Лунбар тоже понимал это, а потому, не пытаясь больше давить на Сего, рванулся вверх, поднимая противника вместе с собой и рассчитывая вырваться из «треугольника». Сего уже сталкивался с этой дилеммой. Он мог продолжать в надежде вывести Лунбара из игры, рискуя улететь на маты вниз головой.
Удариться головой Сего не хотел. В тот момент, когда Лунбар выпрямился, он разжал ноги, кувыркнулся через плечо, завернул голень за колено противника и резко выдвинул бедра вперед.
«Большой гривар, особенно на стимуляторах, будет переть вперед, даже если ты сломаешь ему руки и ноги. Но придуши хорошенько, и он уснет как младенец и даже, если тебе повезет, обделается во сне».
Мюррей всегда умел найти нужные слова. Сего поймал себя на том, что снова сдерживает улыбку. Защищая шею, Лунбар схватил его за предплечье и, напрягшись, упал на колени. Сего вцепился в него, как ленивец, перекинув ногу через плечо, и просунул руку под подбородок, чтобы надавить на артерию.
Теперь он ждал, что противник признает поражение и постучит по брезенту.
В какой-то момент, сдавив еще сильнее, Сего ощутил тепло в руке на шее Лунбара. Тепло и зуд, как будто по рукаву «второй кожи» прошествовал батальон красных огненных муравьев. От руки тепло растеклось по всему телу, охватив грудь, живот и ноги, а потом хлынуло наружу.
Сего вдруг явственно ощутил стоящий в зале запах пота. Восприятие обострилось до такой степени, что он почувствовал других ребят, тренирующихся в этот момент по соседству: тяжелое дыхание парнишки-мирконианца, капли испарины на лбу какой-то девушки, толчок при быстром двойном тейкдауне, бормотание профессора Тандоре.
Весь тренировочный зал виделся ему со стороны. Он сосредоточил внимание на пареньке с короткими темными волосами и золотистыми глазами. Парнишка проводил удушающий прием, и его противник уже постукивал ладонью по брезенту – сначала небрежно, потом настойчивее и затем уже тревожно и отчаянно.
Пареньком с золотистыми глазами был он сам. Сего знал, что убивает Лунбара Дегоаса, который потерял сознание и мозг которого уже испытывает кислородное голодание. Но остановиться не мог. Он смотрел на себя, как на чужака, как на демона, ему неподвластного.
«Иногда, чтобы убить демона, приходится резать самого себя. Иногда нужно почувствовать боль, каждую ее острую грань, чтобы очнуться».
Прорвавшийся сквозь тьму голос Мюррея дохнул теплом на закоченелое тело Сего, подтолкнул в направлении паренька с золотистыми глазами, который выдавливал жизнь из беспомощной жертвы. И Сего потянулся к себе самому, напрягаясь изо всех сил.
– Не-е-ет! – закричал он, лежа на спине рядом с Лунбаром.
Профессор Тандоре стояла над ним с широко раскрытыми глазами и произносила слова, которые он не мог понять.
Рядом бился в конвульсиях Лунбар Дегоас. На его шее, там, где ее сжимал Сего, полыхал свежий ожог.
Сего посмотрел на свою руку. «Вторая кожа» прогорела, и плоть под ней как будто шевелилась, корчилась на открытом воздухе. Энергия струилась от запястья к плечу, жаждая большего, требуя еще и еще.
Сего спрятал обнаженную руку и отвернулся от чужих глаз. Он так хотел дотронуться до Дегоаса, проверить, дышит ли, сказать, что ему жаль, что он не смог контролировать себя.
– Кажется, меня сейчас вырвет, – только и сумел пробормотать Сего, глядя в испытующие глаза профессора Тандоре.
Три недели после финальных поединков. Три недели, как она ушла из Лицея.
Поступить в Лицей Сол мечтала с тех пор, как научилась говорить, с тех пор, как отец увлек ее рассказами о годах учебы в этой знаменитой бойцовской школе. Цитадель занимала в сознании Сол место, отведенное для возвышенных мечтаний: центральный зал с куполом, две башни-сестры, зеленые лужайки и сверкающие ряды защищенных окон.
Испытания не были частью этих мечтаний. Печально известный вступительный тест стал причиной навязчивых ночных кошмаров. Она просыпалась посреди ночи, обливаясь потом и тяжело дыша, как будто участвовала в настоящем поединке, и в ее голове мелькали фрагменты страшных историй, услышанных от тех, кто прошел через Испытания сам и кому уже никогда не стать прежними.
Сол стиснула зубы и ударила локтем по тренировочному манекену. Ночные кошмары – это для маленьких девочек. Она больше не маленькая девочка. Два быстрых удара коленом в корпус и выход в клинч.
Свалив манекен задней подножкой, осото гари, Сол переключилась на армбар и услышала хруст локтя – механизм манекена дал понять, что цель достигнута.