Мокрая земля и сухие листья.
Верховный командор смотрел в защитное окно на южной стене его комнаты. Хотя подъем по длинной лестнице стал утомительным занятием после отказа от нейрогенов, Мемнон вновь и вновь приходил сюда, чтобы побыть в одиночестве за толстыми дубовыми стенами. Комната не отличалась роскошью: обшарпанный мешок для тренировок, татами для сна и вид на Черный лес с прорезающим его глубоким ущельем Калабасас.
Мемнон помнил, как бегал по Калабасасу, когда ясноглазым мальчишкой поступил в Лицей. Он все еще чувствовал запах сосен и вкус речной воды, которую на бегу зачерпывал ладонью. Альбион Джонквил Мемнон, лицеист первого уровня, родился и вырос в привилегированной семье чистосветов и с ранних лет готовился к тому, чтобы стать верховным командором Цитадели.
Хмуря брови, Мемнон остановил взгляд на утесе, где нередко финишировал после тренировочных забегов. Его соперником в борьбе за первое место всегда был лучший друг, Фармер.
Три месяца назад там, на утесе, в сосновой роще, собралась группа лицеистов. Команда Сего, драконыши. Друзья Сего: маленький киротиец и мальчик со шрамом, тугодум из Глуби и девушка с островов.
Команда Сего стояла возле могильного холмика, куда их привела общая скорбь. На глазах у Мемнона юные гривары целый день готовили могилу для своего павшего товарища.
Мокрая земля и сухие листья.
Хотя в теле парня зияла проделанная спектральной пушкой дыра, команда похоронила его по-гриварски. Она собрала влажный грунт на берегу ручья и опавшие листья редких деревьев фаола. Она работала молча и сделала то, что требовалось: обеспечила своему товарищу достойный переход в следующий мир.
Джоба.
Это имя засело в памяти навсегда. Джоба сделал больше, чем Мемнон за все годы, проведенные в Цитадели. Джоба защитил друга в самый трудный момент и умер за настоящее дело, а не за какой-то придуманный для гриваров путь.
Джоба…
Мемнон отвернулся от окна, когда солнце начало опускаться за Черный лес. Он подошел к тяжелому мешку, провел круговой кик и поморщился от знакомой невропатической боли в бедре.
Придержав мешок, командор нанес удар коленом и тут же добавил левый хук, которого не выдержало запястье.
Мемнон разваливался, но, по крайней мере, его разум был ясен. Стараясь укрепить команду рыцарей, он сам ослаб.
Командор снова проверил левую, на этот раз коротким джебом. Стиснул зубы и попробовал еще.
После суда прошло несколько месяцев, но Мемнон постоянно думал о Сего, в разговорах с членами Правления пытался выяснить, куда его увезли. И везде натыкался на каменную стену. Эти мерзавцы отвечали, что уровень допуска Мемнона недостаточен для получения такого рода информации.
Он влепил по мешку лбом и, уже задыхаясь, нанес боковой удар ногой, от которого зазвенела цепь.
– Оссс!.. – прошипел Мемнон, и низкое эхо разнеслось по пустой комнате.
Он никогда не строил иллюзий в отношении тех, с кем имел дело. Даймё смотрели на него свысока, хотя он занимал самую высокую должность, доступную для гривара. Но и все понимая, Мемнон продолжал служить им, потому что ничего другого не оставалось. Перемены происходят изнутри, говорил он себе.
После серии круговых ударов он добавил кросс в корпус. Разгоняя по венам кровь, командор пытался рассеять неуверенность.
Многие годы служба приносила удовлетворение. Он гордился собой: верховный командор Цитадели, рыцарь самого высокого в Эзо ранга. Создатель элитного отряда, изменившего мир с помощью боевой дипломатии.
Но в ходе фальсифицированного судебного процесса Мемнон заглянул за завесу лжи. Кодексы превратились в инструмент Правления. Честь и патриотизм стали добродетелями, с помощью которых даймё поработили гриваров. Для даймё важно только одно – власть.
– А-а-а! – взревел Мемнон и, нанеся несколько ударов кулаком, упал на колени. Весь его труд, все его жертвы – все было напрасно.
– Вид у тебя усталый, старина.
Мемнон поднял глаза и увидел на пороге комнаты здоровенного гривара.
– Мюррей… Мюррей Пирсон? – Мемнон с трудом перевел дух. – Ты жив?
– Наверное, можно и так сказать, – пробормотал Мюррей, делая шаг вперед. – Дышу, хотя иногда задаю себе этот же вопрос. Может быть, это все какая-то симуляция. Интересно, мы бы почувствовали разницу?
Мемнон смотрел на Мюррея как на привидение.
– Где ты был?
– В Глуби. – Мюррей подошел к мешку и нанес несколько ударов.
– Я отправил разведчиков, чтобы нашли тебя там, внизу. Приказал проверить каждый бар в Подземье.