Каждый шаг был испытанием, каждое дыхание мороза – атакой. То, что надо. По-настоящему.
Он знал, что боль в мышцах настоящая и мороз, кусающий кожу, настоящий. Он вырвался из кокона тьмы. После долгого ожидания он снова был свободен, мог идти своим Путем.
Буря обрушится на них. Скоро.
Он знал, что будет дальше. Там, за холмом, свет факелов, мерцающий сквозь бурю. Хижина вдалеке. Доносящиеся из нее живые голоса и смех.
Нарастающее, неодолимое желание. Дверь распахивается навстречу ночному холоду. Крики ужаса. Кровь, тишина и ветер, завывающий в трубе.
Он слизнул с рук голубую кровь, наслаждаясь вкусом страха, вкусом смерти.
А потом снова оказался снаружи, посреди метели. Он закричал в ночи; звериный вой вибрировал в горле.
Он позвал свою стаю, рассеянную по всему миру. Они были там, в ночи, ждали, что он придет и займет свое место. Он им нужен. Слишком долго они были овцами. С ним опять станут волками.
Он снова закричал навстречу ветру, и снег накрыл его. У него и ему подобных отняли все: честь, мудрость и знания. И свободу. Самое главное – свободу.
Знакомый электрический гнев побежал по венам, ярость вскипела и запульсировала, вырываясь из-под кожи. Легший на него снег растаял в ночном воздухе, как призрак.
Он шел по снегу, и пар поднимался от земли за его спиной.
Мы отыщем путь домой. Скоро.
Сего решил, что ослеп.
– Я с тобой. Я твой друг, – произнес голос.
Глаза были открыты, но видели только белое, как будто вокруг бушевала метель.
Когда-то Сего притворялся слепым. Выброшенный из «Колыбели» в этот мир, в невольничьи круги Подземья, он целый месяц не открывал глаза, надеясь одурачить похитителей.
Теперь он слеп на самом деле.
– Сего, ты меня слышишь? – произнес знакомый голос.
– Да, – ответил он.
Холодная рука коснулась лба. Гибкие пальцы приподняли веки. Сего попытался пошевелиться, защитить себя, но не смог. Руки и ноги не слушались.
– Сейчас прояснится, – снова произнес голос, и какая-то жидкость капнула в глаза, жаля, как кислота.
Он снова попытался пошевелить конечностями и повернуть голову, но не удалось. Возможно, именно так чувствуют себя мертвецы, подумал он. Из белизны вынырнул неясный силуэт.
Сего поморгал и узнал знакомое лицо. Ксеналия.
– Я с тобой. Я твой друг, – сказала она, нависая над ним.
Вид у нее был обеспокоенный.
– Я не слепой, – сказал Сего, убеждая самого себя.
– Да, ты не слепой, – подтвердила Ксеналия.
То, что казалось чужим миром, преобразовалось в хорошо знакомый медотсек.
– Я закапала тебе в глаза серашу, она практически устранила вызванное взрывом помутнение сетчатки.
– Разве я не парализован? – спросил Сего. – Не могу пошевелиться.
– Ты не парализован, – ответила Ксеналия и нахмурилась.
– Тогда почему я не могу пошевелиться?
– Ты обездвижен. – Ксеналия поднесла к лицу Сего маленький лайтдек. Сего увидел на экране медотсек и себя на кровати. Рядом стояла Ксеналия. Его ступни, голени, руки и шею охватывали стальные зажимы.
– Что за… Почему? – возмутился Сего.
Ксеналия приложила палец к губам:
– Ты задержан.
Служительница провела ладонью над экраном и показала выход. У двери стояли двое широкоплечих здоровяков в стальных доспехах и с черными забралами. Сего видел таких и раньше. Надзиратели.
Он с недоумением посмотрел на Ксеналию:
– Что происходит?
– Они ждут, когда тебя можно будет перевозить. Ты обвиняешься в преступлении.
– Что? Какое преступление?! – Сего старался говорить потише, хотя ему хотелось кричать.
Ксеналия нанесла мазь на живот. Сего вздрогнул от боли, пронзившей его при воспоминании о поединке.
– Шиар… у него был спектральный веер, – прошептал Сего. – Он напал на меня в круге.
– Я знаю, – сказала Ксеналия. – Я просмотрела более пятнадцати часов видеозаписей вашего боя с разных ракурсов. Я проверила всю информацию с учетом погрешностей из-за спектральных вспышек и отсветов лайтбордов. Парень, с которым ты дрался, Шиар, использовал технологию даймё. Использовал запрещенное оружие.
– Тогда почему меня пристегнули к койке? – повысил голос Сего, снова вступая в схватку с зажимами.
– Меня никто не слушает, – прошептала Ксеналия. – Я рассказала все, что знаю, но мне не верят. И никаких доказательств не принимают.
Ксеналия снова потянулась к сенсорной панели и переключила дисплей на Сего.
По экрану пробежало официальное уведомление: