Так что по любому выходило, что придется им вместе какое-то время побыть и помочь друг другу. Только вот как? Как этим девочкам объяснить то, что сейчас на их глазах их станет вдвое, втрое, а то и вчетверо больше?
- Тут у нас такое дело, - несколько смущаясь, начал Гаврила. Он посмотрел на товарищей, на камень, придумывая слова, чтоб не напугать насмерть этих девчонок. Такое ведь не всякий взрослый ум выдержит, а тут две соплюшки. Еще умом двинутся или не пойми что подумают...
- Есть у нас одна диковина...
Рука сама собой потянулась к затылку.
- Да что ты их водишь туда-сюда, как телка на веревочке...- оборвал его Избор. - Вот смотрите, что у нас есть...
Трава под его шагом зашелестела, треснули ветки. На глазах у девушек он зашел за камень, махнул им рукой и сделал шаг вперед. Мгновение и фигура пинского воеводы словно бы расплылась, расширилась и... Из камня вышло уже двое воевод.
Одна из девчонок закусила кулачок, чтоб не вскрикнуть, а вторая, сглотнув ком в горле, спросила.
- Который настоящий?
- Оба настоящие, - ответил правый воевода.
- Одно плохо, - добавил второй. - Недолговечен. Как солнце закатится - все...
- Что все? - спросила вторая, вынув кулачок изо рта.
- Один останусь, - хором ответили Изборы. От этого хора они посмотрели друг на друга, одинаковым движением пожали плечами и, словно извиняясь, также хором поправились:
- Из двоих опять один останется...
Не давая девчонкам задуматься над происходящим, Гаврила подхватил:
- У вас диковина и у нас диковина. Кабы нам эти диковины сложить, то мы все дела переделаем. Как на это посмотрите?
Принцессы переглянулись.
Анна пришла в себя первой. Императорская кровь все-таки. Медленно поднявшись, она подошла к камню. От него тянуло теплом как от обычной каменной дворцовой стены. До волшебства оставался шаг. Всего один шаг, но чтоб его сделать, нужно собраться с духом.
- Анна!
Подруга подошла к ней и взяла за руку.
Принцесса вспомнила своего князя... Этот шаг, куда бы он не вел, должен будет привести её к нему...
Шаг дался ей тяжело, но она его сделала!
Зажмурившись, но сделала.
С дрожью - но сделала. Прохладная тень махнула над головой ветерком...
Нет, она, конечно, осталась одна, но... Не одна. Она не могла объяснить это.
- Ну вот как-то так! - сказал хазарин и, чтоб ошалевшим слегка девицам стало не так страшно, шагнул за ними следом.
- Давайте-ка все, разом. Чтоб время не терять....
Её новые друзья один за другим входили в тень бестрепетно раздваивались. Глядя на них, и она окончательно осмелела.
Одна за одной из-под камня выходили её двойники или она сама стала двойником этих пригожих девушек. Рядом с каждой преданно заглядывала в глаза подруга. Как это все происходило, она теперь не задумывалась. Колдовство и все тут. А как ковер летает? То-то же...
В конце концов, два Гаврилы несколько раз бросили сквозь камень, скатанный в рулон ковер, четыре хазарина с другой стороны поймали их, и поляна стала похожа на задний двор какого-нибудь персидского купца.
- Замечательно, - глядя на это и искренне радуясь, сказал один из Гаврил. - Теперь, девы, проверьте, как вас новые ковры слушаются....
Анны встрепенулись и, прекратив болтать друг с другом, бросились выбирать себе по ковру. Те не подвели и уже через мгновение они висели в воздухе, закрывая небо.
-Теперь о главном, - сказал Избор, когда радостный шум и визг улеглись. - Всем запомнить. Все мы- самые настоящие, но кто-то один- самый-самый настоящий. И ковер один - тоже самый-самый настоящий. Что бывает, если до заката мы у этого камня не соберемся, вы знаете. Не хотелось бы, чтоб кто-то из нас на не самом-самом настоящем ковре закат в воздухе встретил.
Мужчины закивали, выказывая полное с ним согласие.
Пинский воевода также кивнул удовлетворенно и покосился на девушек, держащейся своей стайкой.
- А вас, принцессы, особенно прошу. Не самовольствуйте. Что мы скажем, то и делайте...
- Мы плохого не посоветуем, - добавил какой-то Исин.
Глава 15
В поприще от первых домиков они снизились. Кто-то с головного ковра замахал шапкой, привлекая внимание к полянке за густыми кустами. Ковры друг за другом снизились и сошлись в кружок, зависнув над травой.
- Я чего думаю, - сказал один из Гаврил.- Нехорошо это как-то. Сейчас мы все туда заявимся и обязательно от того побоище случится.
Он машинально погладил свой кулак.
- И что? - спросила одна из Анн.
- А то, что потом придется в развалинах рыться, труху перетряхивать... Давайте-ка сперва одним ковром туда слетаем, и договориться попробуем. Ну, вдруг получится?
Все девицы разом отрицательно завертели головами, но мужчины внимания на них не обратили, и слушать не стали.
- Давай ты, раз уж предложил, - сказал Исин. - Ну а если что не так пойдет - на помощь зови. Мы подскочим...
...К терему они подлетели не скрываясь. Ковер скользнул меж двух башен и оказался во дворе. Тут же - нескольких мгновений не прошло - и на стене появились лучники. Гаврила с Избором переглянулись. Хорошо тут школят воинов. Уж на что летающий ковер должен показаться диковиной, а смотреть на него принялись через одного - половина смотрела за стену, опасаясь подвоха.
- Князя зовите, - в голос крикнул Избор. - Разговор есть к князю...
...Князь Алчедар пребывал в недоумении.
Утром сегодня к нему пришел... Нет. Прибежал его колдун Елистрей и пообещал такое, от чего у любого другого глаза бы от жадности на лоб полезли. Причем, что удивительно, пообещал, ничего не попросив взамен. Ну не считать же платой за невесту из Императорского дома своё обещание когда-нибудь, если вдруг возникнет в том нужда, помочь колдуну? Только вот цена обещанию оказалась никуда не годной. Обманул, подлец... Хотя не то чтоб совсем обманул... Прилетела принцесса, только толку из этого не вышло- налетели какие-то разбойники и отобрали обещанное... Алчедар как раз раздумывал кого объявить виноватым в неудачном сватовстве - воеводу или колдуна, что насупившись стояли перед ним, как за дверью заорали сразу несколько голосов:
- Князь! Князь! Тут еще какие-то чужие колдуны приперлись. На ковре. Говорить с тобой хотят.
Брови у князя поползли вверх. Два летающих ковра за один день это многовато. Не бывает так. Пока еще не записанный в виноватые его волхв-колдун смотрел с тем же недоумением.
- Наверное, это они же... Не врали твои воины... А коли так, то там среди них и принцесса должна быть...
Он метнулся к двери.
- Бабы там есть?
- Есть! Две штуки.
- Дурень! - облегченно выдохнул колдун. - Кто ж принцесс штуками считает?
Обернувшись, он поймал взгляд князя, подмигнул по-свойски.
- Давай, князюшка, принимай подарки из заморских стран...
...Избор не спеша, чтоб хозяева почувствовали значительность момента, слез на землю и направился к ступеням. Алчедар (скорее всего именно он) стоял на высоком, в десяток ступеней, крыльце. Что он там, в глубине души испытывал, киевлянин не сказал бы, но держался местный хорошо. Стоял спокойно, сдерживая поднятой рукой стражу во дворе.
- Нехорошо, - сказал Избор оглядываясь. - Ладно тут у тебя все устроено, а поступаешь не по чести...
Князь отвечать не стал. Стоял молча, то ли слушал что гость незваный еще скажет, то ли прикидывал с какой стороны ему колодку на наглеца навесить будет сподручнее.
- Летят себе девицы и пусть дальше летели бы...- продолжил воевода. - За что ты на них взъелся, князь? Мимо тебя, к родне своей направляются. Твоей чести урону не делают...
- А сам-то ты кто таков, защитничек? Чей слуга?
Пинский воевода поморщился. Хорош князь. Явно ведь драки ищет. Ну, так будет ему драка...
- Я сам себе верный слуга и обиженным защитник.
- Взять их, - спокойно скомандовал князь. - Девиц и ковер - ко мне. Остальным морды набить, если упрямиться будут, и за ворота выбросить.