– Была бы здесь Сол, она бы прочитала нам лекцию про риск, разложив все по полочкам, и к утру, наверное, закончила бы, – сказал Коленки. – Но если коротко, то ситуация такова. У нас Джоба со сломанным коленом, и вылечить его за два дня вряд ли удастся. К тому же в первом раунде придется встретиться с мирконианцами. Мы все видели, что Бертот сделал с Сего. Мы можем отказаться и тогда немного упадем, но при этом не упустим шанс подняться. Если же примем вызов и нас побьют, то будем до конца семестра вылезать из ямы.
Сего кивнул, лишь вполуха прислушиваясь к обсуждению. Он видел: Дозер и Коленки выжидающе смотрят на него. Будто рассчитывают, что он, как и подобает капитану, выйдет на середину комнаты. Сформулирует план.
Вот только ничего такого Сего говорить не хотел. Он чувствовал себя обузой. А вдруг тьма внезапно возьмет верх и он снова не сможет контролировать себя? Как руководить командой, если ты не уверен, что можешь руководить собой?
Сего выглянул из окна. Белые небоскребы Тендрума пронзали облака, возвышаясь над трущобами столицы Эзо, как благородная птица над копошащимися в грязи обитателями болота.
Сего не бывал там с тех пор, как уехал Мюррей-ку. Обычно старый гривар вел его разбитыми дорогами мимо развалюх, где жили серые, под гигантскими заброшенными мостами, где находили себе прибежище наркоманы, к широким каменным ступеням, где выстроившиеся в очередь бедняки ждали вызова в Общественное правосудие.
Интересно, где сейчас Мюррей? Хотелось бы, конечно, чтобы старик нашел то, ради чего отправился в путь, но сейчас команде пригодился бы его совет. Мюррей, казалось, всегда знал, как бороться вопреки обстоятельствам.
– Эй! – Коленки помахал рукой у Сего перед глазами. – Друг, ты здесь? С нами?
– Да. – Сего отвернулся от окна, отгоняя посторонние мысли. – Просто задумался.
– Вот и мы тоже думаем, – разочарованно сказал Коленки. – Что у тебя? Мы пока выбрали вот какой вариант. В первом раунде выставляем тройку: ты, Дозер и я. Нам нужно, чтобы дальше прошли как минимум двое. Тогда во втором раунде – кто бы ни попался – у нас будут свежие Абель и Бринн.
– Я готов, – вмешался Абель. – Есть шанс, что Джоба тоже может быть готов. Он говорит, что хочет выйти.
Джоба улыбнулся, но, когда попытался подойти ближе, захромал. Абель сказал, что он травмировался, тренируясь с северянами. Все шло хорошо, пока Родан Бертот не нанес сокрушительный двойной такой силы, что Джоба с его тремя сотнями фунтов веса оторвался от земли.
– Я знаю, вы, ребята, не считаете меня хорошим бойцом, но я собираюсь доказать, что вы ошибаетесь, – добавила Бринн, тоже делая шаг вперед.
– Итак? – Коленки с надеждой посмотрел на Сего. – Что решишь?
Сего сунул руку в карман и сжал монету, которую дал ему профессор Драккен. Нужно отбросить собственные проблемы и снова взять все под контроль. Он несет ответственность за команду.
– Думаю, ты предлагаешь хороший план, – прервал молчание Сего и положил руку на плечо друга. – Сол тебя поддержала бы.
– Хочешь взять Родана? – спросил Коленки. – Может быть, сразишься с кем-нибудь другим?
– Нет. – Сего покачал головой. – Я возьму Родана. И на этот раз буду готов.
– Тогда ладно. – Коленки посмотрел на друга с новообретенной уверенностью.
– Давай так и сделаем! – Дозер с энтузиазмом хлопнул Сего по спине, едва не свалив на пол.
Удержавшись на ногах, Сего оглядел выстроившуюся перед ним команду. Компания, конечно, разношерстная. Серые и чужестранцы, неуклюжий великан и проворный малыш. И он сам – непонятно кто. Но это его друзья. Последние два года они нередко жертвовали собой, чтобы помочь ему. За них Сего отдал бы все, прошел бы сквозь тьму Глуби и вернулся обратно.
Он кивнул:
– Сделаем.
Выход на соревновательную площадку, как удар под дых, напомнил Сего обо всем, что там случилось.
В воздухе ощущалось напряжение, как бывает всегда перед первым в семестре вызовом, и в центре внимания находились две команды второго уровня. Обычно первый вызов задавал тон всему семестру: новички могли зарекомендовать себя как сила, с которой нужно считаться, а «старожилы» могли подтвердить завоеванное место в рейтинге.
Сего посмотрел на трибуны, уже занятые нетерпеливыми зрителями. Как обычно, присутствовали и ученики, и преподаватели. Одни пришли, чтобы оценить предстоящих противников, другие – просто расслабиться и насладиться жестоким зрелищем.
Сего и его команда разминались на беговой дорожке, проложенной по периметру площадки. Вместе с ними на дорожку вышли несколько учеников второго уровня, хотя большинство отрабатывали приемы в запасных кругах.