Вервольф бесцеремонно сложил мертвое тело вчетверо, запихал его объемную найковскую сумку, которую для чего-то приволок с собой, и, полурастворившейся тенью, выскользнул в коридор. Киэнн опустил пальцы в оставшуюся на полу кровавую лужу, несколько раз замысловато перечеркнул ее, осторожно подул, и багровое пятно стремительно поблекло и напрочь обесцветилось.
– Воду пролили, – спокойно прокомментировал маг.
Затем подсел ко все еще ошарашенно-молчаливому Рико и легонечко щелкнул его пальцами по носу:
– Мы с тобой ничего не видели.
Маленький плутишка, оживившись, кивнул. Киэнн вдохнул поглубже, собираясь с духом:
– А теперь мне нужно тебе кое-что рассказать, чико. И, боюсь, рассказ может оказаться долгим…
***
– А он не пожалеет? Когда станет постарше? – Этта устало плюхнулась на диван. – Подростки, им всегда так: стать вампиром, стать оборотнем…
– Не думаю. Снарг сделал хороший выбор. Этот мальчишка – волчонок в душе.
Киэнн наконец оторвал взгляд от окна, за стеклом которого где-то далеко внизу уходил по завершении аудиенции сгорбленный, вечно нечесаный человечек, в любой момент готовый обернуться диким и необузданным зверем. Занятно. В который раз тот, кому он крепко насолил в прошлом, внезапно спасает его задницу…
– Этт… Я знаю, как отыскать Ллеу.
Фоморка встрепенулась:
– Так что же ты до сих пор…
– А ты дала мне время? – с легким раздражением, на полуслове перебил ее он. – Или дала возможность?
Этта виновато потупилась:
– Ладно, и что же нужно для этого сделать?
Киэнн скрестил руки на груди, тщетно скрывая за повелительным взглядом плутовскую улыбку:
– А ну раздевайся и бегом в постель!
Этта обомлела от неожиданности:
– Подожди, ты это серьезно? Киэнн, ты точно в своем уме?
– А почему нет? – с наслаждением продолжал игру он. – Я не видел тебя целую вечность! Или это что-то недопустимое и непозволительное с тех пор, как ты стала готичной леди в лакированных ботфортах?
Ну-ну-ну, не перегибай, Киэнн Дэ Данаан! Сейчас она и впрямь уверует, что ты пьян или напрочь помешался – и повяжет тебя. Подменыш еще несколько секунд полюбовался ее растерянностью и присел рядом на корточки, доверительно глядя в глаза:
– Этт, мне нужен своего рода транс, и контакт с кем-то или чем-то очень близким тому, что я хочу найти. Конечно, мы можем просто взяться за руки, – он ехидно усмехнулся, – и помолиться. Или помедитировать. Но, боюсь, эффект будет куда хуже. А потому давай, не ломайся, детка! Немного первобытной, древней, как оба мира, магии. В конце концов, я действительно не видел тебя целую вечность!
***
Маленькая моторная лодка, пыхтя, карабкалась к верхушке очередной вавилонской башни, в одночасье возведенной всемогущей матушкой-природой. Аманда не придумала ничего лучше, как выпросить у своего бристольского приятеля это, мало предназначенное для морских путешествий, судно, под предлогом покатать по реке своего братца, и рванула на нем прямиком в открытое море. И вот теперь их бросало, как скорлупку по воле волн, берег Ирландии был все еще далек, но и возвращаться назад было уже решительно поздно. Хотя, конечно, Ллеу это обстоятельство нисколько не беспокоило: он знал, что море не причинит ему зла. Дружественная стихия лишь танцевала с ним стремительный вальс, и он наслаждался каждым па, с восторгом ловил каждый миг бесконечного кружения. Жаль, что Аманда не разделяла его радости и оптимизма. Не в силах бороться с волнами, отчаявшаяся и неспособная хоть что-либо исправить, она лишь тихо молилась, бессмысленно сжимая оцепеневшими пальцами черную баранку рулевой консоли. Громады волн вздымались к небесам, точно бесчисленные головы лернейской гидры, жадные щупальца чудовищного кракена то и дело норовили обвиться смертельной петлей вокруг жалкого суденышка и утянуть за собой в бездну. Заходящее солнце, щурившееся сквозь узкую прореху в густой лиловой завесе туч, кренило то влево, то вправо, и казалось, что мир вот-вот перевернется вверх тормашками. В диком беспредельном ужасе, Аманда заранее оплакивала себя и своего счастливого безумца брата, который, похоже, даже не понимал того, что с ними происходило.
Ллеу и вправду не понимал. Не мог взять в толк, отчего его фюльгья-сестра так бледна и печальна? Может быть, она забыла позавтракать? Или грустит в разлуке со своим дружком? Моторка лихо скользнула вниз с вздыбленной спины игривого монстра и Аманда в очередной раз отчаянно закричала. Юного фомориана осенило странной догадкой:
– Ты боишься?
Аманда лишь бессильно закатила глаза:
– Господи Всевышний, помилуй нас!
Ллеу изумленно уставился на нее:
– Ты хотела бы, чтобы волны стали поменьше?
– Майк! – не сдержавшись, обвила его руками доведенная до истерики смертная: – Если буря не прекратится, мы погибнем.
Маленький Дэ Данаан загадочно усмехнулся, вытащил из заднего кармана брюк губную гармошку, чуть ранее выклянченную у мнимой сестрицы, и, как заправский заклинатель змей, медленно поднес ее к губам. И гармоника заскулила сладкоголосой морской сиреной, взывая и усмиряя, заклиная и умасливая. У земной девушки Аманды перехватило дух: исчезло все, жизнь и смерть, яростно бушующее море и холодный октябрьский ветер, лишь могучая колдовская песнь плясала на одной ноге белоперым маниту. И седогривые мустанги разом склонили перед ним свои тяжелые головы, водная гладь покорно расстелилась полотном, а русые, коротко стриженные, жидкие волосенки подменыша на мгновение полыхнули беспримесным золотом.
– Как, говоришь, тебя зовут? – медленно проговорила потрясенная и внезапно уверовавшая в чудо Аманда.
Ллеу одарил ее сияющей улыбкой:
– Меня зовут Лу. Ллевелис Дэ Данаан. Я – король Маг Мэлла.
Внезапный резкий порыв ветра с запада едва не опрокинул успевших расслабиться мореплавателей. Лодку тряхнуло от толчка, и полностью обнаженная фигура со спутанными в жуткие косы золотыми эльфийскими волосами упала к ногам своего юного повелителя:
– Добрый вечер, мой король!
Цепочка Глейп-ниэра холодно поблескивала на запястье Киэнна. Ллевелис с трудом сдержал бурный порыв восторга:
– Сдается мне, король теперь ты, отец. А я – не более, чем твой наследник.
Все еще не считавший себя королем Киэнн на мгновение насторожился. Однако, в словах юного фомориана не было ни ревности, ни обиды. «Так и должно быть, – отчетливо говорили его глаза. – Давай оставим все как есть. По крайне мере, сейчас». Что ж, может быть, ты и прав. В любом случае, я не могу принудить тебя принять ее обратно. Да и хорош я буду, если в очередной раз попытаюсь спихнуть ответственность на кого-нибудь другого. Тем более, когда этот «другой» – трехлетний мальчуган.
Подменыш, с улыбкой, качнул головой:
– Королем был Элвис. А я так, примазываюсь.
И, отбросив дешевую маску приличий и фальшивую мишуру ненужных церемоний, ликующий принц самым дорогим украшением повис у него на шее. Киэнн крепко прижал к себе упрятанное в чужую и незнакомую телесную оболочку родное существо и, через его плечо, чуть смущенно, улыбнулся напрочь утратившей дар речи Аманде:
– Прошу прощения за мой не слишком благопристойный вид, миледи. Видите ли, у меня не было ни капли времени, чтобы исправить эту оплошность. Надеюсь, мое тело выглядит все еще не настолько отвратительно, чтобы оскорблять девичий взор.
Ллеу чуть отстранился и скорчил строгую физиономию:
– Между прочим, ты лгал мне.
Полуэльф живо изобразил смиренный ужас:
– В чем именно, мой владыка?
– Быть взрослым не так уж и скверно.
Киэнн страдальчески свел брови, не теряя шутливо-театрального тона:
– Отвратительно, Ллеу, просто отвратительно!
– Проучу я тебя! – осуждающе качнул головой мальчишка.
Король с готовностью кивнул в ответ:
– Я согласен.
***
– Это Аманда, – Ллеу радостно вскарабкался Киэнну на колени. Тот уже успел наколдовать себе иллюзорные джинсы и шерстяной клетчатый свитер. Грели они неважно, но по крайне мере немного прикрывали наготу. – Она… Я обещал показать ей Маг Мэлл.