Несколько мгновений Гаврила рассматривал находку и почти миролюбиво спросил:
- Ну и чего вы к нам пристали? Ехали б мимо и ехали... Кто вы вообще такие?
Девушки молчали, все еще скованные страхом. Гаврила прикинул, на кого они сами сейчас похожи - в крови и грязи - и усмехнулся по-доброму.
- Это разбойники, - наконец разомкнула губы одна. - Мы не с ними... Нас поймали...
- А-а-а-а, - догадался Исин. - Разбойники... То-то я смотрю....
Чего он там усмотрел, никто не понял, но опасности от девиц, ни Гаврила, ни Избор не чуяли. Те в свою очередь поняв, что ни убивать, ни грабить их прямо сейчас не будут, потихоньку оттаивали от пережитого страха. Разглядывая находку, Избор несколько покривился лицом.
Чистотой обе не блистали. И на той и на другой висели ошметки травы и виднелись следы чужой крови. Одежда, что когда-то наверняка была дорогой и чистой, теперь стала просто грязной. Девицы, в свою очередь, завертели головами - из канавы всего и не увидели - чтоб разобраться, кто тут победил и что случилось. Исин понял их.
- Нет тут ваших разбойников. Разогнали мы их. Под корень...
- А они не вернутся?
- Эти - нет, -ответил хазарин, кивнув на трупы. - А вот другие - наверняка. Тут сколько хороших доспехов осталось! Не пропадать же добру?
- Да какие это разбойники? - в полголоса поправил Избор товарища, все еще разглядывая девиц с подозрением. - Доспехи у всех одинаковые. Это вам не лесная ватага - с бору по сосенке. У кого топор, а у кого пивная кружка. Это такие же как и мы - служилые люди. Наверняка местного князя.
Он ногой толкнул вонзившийся в дерн меч. Блестящая сталь качнулась и упала в траву.
- Мечи разные это понятно - у каждого своя рука, а вот щиты, брони... Все из одной кузни.
Исин глянул на девушек и словно извинил их.
- А то они разбираются из одной кузни или из двух.
- Не разбираются, да и ладно. В другом дело, - произнес Гаврила, как и Избор, разглядывавший неожиданных гостий сквозь прищур.
- Их в телеге и не связанных везли. Считай с почетом. Значит, все-таки гости, а не в лесу пойманные. По всему получается, что вместе они...
Он замолчал, обдумывая недоговоренное. Товарищи его поняли. Одного только намека хватило.
Очень это все походило на подставу. На глупую, грубую подставу...
В киевских делах точно мешались колдуны, добра киевлянам не желающие и о могуществе иноземных магов все трое знали не понаслышке - приходилось сталкиваться - а значит, организовать в нужном месте отряд с пленницами дело для них не сложное. Эти гады и не такое выделывали... Ход-то проверенный. Как теперь таких двух глазастеньких да беззащитных бросишь?
Масленников помолчал, прикидывая эту мысль и так и эдак и, наконец, сказал, понимая, что, скорее всего, услышит ложь.
- Расскажите-ка лучше по-честному, красавицы, как это вы тут очутились?
Девушки переглянулись, словно не могли на что-то решиться.
- Я принцесса! - наконец сказал одна замарашка.- Я цареградская принцесса. Сестра басилевсов.
Гаврила с Избором, переглянувшись, одновременно пожали плечами. Нет. Тут не маги постарались, а какие-то дурни безрукие.
- Совсем изнахалились людишки-то. Стыд и совесть потеряли. Уж и принцесс воровать начали... - ехидно отозвался на это Избор.- Прямо из-под елки.
Оглядев оборванку, Гаврила поморщился. От страха, что ли в голове помутилось? Нет. Так у умных людей дела не делаются. Если уж собрался врать, подумай сперва, а вот так вот сразу... "Сестра басилевсов"... Нехорошо это, к князьям - императорам в родню набиваться... Ну и ладно. Не хотят по честному- как хотят. Хотя... Нет.. Вряд ли это подстава... В любой подставе что-то правдивое должно быть. Хоть что-то... И впрямь не настолько же их враги поглупели? Уж больно криво все и неуклюже. Колдуны потоньше работают. Рубить надо концы.
- Ну и что? Мы люди не гордые. Спасли и - слава Богу! Нам что принцесс спасать, что побирушек. Да и не спасли мы вас, а этих наказывали...
Он кивнул на тела, лежащие вокруг.
- Я действительно сестра...
Гаврила только рукой махнул, не желая слушать глупости.
- Хам!!!
Она попыталась хлестануть его по щеке, но Гаврила поймал девичью руку на полпути.
- Будешь махать почем зря - оторву, - очень серьезно сказал он. Киевлянин еще не решил, что следует добавить к своим словам и как вести себя после этого, как молчаливая подружка сказала.
- Врет она все.
Ну, ни капли Гаврила этому не удивился, ну вот ни капельки...
- А то...
- Принцесса - я! Не она, а я! Привезите нас, куда нам нужно - награжу.
Друзья снова переглянулись, только теперь разом хмыкнули. Сразу две принцессы на лесной дороге - это все-таки как-то... Слишком что ли? Ну и ладно. Не хотят девки правды говорить - и не надо. Правда она может к чему-то обязать того, кто услышал, помочь или там хоть что-то посоветовать... А когда вот так вот нагло в глаза лжой тычут, то таким людям помощь не нужна.
- Некогда нам, - сказал Избор. - У нас дела поважнее ваших...
- Не может быть выше дела, чем спасти особу императорской крови! - сказала та, что первой назвала себя принцессой.
- Может, - серьезно сказал Гаврила. - Своих товарищей спасти. У них кровь хоть и не императорская, а все одно для нас дорогая. Так что нам время дорого.
Он кривовато ухмыльнулся. Хоть и хочешь соврать, а поневоле правду говоришь - времени и впрямь не имелось. Кто-то из нападавших наверняка уцелел и теперь обязательно должен будет вернуться, чтоб отомстить.
- Некогда нам по Царьградам шастать...
Первая хотела что-то сказать, но вторая, положив ей руку на плечо, остановила слова.
- А вы-то сами кто? - осторожно спросила она. - Вижу, что воины, но...
Она замолчала.
- Мы-то? - задумался Гаврила. Врать не хотел, а вот всего, всей правды, пока не разберутся они с этими красавицами, говорить не следовало. Чего языком-то чесать? Пойдут по миру слухи гулять, что на Руси не все ладно устроено... Враги набегут... Потому он и выбрал правдивый, но ничего не значащий ответ.
- Я своего князя слуга. А это мои товарищи. Мы вместе службу для него справляем.
Про службу это он вовремя вспомнил. Хазарин, глядя на одну из девушек уже глаза, наверное, сломал.
- Ну ладно...- отвлекла его от душевных терзаний одна из принцесс. - Тогда хоть советом помогите....
- Это - пожалуйста...
- Как отсюда в город Киев попасть? В какой он стороне?
Гаврила и Избор вновь посмотрели друг на друга, словно спрашивая совета.
- А что вы там забыли?
- Родня у меня там, - уклончиво ответила она. - Нам бы там как-нибудь побыстрее оказаться. Повторяю, если вы нам поможете, в накладе не останетесь.
"Эко их мотает из стороны в сторону, - подумал Гаврила. - То в Царьграде у них родня, то в Киеве...". Принцесса с родней в Киеве ни в какие ворота не лезла. Не бывает таких принцесс.
- Вот уж не знаю кто вы такие на самом деле, - начал Масленников медленно. - Только вот нет нам резона вашими делами заниматься. У нас своих...
Он провел ладонью над макушкой.
- Так что извините...
Чтоб отказ не звучал так категорично, добавил:
- Где Киев подскажем. Даже до ближнего города доведем, если с нами пойдете, но там уж как-нибудь сами...
- Ну, нельзя же так, - сказал до сих пор молчавший хазарин. - Что вот так просто оттолкнем и отпустим?
- А у тебя своих дел мало? - резко, оттого, что сознавал правоту хазарина, отозвался Избор. - Тебе волховской наказ просто так? Сотрясение воздуха? Забыл, зачем нас сюда занесло?
Хазарин смешался, потупился.
- Головой думай, - уже мягче сказал Гаврила. - Тут со своим справиться бы, а не в чужое влезать. И на самих-то себя ни временим, ни удачи не хватает... А тут еще... Самим бы кто помог....
- Вам? - спросила вторая.- Вы такие сильные... К чему вам помощь?
Под её взглядом Исин расправил плечи, поднял голову и глянул соколом.
- Кроме силы хорошо бы удачи и везенья, - голос Избора все расставил по местам. - Мы хоть и сильные, но... Может быть, если только на обратной дороге... Все одно нам в ту сторону возвращаться.