– Ну вот! – воскликнула Миллисанда, хлопая в ладоши. – Началось.
Владор посмотрел вниз. Толпы северян воздели руки к небу. Зрители расступились, создавая проход для Тарсиса Бертота.
Мирконианский чемпион вступил в каменный круг и прошелся в ожидании противника.
– А что твой Сайлас, случайно, не передумал? – раздался над ухом знакомый голос.
Небрежной походкой войдя в смотровую кабину дирижабля, Девана села рядом с Владором и вытянула ноги, упершись в стекло.
Владор уставился на нее с отвисшей челюстью.
– Рад, что соизволили присутствовать при этом историческом событии, маршал Девана, – подал голос Маншер. – Разрешите предложить подходящий случаю напиток.
– Нет, я вашу дерьмовую шипучку терпеть не могу. – Девана достала из кармана кожаной куртки стальную фляжку и приложилась к ней. – У меня тут кое-что покрепче. Не хотите?
– Может быть. – Маншер указал на круг. – Если через несколько минут нам будет что отпраздновать. Вот и он, наш Сайлас.
Этот момент Сайлас представлял себе с тех пор, как вышел из тьмы «Колыбели», симуляции, созданной смотрящими. С тех пор, как выполз из пещеры в Мирконианских горах. С тех пор, как впервые ощутил обнаженным телом жгучие укусы ледяного ветра и оглядел бескрайние просторы тундры.
И вот этот момент настал. Сайлас бросил на лед свой черный плащ и шагнул в каменные объятия арены «Аркгард». Рев северян эхом отразился от высоких скальных стен. Знакомое электрическое тепло разлилось по телу, как старый друг, радующийся новой встрече. Он шагнул к кругу, и клубящийся туман, словно призрак, поднялся от черной «второй кожи» к сияющему синему небу.
Сайлас посмотрел на висящий над горой воздушный корабль, напоминающий раздутую птицу, чуждую этому чистому ландшафту. Он знал – там, в роскошных пузырях, сидят, наблюдая и предвкушая исход поединка, лорды даймё. Он знал, что поставлено на карту.
Сайлас вдохнул полной грудью, и холодный горный воздух, как когда-то, обжег легкие.
Все было предопределено. Его выход на арену «Аркгард» был предопределен.
Сайлас вступил в каменный круг и посмотрел на Тарсиса Бертота. Огромный, как северный медведь, покрытый шрамами, мирконианец являл образец настоящего гривара. Человека, над которым не стоит господин. Человека, не позволившего даймё установить контроль над его народом.
Ветер с воем пронесся над «Аркгардом», пронизал ряды ликующих северян и сотряс стальные каркасы мехов-надзирателей, застывших среди них, точно молчаливые стражи.
Сайлас стоял в круге, и весь мир смотрел на него. Гривары с высокогорий и Северных земель, с островов Бесайд и Подземья смотрели на него. Он чувствовал на себе взгляды братьев, давно потерянных, но все еще близких его сердцу.
И еще Сайлас чувствовал на себе пристальный взгляд старого мастера. Того, кто всегда наблюдал.
Мир, построенный ими, – он не для нас.
Буря обрушится на них. Скоро.
Мы отыщем путь домой. Скоро.
Сайлас шагнул навстречу Тарсису Бертоту. Дремавшая долго энергия растекалась по телу, пузырила «вторую кожу» и выходила клубящимся туманом.
Тарсис не выказал страха. Словно ледяной великан, весь в кристаллах льда, он шагнул навстречу противнику.
Ни тот ни другой гривар не отступили. Каждый шел своим Путем, и эти Пути пересеклись в центре круга.
Затаив дыхание, Владор вместе с другими наблюдал за тем, как внизу, на арене, сближаются Сайлас Истребитель и Тарсис Бертот.
Наступает момент, когда имя Владора будет вписано в историю как имя человека, укротившего Север.
Но внезапно бойцы остановились.
Сайлас и Бертот стояли в круге, на расстоянии вытянутой руки друг от друга.
– Чего ждет Сайлас?! – недоуменно спросил вицекороль Маншер. – Почему он не атакует?
– Терпение, – сдержанно ответил Владор. – Сайлас сражается не так, как другие. Он дождется, когда северянин сделает первый ход, и будет контратаковать.
– А по-моему, они похожи на глупцов, которые просто стоят и пялятся друг на друга, – проворчал Маншер, глядя через монокль.
– Согласна с вами, Маншер, – кивнула Миллисанда. – Что ж, пока они там скучают, я успею наполнить свой бокал… А-а-а…
Владор обернулся.
Деваны уже не было рядом с ним. Маршал стояла за спиной Миллисанды. Одним движением одной руки она сорвала хрупкую даймё с сидения и, коротко взглянув на Владора, свернула ей шею. Обмякшее тело свалилось на пол.