Связанный и распятый светловолосый водяной взвыл под кнутом палача. Никс отрицал свою вину. Тщетно. Молил о пощаде. Тщетно. Клялся, что примет наказание добровольно, если его хотя бы милосердно избавят от жуткой и унизительной веревки. Тщетно. Тебе было и впрямь наплевать.
Трепетная свеча взвилась костром адского пламени.
Костяная люстра покачнулась, тихо постукивая. Заплаканная баньши отвесила ему полноценную пощечину. Зная, что именно она умеет делать своими пальчиками – считай, она пошутила. Кэр Анноэт. Самый простой способ избавиться от ненужного фейри. Теперь ненужный фейри – ты сам. Получай по заслугам.
Невидимый маяк разрезал тьму ослепительным лучом прожектора.
Эйтлинн. Хозяйка Аннвна. Последняя владелица Инис Гвид-Ринн. Моя королева. Если ты там, Этт, за этими коваными воротами с переплетенными псами в витом узоре – просто не открывай. Не выпускай тварь из рода Дэ Данаан обратно в мир живых. Нечего ему там делать. Не открывай, даже если разобьюсь вдребезги о стены твоей обители, запри замки покрепче, не давай свободы черной душе лжеца, злодея и клятвопреступника…
...Открой, Этт! Открой хоть на краткое мгновенье. Дай просто упасть к твоим ногам, стать твоей другой тенью, твоим невидимым стражем, цепным псом твоих владений! Просто дотянуться до тебя и исчезнуть, растаять в отпечатках твоих следов, откинув гордыню и стыд, забыв самого себя…
Не открывай, Этт. А то ведь так и сделаю.
Тонкая золотистая паутинка дрогнула и поползла рассветной солнечной дорожкой по черной глади кромешного сумрака. Длинная арка дверного проема расстелилась сверкающим ложем дракона, и хрупкий темноволосый силуэт Эйтлинн в его жарком обрамлении казался божеством на древней иконе. В лицо дохнул соленый морской бриз, смутная канитель замелькала расплывчатыми очертаниями, словно пространственный тоннель… И Киэнн почувствовал, как тяжелые цепи кошмара со звоном рвутся одна за другой!
Глухой толчок, странное полузабытое чувство…
– Ну вот такого еще точно не видела! – выдохнул изумленный голос Этты из-под темно-багровой пелены закрытых век.
Киэнн открыл глаза. Номер отеля Хард Рок, приглушенный гул ночного Даунтауна. Высокие, зеркально поблескивающие сапожки с серебристо-металлическими бляшками застежек, гордым небоскребом, уходящие вверх, черное облако оборок и бантов, шифона и кружев…
– Этт?
Кишки боггарта! В какой же момент он уснул? Еще в самолете? Или, может быть, раньше? Попросту взял и отдал себя в услужение маре, стал ее покорным рабом, мальчиком на побегушках, демоном-мучителем в чужих сновидениях!
– Этт, я долго отсутствовал?
– Неделю. И как ты успел обзавестись дредами за такой срок – ума не приложу.
Она склонилась к нему и провела рукой по спутанным волосам. Хаха, если за тебя взялась мара – другого и не жди! Куда большая загадка и фокус в том, как ему удалось сбежать от нее… Хотя сейчас он чувствовал, что при желании мог бы повторить свое мистическое путешествие сквозь пространство, соединив собственное сознание с объектом и целью поиска. Точно мучительный плен подарил ему новую, неведомую ранее, способность…
– Ты появился просто из ниоткуда, – продолжала Эйтлинн. – Не так, как раньше. Тебя точно швырнули прямиком с небес на землю, под вой двенадцатибалльного шторма и канонаду выстрелов. Где тебя носило, Киэнн?
– Ты не поверишь, старушка, – он попытался приподняться, с трудом ощущая собственное тело. Точно разучившийся ходить астронавт.
Этта нервно позвякивала ключами в дверях. Она куда-то спешила. Макияж не скрыл глубоко ввалившихся глаз и надломившей губы морщинки.
– В чем дело, Этт? Только не говори, что все это из-за меня.
Она испуганно спрятала глаза в пол, голос осел до сдавленного шепота:
– Рико…
– Что натворил этот мерзавец?
Она вдруг беспомощно упала ему на грудь и неудержимо разрыдалась:
– Киэнн, он… в клинике… в коме… Он… он взял твою цепочку!
Мощный электрический разряд прошел по телу:
– Как это – просто «взял»?
– Я не доглядела, – истерично дрожала она. – Он умирает. Это моя вина…
– Где Глейп-ниэр? – холодно и настойчиво поинтересовался подменыш.
Фоморка быстро указала рукой:
– Там же, где и был. Он лишь прикоснулся к нему и тут же уронил, потеряв сознание.
Ага, спящая красавица веретеном укололась, мать твою! Киэнн шагнул к золотисто-каштановому, изящно декорированному серебристой ковкой комоду, выдвинул распахнутый ящик и затянул мрачно сверкающий ядовитой сталью хвост крепким узлом на запястье.
– Говоришь, он еще жив?
Этта несмело кивнула.
– Ну что ж, тогда, быть может, даже еще и обойдется...
Она не поняла его и отчаянно залепетала:
– Они не знают что с ним, а я не могу объяснить. Кажется, полагают, что это – пернициозная анемия или как-то так, считают, что необходимо переливание крови…
– Если какая-то кровь и в силах помочь ему сейчас, то это только моя кровь, – резко перебил ее Дэ Данаан.
Дрожащая женщина с надеждой впилась в него взглядом.
– И не подумаю! – отрезал он в ответ на ее молчаливый вопрос. – У нас с тобой вполне хватает забот и без маленького человеческого воришки. Я ему не родитель и мне нет до него дела.
Этта обреченно осунулась:
– Тогда лучше прикончи меня прямо сейчас.
Король фейри окатил ее раздраженным взглядом:
– Выдрал бы я тебя. Так, чтоб спина вся исполосованная была…
Стиснул зубы, и, внезапно смирившись, выдохнул:
– Поехали.
***
Уже в такси она, с благодарностью, прижалась к нему:
– Спасибо, что спасаешь. И поступай со мной, как сочтешь нужным.
Киэнн с легкой досадой покачал головой:
– На самом деле, я не могу обвинить тебя ни в одном легально наказуемом преступлении. То есть я-то могу, но это будет обычным королевским произволом.
Он слабо улыбнулся, на мгновение отвел глаза, затем снова, с укором, кольнул ее взглядом:
– Но ты слишком много на себя берешь, Этт. И слишком легкомысленно к этому относишься.
Машина остановилась перед дверями госпиталя Нортуэст Мемориал и двое фейри спешно поднялись на лифте. Группа крови неожиданно совпала. Резус тоже. Хотя бесстыдный плут Дэ Данаан уже готовился применить магию иллюзий или банальное внушение, чтобы заставить педантичных эскулапов уверовать в это. В конце концов, это был единственный шанс. Когда с предварительными пробами было покончено, немолодая и, судя по всей осанке и гримасам, исключительно въедливая докторша как-то подозрительно покосилась на Киэнна:
– Это ваш сын, мистер Дэниэлс?
Еще не до конца пришедший в себя после заморских приключений полуэльф нерешительно замялся, спешно раздумывая: соврать ради дальнейшего упрощения процедуры или сказать правду? Что он его знать не знает и это – беспризорный оборванец с улицы? Вранье так и просилось на язык…
– Почему вы нам раньше не сообщили об этом?
Киэнн отрицательно покачал головой:
– Пожалуй, нет. По крайне мере, об обратном меня никто и никогда не информировал.
Проклятая старая ханжа недовольно поправила очки:
– Молодой человек, у меня тридцать два года врачебной практики, и я не очень-то верю в счастливые совпадения. У вас редчайшая группа, таких как вы – один на двести тысяч.
Угу, у всех фейри четвертая, госпожа синечулочница! И вам, людям, она досталась именно от нас. Если только Ойстэ на этот счет не врет. Конечно, это вполне может означать, что у мальчишки все же есть кровь фейри. Ничтожная ее доля. Потому что истинную природу волшебных существ дарует только Маг Мэлл. Или, по крайне мере, цена подмены. А потому оставьте свои подозрения при себе и шевелите своим сухим задом, дорогая!
Фоморка нервно ущипнула его сзади и зашептала на ухо:
– Ты же сам говорил, что такое не исключено!
– Этт, я не помню эту женщину, а память у меня, знаешь ли, хорошая.
Эйтлинн прикусила губу и отвернулась.