– К тому же то, что вы делаете здесь, нам не позволяет Матерь Мороза. – Родан нахмурил брови. – У нас оказать такую честь телу северянина разрешено только Ткачу Льда.
– Ткачу Льда? – удивился Сего.
– Шаман, вызывающий синих духов, – благоговейно произнес Родан, прижимая кулак к груди.
– Ты имеешь в виду спектралов? – спросил Коленки.
– Вы именуете их спектралами. Но вы делаете неправильно. Нельзя вызывать духов постоянно и везде. – Родан кивнул в сторону проплывавших мимо желтых огоньков. – Богам это не нравится, – добавил он шепотом. – Мы зовем духов, только когда сражаемся или когда нужно сделать татуировку.
– Вот почему вы, южане, такие слабые! – заявил другой мирконианец, паренек по имени Зот, и в доказательство своего заявления схватил Сего за руку и потряс ею.
– Отпусти его, – кивнул товарищу Родан. – Этот не так слаб, как кажется. – Он посмотрел Сего в глаза. – Прежде чем я врезал ему в лоб, он меня почти раскусил.
Сего покачал головой:
– Мне тогда так не казалось.
– Как твое лицо? – усмехнулся Родан.
– Все в порядке. – Сего не питал к нему неприязни.
Мирконианец казался парнем искренним и незлобивым и уж точно отличался от шакалов, которых здесь хватало. Сего взглянул на Шиара, чья шайка, как обычно, кружила неподалеку.
– Вот оно, то, что надо! – воскликнул один из них, с восхищением разглядывая новенького волка у себя на груди.
– Какая дрянь! – сказал другой.
Шиар, заметив, что Сего смотрит в его сторону, подошел к драконышам. За ним подтянулись остальные.
– Завидуете, да? Серость из Глуби вообразила, что может стать частью этого? Какие глупцы!
– Ты сам оттуда, из тех же невольничьих кругов, где дрались мы, – сказал Коленки.
– Все помнишь, да? – усмехнулся Шиар. – Я даже рад, что побывал там и понял, какие вы на самом деле слабаки.
– Слабаки? Не забыл, как тебя выворачивало? Как блевал зеленкой на траву?
Шиар снова рассмеялся.
– Ты даже тупее, чем я помню, Дозер. А как же твой дружок? Тот, что валялся, как подыхающая сука, пока я не раздавил ему черепушку? Как, кстати, звали того маленького засранца? Плакса?
Сего сам не заметил, как в одно мгновение, будто телепортировавшись, оказался возле Шиара. Он не поднял руку, но жестко посмотрел шакалу в глаза. Более того, он увидел в этих глазах то, чего не видел там раньше. Страх.
Сего помнил их последнюю схватку, словно яркий сон. Помнил, как кромсал его руки и ноги, рвал сухожилия, молотил кулаками по телу и радовался, слыша хруст костей.
Шиар тоже помнил. И Сего ощущал запах его страха. Чувствовал, как заколотилось шакалье сердце и дыхание перехватило в груди.
Сего сжал кулаки. В нем поднималась энергия, мстительная сила, желавшая снова сломать шакала. Тело напряглось. Обманный хай-кик с джебом и кросс в горло. Перебить трахею и покончить с этим насмешником навсегда.
– А, понятно, – протянул Шиар, старательно пряча страх. – Набрался смелости и решил покрасоваться перед своей командой. Или, может, показать себя перед тупыми от рождения северянами.
Теперь уже Родан шагнул к Шиару.
– У нас на севере есть такая землеройка. Маленькая, слабенькая мышка. Но пищит громко. Притворяется медведем, потому что боится, что ее съедят. Иногда у нее получается обмануть других, а иногда ей попадается настоящий медведь, и тогда он втаптывает ее в лед.
Шиар демонстративно зевнул.
– Как бы мне ни хотелось потанцевать с вами тремя, но я намерен выиграть первый групповой вызов в этом семестре, а значит, должен вести себя хорошо. Однако в круге я буду другим. Так что скоро увидимся.
Приняв важный вид, шакал повернулся и зашагал прочь. Его команда поплелась за ним.
– Он всегда такой? – спросила Бринн Микили.
– Увы, да, такой с рождения, – ответил Коленки.
Сего опустил глаза – странная татуировка на руке ожила и засветилась. Он торопливо натянул рукав.
– Вы, южане, все время мерзнете, – рассмеялся Родан и хлопнул Сего по плечу. – Скоро увидимся в круге. Как друзья. А это значит, что я буду сражаться упорнее, чем если бы ты был моим врагом, и тебе тоже придется постараться.
Сего кивнул, и Родан с братьями направился к выходу.
– А нам пора за работу, – сказал Коленки. – Раньше-то к вызовам нас Сол готовила.
– Никакая умная стратегия нам не нужна, – фыркнул Дозер. – Надо просто выйти в круг и драться.
– Я бы и сам так хотел, но Коленки прав, – сказал Сего. – Нужно подготовиться. В этом году ставки выше, чем в прошлом. Важно сохранить совокупный балл, потому что иначе нас исключат. Профессор Драккен сказал, что в прошлом году половина команд второго уровня выбыла до финала.