– Как все сложно, – пожаловался Дозер.
– Тебе и в горшок навалить сложно. – Коленки похлопал друга по плечу.
– Ну, был случай, когда в столовой давали суп с бобами… – начал Дозер.
– Ладно, забудь, что я сказал. – Коленки махнул рукой. – Давайте займемся делом.
С самого начала семестра Сего постоянно куда-то опаздывал. Вот и сейчас профессор Драккен, инструктор по «Боевым стилям мира», назначил Сего встречу перед началом занятий, и тот снова опоздал.
Подойдя к двери, Сего посмотрел в лайтдек рядом с ней. Дверь с шипением открылась, и он оказался лицом к лицу с Шиаром.
– Ты что здесь делаешь? – нахмурился шакал.
Выглядел он немного взволнованным, что было для него нехарактерно.
– У меня встреча с профессором Драккеном. Я в его классе. А ты что тут делаешь в такую рань?
– Я… у меня… тоже встреча, – пробормотал Шиар.
– Насчет чего?
– Не твое дело, – огрызнулся Шиар, протискиваясь мимо.
Покачав головой, Сего вошел в класс, а его недруг торопливо зашагал по коридору.
– Привет, Сего! – обрадовался профессор.
Сего огляделся, но источник голоса не обнаружил.
– Я наверху!
Сего посмотрел на куполообразный потолок. Там на веревках, привязанных к потолочным балкам, вниз головой висел профессор Драккен.
– Профессор? Вам помочь?
– Нет-нет. – Драккен подтянулся, развязал узел на ногах и, ловко кувыркнувшись в воздухе, приземлился. – Тимолдийский ритуал, – объяснил он, убирая с глаз спутанные волосы. – У них это практикуется тысячу лет. Перед боем по крайней мере час висят вниз головой. Говорят, это улучшает кровообращение.
– Понятно… – Сего видел немало странных тренировочных ритуалов, но этот мог претендовать на первое место.
Драккен сел на пол, скрестив ноги, и жестом велел Сего сделать то же самое.
Сего вспомнил, как они, три брата, сидели вот так в круге из железного дерева, а старый мастер учил их боевой мудрости.
– Ты в порядке? – спросил Драккен.
– Да. Просто в последнее время немного тороплюсь.
– Уверен? – продолжал допытываться Драккен. – Я часто наблюдаю за тобой во время занятий, и ты кажешься мне отстраненным. Как будто чем-то озабочен. Не пойми неправильно – пока у тебя все отлично получается, – но я хочу убедиться и, если понадобится, помочь. Вот почему я попросил тебя прийти сегодня перед занятиями.
Сего невольно напрягся. Профессор Драккен вроде бы желал ему только добра. Но он ведь не может поделиться своими секретами. Или может?
– Не беспокойся, – продолжал Драккен. – Я прекрасно тебя понимаю. Помню, как сам проходил обучение в Кироте. Чужак. Наивный, улыбчивый паренек из Эзо. Было нелегко освоиться. Поладить с другими учениками, соблюдать их обычаи и ритуалы.
– Да, все верно, – согласился Сего. – Было нелегко. Ну, привыкнуть.
– Я так и предположил. Строго говоря, Глубь – это провинция Эзо, но на самом деле – совершенно другой мир. Другие языки и обычаи, невольничьи круги, не говоря уже о том, что нет ни солнца, ни неба. Я даже представить себе не могу, что ты почувствовал, когда попал в Верхний мир. Наверное, был шокирован.
Сего вспомнил, как впервые поднялся в Верхний мир вместе с Мюрреем-ку. Как выехал на Лифте из темной Глуби и обнаружил, что небо не всегда такое неизменно голубое, как на острове.
– Да, – согласился Сего. – Было немного. Но теперь все в порядке.
– И потом, после всех этих перемен, после года учебы, когда ты уже начал осваиваться… – Драккен помолчал. – Тот случай в финальном поединке…
Сего опустил голову.
Драккен положил руку ему на плечо:
– Насколько я слышал, там было довольно напряженно.
Сего не ответил.
– Когда случается что-то подобное, наше естественное желание – подавить, забыть. Но это неправильный путь. То, что подавлено, будет гноиться. Разъедать ум и тело. Угнетать.
– Я ничего не подавляю, – возразил Сего. – Просто мало что помню.
Этим удобным оправданием он пользовался уже не раз.
– Понимаю, – сказал Драккен. – Под стрессом человек совершает всякие поступки, а потом пытается забыть.
Профессор встал и направился к дальней стене класса, жестом пригласив Сего следовать за ним. Они остановились перед полкой, на которой стояла стеклянная витрина.
За стеклом, на маленькой подставке, лежала кроваво-красная монета с выгравированными рунами.
– Знаешь, что это? – спросил Драккен.
Сего отрицательно покачал головой.
– Это напоминание, – сказал профессор. – О времени, когда я тоже испытал стресс. Вернее, напоминание о самом трудном времени в моей жизни. Я только что окончил боевую школу в Кироте, в главной академии империи, и собирался вернуться в Эзо, чтобы стать рыцарем и сражаться за свою родину. Но сначала я сделал небольшой крюк. Отправился на Десовийское нагорье. Я мечтал побывать там с детства, когда рассматривал картинки с видами разных далеких стран. – Драккен открыл витрину, взял монету двумя пальцами и поднес ее, загадочно мерцающую, к лицу. – Я пересек границу Кирота на птице рок и спустился по реке Бередет до Десовийского нагорья. Я стоял на палубе и любовался этой красотой: колышущейся высокой травой у подножия мудрых серых гор, которые внезапно расступились, открыв вид на бескрайнее Уропанское море.