Сего кивнул. Он понял.
– Вот почему меня беспокоит, что ты что-то скрываешь. Не позволяя себе помнить об случившемся, ты позволяешь ему гноиться.
Сего посмотрел на Драккена. Он доверял этому человеку. И все же не мог заставить себя раскрыть свое прошлое. Это было бы слишком. Но кое в чем он мог признаться.
– С того дня, когда я потерял контроль на арене, я чувствую, как во мне что растет. Что-то похожее… на тьму. И оно как будто овладевает мной.
Профессор внимательно слушал.
– Это началось, когда я был в круге с Шиаром. Я хотел разделаться с ним. Убить его. Я помню, что он сделал с моими друзьями, со мной, и каждый раз, когда вижу его, мне хочется покончить с ним раз и навсегда. Я боюсь, что это повторится, что я снова не смогу контролировать себя. И не только с Шиаром, но и с другими, с кем встречусь в круге.
Драккен кивнул и протянул руку. Сего схватил ее и почувствовал что-то гладкое на ладони.
Рубеллиевую монету.
– Я не могу, – с трудом выговорил Сего. – Не могу взять это у вас. Она слишком многое для вас значит.
– Эй! – донесся голос с лестницы. Дозер. – Ты теперь приходишь на занятия пораньше?
– Оставь ее себе, – прошептал Драккен. – И помни: что бы ни происходило вокруг, мы всегда можем контролировать себя.
Сего кивнул и опустил монету в карман ровно в тот момент, когда Дозер хлопнул его по плечу.
Сол выглянула в окно в дальнем конце столовой.
Туманы и дожди – частые гости в Эзо, но сегодня ни те ни другие не пожаловали. Хотя солнце скрывалось за облаками. И все же она предпочла бы тренироваться в роще, а не сидеть в комнате с этими людьми.
Сегодня Халберды принимали посетителей, причем не тех, которые ей нравились. Сол была рада, когда отец приводил в дом партнеров по тренировкам. Они рассказывали ей самые разные истории, связанные с кругами. Рассказывали, как получили свои шрамы, сражаясь в далеких краях, от островов Бесайд до пустыни Грамальдус.
Но сегодня явились другие. Даймё. В последнее время они приходили чаще. Знать, политики, градоправители, работорговцы – все те, чьи занятия приносили хороший доход. Чаще других в доме Артемиса Халберда бывали даймё, так или иначе имевшие дело с гриварами, которых они покупали, продавали, обучали, кормили, оснащали и совершенствовали.
Конечно, Артемис Халберд всегда сражался за лазурный флаг. Он вырос и прошел обучение на земле Эзо, и его верность не подвергалась сомнению. Но посланцев других стран это не останавливало, и попытки привлечь его под иное знамя не прекращались. Нередко соблазнительные предложения делали состоятельные люди, содержавшие собственные команды гриваров. Эти действовали откровеннее – просто обещали Артемису золотые горы.
Сол становилось не по себе, когда она вспоминала разговоры за столом. Всегда одно и то же. Обычно даймё начинали с комплиментов.
Этого звали Себелиун.
– Какой у вас замечательный дом, – говорил он, делая широкий жест. – И какими необычными произведениями искусства вы украсили стены. – Под последними он имел в виду семейные портреты, развешанные по всей столовой. – Мне очень понравился сад перед домом. Это редкость для гриваров – возможность поддерживать флору столь элегантным образом.
Попытки проявить сердечность никого не обманывали, поскольку даймё всегда видели в гриварах только бойцов, выполняющих их приказы.
– Я считаю важным поддерживать баланс с миром природы, – ответил Артемис Халберд. Голос у него был глубокий и звучный. – И пытаюсь научить этому дочь.
– Да-да, конечно. – Гость даже не взглянул на Сол.
После обмена любезностями посетители переходили к сути дела, и здесь они уже вели себя как гончие, вцепившиеся в кусок мяса.
– Итак, – прошипел даймё, вены на лице которого напоминали натянутые жилы, – мы знаем: вы только что завершили большое турне. Семь стран, семь боев, семь побед. Как и полагается гривару вашего калибра.
Артемис хмыкнул в знак согласия. Ее отец никогда не обсуждал прошедшие бои.
– Теперь, после столь изнурительного тура, вам, конечно, не помешало бы немного расслабиться. Сменить темп. Провести какое-то время с семьей. – Даймё бросил взгляд на Сол, впервые показав, что ее присутствие не осталось незамеченным.
Старания гостя не отвлекли Артемиса от стоявшего перед ним блюда.
– Возможно, вам на пользу пошел бы годичный отпуск на островах Бесайд, – продолжал даймё. – Мы предоставили бы вам самую удобную резиденцию. Настоящий дворец, в сравнении с которым даже этот дом покажется старомодным. В вашем распоряжении будет вся роскошь, которой славятся острова. Круглосуточная прислуга позаботится об удовлетворении всех ваших потребностей и желаний. Садовники-гранты избавят вас от забот и обязанностей, на которые вы с дочерью тратите время и силы здесь.