- Да. Вражий богатырь оказался бы более кстати...
Исин присел перед дырой на корточки, заглянул в темноту. Она начиналась не сразу - были видны несколько ступеней, над которыми блестели державки с факелами..
- Но и от чудовища не откажемся....
Бодрость его более предназначалась девушкам на поднятие духа. Он вопросительно глянул на Гаврилу. Тот кивнул и следом за сотником стал спускаться под землю. Избор пристроился за ними, но Гаврила остановил его.
- Тут постойте. Кто знает, что там такое... Может быть еще и назад бежать придётся.
Когда в темноте что-то застучало, девицы, ухватив друг друга за руки, взвизгнули, но это оказался хазарин. Постучав кремнем о кресало, он затеплил ближний факел. Сразу стало светлее, из подземелья ушла мрачность, и вроде бы даже стало чуть теплее.
- Дверь!- крикнул хазарин.- Дубовая! В железе!
В темноте снова грохнуло, заставляя девиц вцепиться друг в друга, пахнуло упругим запахом застоявшегося воздуха, и донесся голос Гаврилы.
- Я открыл. Спускайтесь!
Пропустив девушек вперёд, Избор пошёл за пятном огня. Через несколько мгновений глаза привыкли к полутьме, стали различать тяжелые скрепы, подпирающие потолок.
"Ловушка впереди или что?" - подумал воевода, но радостный крик впереди все расставил по своим местам.
- Вот она где колдовская захоронка!
Исин радовался, и факел впереди дергался, приплясывая вместе с хазарином.
- Вы только гляньте!
В большом сводчатом зале действительно было на что посмотреть: полки по стенам, лари, сундуки... Исин, разглядев их, скоренько подошёл поближе. Не то чтоб он надеялся найти еще чью-то смерть, а все же любопытство толкало в спину посмотреть, что хранят колдуны на своих тайных полках. Избор, понимающе хмыкнув, отобрал у сотника факел, и пошёл по залу, зажигая светильники, свешивающиеся с потолка на толстых блестящих цепях.
- Золото?- спросила Анна, только для того, что не молчать.
- Нет, принцесса. Серебро всего лишь.
- Кто там про золото спрашивал? Тут золото... Нужно кому?
Голос Гаврилы прокатился по залу. Он стоял перед раскрытым сундуком и на лице его лежали яркие блики содержимого. Исин очутился перед сундуком первым. Хазарин пнул его ногой, пробуя сдвинуть с места, но ничего у него не получилось.
- Жаль, что всего не унести...
Голос его звучал неразборчиво. Он погрузил в золото руки по локоть, да ещё и лицом туда влез.
- Что?
Хазарин вытащил голову из сундука. Прилипшие монетки отклеивались от щек и со звоном падали обратно к золотым сестрицам.
- Жаль все не унесем...
- Ничего. Возьмём, сколько сможем. Главное бы найти!
Оглянувшись, Гаврила увидел обступивших товарищей и быстренько разогнал всех заниматься делом.
- С золотом успеется. Открываем сундуки, ищем то, зачем пришли.
Заскрипели крышки, послышались удивленные возгласы. Избор, сняв факел со стены, пошёл в дальний угол, надеясь на свою удачу. Туда не достигал свет светильников и там, наверняка, хранилось самое -самое интересное. Сделав несколько шагов, он краем глаза уловил движение и остановился. Рука сама собой подняла факел еще выше. Круг света расширился, выхватывая из темноты сундук... Нет, не сундук... На низеньком столике в несколько рядов стояли фигурки двух цветов. Воевода сделал шаг вперёд, чтоб рассмотреть их, и одна из фигурок на столешнице сдвинулась с места.
Через несколько мгновений Избор сообразил, что перед его глазами идёт игра в тавлеи. Золотые и серебряные фигуры двигались невидимыми игроками, сражаясь друг с другом на клетчатом поле. Избор хотел позвать товарищей посмотреть на такое чудо, но сдержался: наверняка тут хватало чудес и похлеще и помудрёнее. За его спиной хлопали крышки сундуков, и под каждой из них могло скрываться такое... Все ж колдовская ухоронка, а не лабаз торговый. Он отвернулся от стола и двинулся дальше. Дожидавшийся его сундук оказался полон книг. Книги в богатых переплетах лежали притиснутые друг к другу, сберегая заключённую в них колдовскую премудрость. Избор покачал головой. Ни одной тряпки. Только книги. Книжником он был невеликим, так что только провёл пальцем по золоченым переплетам и закрыл крышку. В следующем сундуке нашлись свитки, затем ему, как и Гавриле попался сундук с золотом. Воевода, не особенно отрываясь от дела, примерил золотой наруч и защелкнул его на руке - с паршивой овцы хоть шерсти клок.
В следующем сундуке он нашёл ведро. Без дна. Осмотрев с поднятыми бровями находку, он, совсем собрался отбросить его, но задумался. Не такой человек тут жил да вещи собирал, чтоб держать тут никчемную вещь. Ну, понятно, серебряное, ну узорчик веселенький, так ведь вокруг и золота в достатке... Зачем ему такое, да ещё не в темном углу вместе с веником, а под крышкой? Он повернул ведерко так и эдак. Ничего. Заглянув внутрь, дунул... Снова ничего. Уже не ожидая ничего необычного, сунул в него руку и неожиданно для себя самого почувствовал, что пальцы за что-то ухватились...
Дна там не было. Это он видел собственными глазами... Тогда что? Он перевернул ведро, чтоб ещё раз убедиться в этом и в тоже мгновение почувствовал, что чьи-то пальцы касаются его собственного лица. Избор замер. Несколько очень долгих мгновений он соображал что случилось. Уже наполовину догадавшись, что происходит, он осторожно вытащил руку обратно. Ощущение, что кто-то трогает его, исчезло. Догадываясь, что сейчас должно произойти, он повернул ведро так, чтоб его нижняя часть смотрела на только что распотрошенный сундук с книгами. Рука вошла в горловину ведра и пропала, так и не появившись из пустого дна, но пальцы почувствовали прихотливый узор на крышке. В двух шагах от него, в том месте, куда смотрело отсутствующее донышко, его собственная рука ощупывала резную поверхность.
Вытянув руку обратно, он пошевелил пальцами. Рука как рука. Пальцы бойко шевелились, норовя собраться в кукиш. Воевода снова сунул руку в бездонное ведро и ухватил себя за нос. Через пару мгновений, передумав, отпустил свой нос, отыскав взглядом Гаврилу, похлопал того по плечу. Сдерживая смех, полюбовался, как тот вертит головой, пытаясь понять, что происходит. Избор совсем уж собрался засмеяться, но тут произошло неожиданное.
Шум за спиной, там, где копался колдовском наследстве хазарин, заставил его оглянуться. Легкий хлопок, порыв ветра и шелест опадающей материи. Там, где только что стоял хазарин, падало свободными складками какое-то полотно - то ли большой платок, то ли саван.
- Исин?
Все как один повернулись на вскрик, смотрели на складывающееся полотно и не получали ответа. Был человек - нет человека. Пропал. Исчез... Испарился. Стоявший ближе всех Гаврила сделал шаг, наклонился, и в это мгновение полотно, наполнившись жизнью, взвилось и выплеснуло из себя хазарина. Он вылетел спиной вперед, пятясь досеменил до очередного сундука и ударившись об него, сполз на землю. Живой и, вроде бы целый. Самого страшного не произошло. Скрывая за хмуростью беспокойство, Гаврила спросил:
- Куда бегал? Дел других нет?
Исин не ответил. Гаврила тогда спросил без шутки в голосе.
- Где был?
Тряся головой, Исин попытался что-то выговорить, но у него ничего не вышло. Слова распирали, толкаясь на языке, мешая одно другому. Через пару вздохов он все-таки смог вымолвить два из них. Самых главных.
- Был... Там...
Понятнее не стало. Гаврила тряхнул его, приводя в разум.
- Пещера... -добавил Исин, и после этого его прорвало.- Это как один шаг! Сейчас тут, миг - и уже там!
- Где там?
Хазарин прокашлялся, унимая предательское дрожание в голосе.
- Не знаю... Я же говорю - пещера... Завернулся в него...
Исин кивнул на лежащий в ногах кучкой платок и умолк, не в силах что-либо сказать.
- И? - подбодрил его Гаврила.
- И там...- выдохнул хазарин.
Масленников недоверчиво шевельнул бровями.
- А назад как?
Сотник замер, заново переживая страх и пытаясь вспомнить.