Энди пытался сделать безразличное лицо, задавая вопрос.
- Зависит от многих факторов.
Магистр был погружен в свои мысли и не стал объяснять дальше. Энди не отставал.
- Я неспроста интересуюсь... когда мы достанем Торкву,- он положил руку на рукоять своего меча,- то возможно было бы лучше, если бы мы могли помочь тебе в... твоем искусстве.
- Не говори 'гоп',- отозвался Магистр.- Если мы доберемся до Торквы, то у меня будет помощник. А пока что, он бесчинствует в Стране Смертных и никто не может его остановить.
- Ну и чего мы ждем ? - выпалила Глория.- Пойдем и вышибем из него мозги!
Она все еще была полицейским.
- Глория снесет Торкве голову, я полагаю,- насмешливо сказал Энди.
Ничуть не смутившись, она подтвердила это заявление коротким кивком. Магистр остановился, принуждая их последовать его примеру.
- Вы несете Кровь Героев, но все еще недостаточно сильны, чтобы сразиться с Торквой. Чтобы добраться до него.
- Скажи, Глория, - Магистр вздохнул,- ты уже победила Мастера в бою?
- Нет, но...
- А ты, Энди?
Энди промолчал.
- Так-то вот. А снести Торкве голову... это не то что мы должны сделать.
- Как ?
Глория возмутилась до глубины души.
- Для чего же тогда весь этот фарс, Кровь Героев ?...
- Недостаток Энгора и остальных в том, что они ничего не рассказывают заранее.
В этом Магистр был несколько неправ. Энгор, Ас, Ираль, Мастер и Скандер только и делали, что рассказывали. Новоиспеченные герои поняли назначение минерального стола. Немного, по меркам Страны Мифов, узнали о прошлом четырех Стран. Много чего еще, не относящегося к делу.
- Дело в том, что если Торкву убьет кто-либо, не обладающий глубоким знанием магии и черной душой, Ад прекратит свое существование.
- Разве же это плохо ? - спросил Энди, начиная уставать от новостей. Все к чему они прикасались в Стране Мифов, было совершенно новым и непонятным.
- Весьма,- ответствовал Магистр, создавая легкий шатер, потому что начинал накрапывать дождик.- Будет нарушено равновесие и одной из оставшихся Стран придется стать заменой Аду. Без сомнения, это будет Страна Смертных.
- Тогда в чем смысл борьбы со злом ? - вопросила Глория, присаживаясь на мягкую подушку с замысловатым золотым узором, которую предусмотрительно достал Магистр. Магистр грустно улыбнулся и покачал головой.
- Если бы кто-нибудь знал. Когда я был тысяч на семь лет моложе, я пpоводил годы в поисках ответа. Я не мог поверить, что все эти бесконечные сражения Добра и Зла - всего лишь игра, направленная на сохранение равновесия.
- Так вы не нашли ответа ? - на всякий случай спросила Глория.
- Нет.
Дождь кончился и шатер растаял, словно его никогда не было. Снова засветило солнце, даруя новый заряд жизни всему живому.
- К сожалению, друзья мои, я должен вас покинуть. И все, что мы можем сделать - изгнать Повелителя Ада из Страны Смертных.
Магистр повернулся и пошел обратно, направляясь к вечному городу Маренгу. Энди и Глория продолжили прогулку вдоль реки, не переставая радоваться новой жизни, которая по неизвестной причине была им дарована.
- Ты слышал о Гении ?
- Да, а что ?
- Он ведь отказался. Я подумала, что станет с нами если мы откажемся ?
Энди прокрутил всю историю с начала и вспомнил.
- Ты имеешь ввиду, что он потерял уважение мифов и вечных ?
- Да. А мы, потеряли бы мы их уважение, отказавшись? Наверняка они бы вернули нас обратно. И наши имена были бы преданы забвению.
- Думаю, дело ограничилось бы ссылкой. Потому что она была бы достаточным наказанием. Я ни за какие награды не вернусь.
- Я тоже.
Глория вздохнула :
- Мне на мгновенье стало страшно. Если мы не имеем права убить этого ублюдка Торкву, то как можно серьезно пытаться биться с ним ?
На ее лице появилось выражение, которое Энди видел впервые. "Так выглядит ее страх?"
- Ну, мифы, я думаю, знают ответ на этот вопрос,- пробормотал он, пытаясь ее успокоить. Ему же это успокоение было нужно не меньше.
@@@
Лонг стоял по колено в огне и его ноздри тяжело раздувались.
- Мне жарко, Рург,- сказал он спокойно, не жалуясь, а констатируя факт.
Свою способность говорить Лонг получил от драконьих предков и это ему совершенно не мешало, а, скорее, помогало. И только Повелитель Ада знал, зачем нужны говорящие драконокони.
- Ничего, Лонг, мы уже уезжаем,- прогремел бас ответа.
Где-то в высоте, над горящим заповедником, парил Черный Корсар, разглядывая обугленные трупы лесных зверей и птиц. Он был недоволен выбранным курсом действий, но слова Рурга остановили все его возражения.
- Поменьше думай, Корсар,- сказал Повелитель, голосом, не терпящим возражений.
Корсар услышал грохот летящих вертолетов и сделал знак Рургу.
- Лонг, отправляемся.
Конь взмахнул короткими шипастыми крыльями, скорее для внешнего эффекта, чем для пользы дела, и поскакал, перепрыгивая многочисленные огненные стены лесного пожара.
Корсар последовал за ними, не снижаясь. О вертолетах должны будут позаботиться сестры Тьмы. Он бы не отказался понаблюдать за действом, но долг призывал его в цитадель. Сквозь дым он видел Лонга несущего на себе Повелителя. "Отличный конь. Жаль, всадник у него недалекий." Где-то в отдалении раздался взрыв. Сестрички приступили к работе. "После этого я их долго не увижу." Повелитель собирался услать их в крупные города - наводить на cмертных ужас.
Псы дожидались своей очереди, коротая время за охотой на мелких животных. Когда заповедник был уничтожен огнем, псы вернулись в цитадель, и теперь их отрывистый ультразвуковой лай служил постоянным раздражителем для Корсара. Повелитель никак не реагировал на псов, и Корсар убеждал себя, что и с ним ничего не приключится от собачьего лая. Надо было оправдывать гордую приставку "Черный".
Показалась цитадель, окутанная черным облаком дыма. Корсару в спину подул ураганный ветер и он поспешил спуститься, не услышав еще четыре взрыва. Вертолеты были чересчур уязвимы для магии сестер. А их пилоты и вовсе не знали слова "магия".
Повелитель въехал во двор цитадели и спешился. Он потрепал по ушам вожака своей псиной своры и отправился прямиком в тронный зал, минуя лестницы. Корсар последовал его примеру, обойдя стороной собак. Он не хотел испытывать на себе крепость их стальных челюстей. "Хотя, Черный я Корсар или кто?"