чертовка!
– Видишь ли, Грана, – начал он вслух, на ходу соображая, стоит ли доверять ей, – дело в том, что я имею весьма смутные представления о том, на что именно похожа моя «проблема». Но это почти наверняка фейри. И, скорей всего, этот или эта фейри скрывается в Сенмаге.
Глейстиг кивнула, торопясь заверить своего царственного собеседника, что поняла:
– Тогда, быть может, я могу помочь?
Прелюбопытно. И что же она знает? Или это – голый энтузиазм наивной девочки-подростка?
– У меня есть один… клиент, – не дождавшись ответа, принялась повествовать она. – Бывает у меня каждых два-три месяца. Он – человек, но почему-то считает себя эльфом. К тому же темным эльфом. Зовется смешным именем Дриззт…
Подменыш расплылся в ироничной ухмылке:
– Знаем таких, бывают. Спешу тебя заверить, он тут наверняка ни при чем!
Грана обиженно вспыхнула:
– Я понимаю. Но можно мне закончить?
А девушка-то с характером! Хотя и побаивается за собственную шкуру. Киэнн милостиво кивнул.