– А вот и Родан. – Бегущий рядом с Сего Коленки кивком указал до крепыша-мирконианца.
Оттачивая наступательный шаг, тот напоминал быка в клетке.
– Родана мы видим постоянно, – сказал Сего, осторожно выполняя круговое движение правым плечом.
– Одно дело видеть, другое посчитаться с ним в круге, – заметил Коленки.
– Не морочь ему голову, – вмешалась Бринн, бегущая рядом. – Там, откуда я родом, предпочитают думать о бое, а не о противнике.
– Эй, ты в этой команде сколько, месяц? – возмутился Коленки. – Мы с Сего выросли вместе. Сражались в невольничьем круге. Проходили Испытания. Я его знаю. Для второго поединка с таким зверем, как Родан, ему нужна стратегия получше.
К сожалению, единственной стратегией, на которой мог сосредоточиться Сего, было сохранение контроля над собой, чтобы не превратиться в какого-нибудь боевого демона. Он рассеянно потянулся к карману, где лежала монета профессора Драккена, но подарок остался в комнате вместе с остальными вещами.
К трем драконышам присоединился Дозер.
– Я думал, мы разминаемся, – фыркнул он, – а не изматываем себя перед боем!
Коленки усмехнулся:
– Надеюсь, у твоего противника дыхалка еще хуже, чем у тебя. С виду парень здоровый, а там кто его знает.
– Я справлюсь, – пробормотал, отдуваясь, Дозер. – Просто… надо меньше… бегать.
Он сошел с трека, а Сего, Коленки и Бринн продолжили в том же темпе.
– А как насчет тебя, Коленки? – спросила Бринн. – У тебя есть что-нибудь для соперника?
– Да, – быстро ответил Коленки. – Вчера вечером просмотрел его бои по локальному «Обзору». Оказывается, прежде чем попасть в Лицей, он провел много боев в Северных землях. Никакого рыцарства там нет. Мальчишки еще учиться не начали, а их уже ставят в круг.
– И что ты увидел? – спросил Сего, чувствуя себя глупо из-за того, что не просмотрел ни одной записи боев Родана Бертота.
– Во-первых, он левша, – сказал Коленки. – У него хороший удар, как и у большинства этих мирконианцев. Думаю, начну с лоу-киков по ногам, а потом, когда он попробует перевести дух, подниму выше.
Сего кивнул, но слушать дальше не стал и сосредоточился на дыхании. Освободив легкие, он медленно втянул в себя воздух и направил его вдоль позвоночника и на конечности.
На острове Сего практиковал ки-дыхание ежедневно, обычно на черном песке у моря, с братьями, Сэмом и Сайласом.
«Дыхание сильнее разума. Дыхание не блуждает; оно не живет в прошлом или будущем. Оно с вами – вы вдыхаете воздух и выдыхаете. Если хотите контролировать себя, то должны контролировать дыхание».
Даже сейчас, уже зная, что старый мастер был плодом воображения, своего рода проводником электрических импульсов между синапсами, Сего доверял этому человеку. Так, как не мог доверять никому другому. Фармер навсегда стал его частью, интегрировался в жесткую систему Cero и повел его по Пути, а правилен этот Путь или нет, значения не имело.
Глубоко вдыхая и выдыхая, Сего продолжал расхаживать по периметру соревновательной площадки.
Ки-дыхание требует терпения, которого всегда недоставало младшему брату Сэму. Он постоянно двигался: ковырялся в песке у берега, исследовал удаленные уголки острова, выискивал среди камней оставшихся после отлива крабов.
А вот Сайлас дышал так, словно был ветром или приливом. Неизменным элементом, силой природы, которой не нужно размышлять о прошлом или будущем.
Год назад Сего выбросил братьев из головы. Допустить их существование в условиях, когда в его мозгу и теле происходили бурные изменения, было невозможно. Но теперь, совершая пробежку вокруг площадки, на которой и случились эти перемены, он ощутил братьев в себе.
Он видел веснушчатое лицо Сэма, слышал певучий голос младшего брата в океанском ветре. Видел суровые глаза Сайласа. Кривую улыбку на тонких губах. И кулак, всегда вылетающий на мгновение раньше.
Братья живы. Не только в его воображении, как старый мастер или остров. Братья где-то здесь, в этом мире. Сего видел Сайласа собственными глазами в «Обзоре Системы». Брат стоял над телом только что убитого им Артемиса Халберда, сверкая той самой, так хорошо знакомой Сего улыбкой.
И если Сайлас жив и сражается, то жив может быть и Сэм.
– Эй, собираешься вздремнуть перед боями или как? – Голос друга вывел Сего из задумчивости.
Сего обнаружил, что не бежит вместе с другими, а стоит в центре площадки, вглядываясь в толпу.
– Нет. Просто вспоминаю.
– Понятно. – Коленки положил руку на плечо Сего и сжал. – Но надеюсь, ты не забыл, как Родан едва не проломил тебе голову? Это было не так уж давно, и теперь тебе снова биться с ним.