Кто-то из служителей нажал кнопку, и электрический разряд ринулся по позвоночнику. Сего скорчился от боли, хотя с пересохших губ не сорвалось ни звука и слезы не вытекли из глаз.
Другой служитель взглянул на экран и небрежно поднял руку. Сего знал, что означает этот жест. Еще заряд. Новая порция боли.
Нервы полыхнули огнем, но Сего уже привык к запаху собственной горящей плоти.
Два служителя встали и прошли в дальний конец комнаты, где отчитались о своих наблюдениях старику с пергаментной кожей, который почти не вставал с кресла. Он сидел перед лайтбордом, похожий на цаплю в ожидании рыбы, выискивая глазами-бусинками какой-то секрет на экране.
Бесконечными пытками руководил этот старик. Даймё хотели понять Сего. Хотели выяснить, как удалось ученику второго уровня победить Голиафа. Они били электрическим током, чтобы активировать дремлющую энергию, которая, как они предполагали, таилась в мальчишке. Они выискивали его секреты, тайну его силы.
Вот только сам он никакой силы в себе не чувствовал, а чувствовал только боль и въевшуюся в кости усталость. В таком состоянии он пребывал с тех пор, как надзиратели вытащили его из флайера и пронесли по безмолвным тюремным коридорам.
Служители вернулись на свои места, один снова встал у кнопки боли и протянул руку, чтобы послать очередной заряд.
Но рука повисла в воздухе, потому что потолочные лампы внезапно вспыхнули красным. Все три служителя засуетились.
Сего не слышал сигнал тревоги, но видел, с каким раздражением главный служитель прокричал что-то в коридор. Дежуривший там надзиратель приблизился и остановился, указывая гигантской стальной рукой вверх, на мигающие огни.
А потом исполнилось заветное желание Сего. Нет, закрыть глаза он не мог, но свет в его камере и во всем длинном коридоре внезапно погас.
Один из служителей в отчаянии стучал по панели, другой приказывал что-то надзирателю, кивая на большую стальную дверь в конце коридора.
Наконец мех повернулся и потопал в указанном направлении. Служителей замерли в напряженном ожидании, следя за ним.
На руке надзирателя запульсировал голубой свет – заряжалась спектральная пушка. Внезапно Сего ощутил запах горящей плоти – горящей плоти Джобы. Он отчетливо увидел зияющую дыру в теле друга после выстрела и лицо, с которого исчезла всегдашняя улыбка. Хотя многие воспоминания о жизни за пределами тюрьмы выблекли, сцена смерти Джобы сохранилась во всех деталях.
Зачем надзирателю заряжать пушку в охраняемой тюрьме?
Стальная дверь вдруг прогнулась в середине, что казалось невозможным для предмета столь массивного и прочного.
Надзиратель осторожно шагнул в сторону от нее и дал знак служителям отойти. Даймё поспешно вернулись в лабораторию, не сводя глаз с двери.
Металлическая панель содрогнулась, и выпуклость образовалась в другом месте. Что может так воздействовать на нее? Другой мех ломится внутрь?
Надзиратель отступил еще на шаг и поднял уже полностью, судя по интенсивности свечения, заряженную пушку. Служители укрылись за столами и стульями.
В центре двери образовалась воронка. Металл лопался и заворачивался внутрь, обретая сходство с клыкастой пастью прожорливого зверя. Через отверстие в коридор хлынул густой белый дым.
В образовавшийся пролом пролезло странное существо. Оно было маленьким по сравнению с надзирателем, но все его обнаженное тело испускало пульсирующий свет. Существо приближалось к меху.
Стальная рука дернулась, спектральная пушка выпустила заряд, и незваного гостя окутала яркая голубая вспышка.
Даже за стеклом в камере, прикованный к стальной стене, Сего почувствовал натиск этой энергии. Свечение объяло его целиком, пронизало, вызывая легкое покалывание. Один из служителей повернулся и указал на Сего, что-то крича; остальные смотрели в коридор.
Обнаженный человек вышел из дымящейся воронки и двинулся к надзирателю, который торопливо отступал, в лихорадочной спешке перезаряжая пушку.
По рукам и ногам незнакомца пробежали энергетические змейки, и Сего почувствовал реакцию своего собственного тела. Мышцы окрепли, напряглись; стальные оковы на предплечьях и лодыжках и ошейник расплавились, будто их и не было.
Сего сполз на пол, наблюдая за пришельцем, который вдруг бросился на противника.
Надзиратель поднял руку, пытаясь защититься, но ему недоставало быстроты и ловкости. Ударом кулака обнаженный пробил защитное стекло, и пилотская кабина окрасилась голубой кровью.