Мемнон глубоко вздохнул и попытался унять дрожь в руке.
– Все так, как я сказал. Я действительно надеюсь, что мирконианские мальчики, поучившись в Лицее, оценят богатство наших знаний и возможности, которые мы можем предложить, и решат, что им лучше остаться в команде, и…
– И?..
– Правление дало добро.
– Как я и думал, – кивнул Каллен. – Они считают, что у нас появится возможность продвинуться на север?
Мемнон кивнул:
– Если мы проявим радушие и примем детей северян, то, возможно, в будущем они примут нескольких наших. Такая вот дипломатия. Правление положило глаз на их рудники. Будем развивать торговлю, возможно, устроим несколько показательных боев.
Каллен ухмыльнулся:
– А ведь я чувствовал: что-то происходит. Удивлен, что не привлекли меня. В столь деликатной ситуации я мог бы принести пользу.
– Тебя привлекут, когда в этом будет необходимость, – бесстрастно произнес Мемнон.
К горлу подступила тошнота, скудный завтрак просился на волю.
– Пойду к себе… – пробормотал Мемнон, поднимаясь. – Увидимся позже.
– Хорошо. – Каллен уселся поудобнее, закинув ногу на ногу.
Мемнон уже сделал несколько шагов вниз по лестнице, когда Каллен окликнул его:
– Верховный?
Мемнон обернулся и задержал дыхание, стараясь перебороть рвущуюся к горлу желчь.
– Да?
– Вы точно в порядке? Похоже, Дакар в кои-то веки оказался прав. Вид у вас довольно… болезненный.
– Все хорошо. – Мемнон повернулся и пошел дальше, вдоль трибун.
Он не мог проявить слабость перед этим пронырой. Каллен делал свою работу, но верховный не питал иллюзий – командор скаутов в последнее время явно метил на его место.
Ступив наконец на землю, Мемнон завернул за угол, где его наконец вырвало. Вытерев губы, он выпрямился и оказался лицом к лицу с крепким северянином.
– То, что надо, – ухмыльнулся бородач. – Я и сам только что освободил место – можно заливать!
Мирконианец хлопнул Мемнона по плечу и, пошатываясь, побрел туда, где продолжался праздник.
Возвращаясь в Цитадель, Мемнон выбрал кружной путь, чтобы избежать любопытных глаз. Он сам довел себя до такого состояния. Но иначе и быть не могло – слишком долго он держался на нейрогенах.
Расчет был на то, что усилители помогут достичь пика формы, превратят тело в тонко настроенную боевую машину. Вышло же так, что они мало-помалу затуманили разум – и Мемнон перестал замечать, по какому пути идет.
Верховного снова вырвало, на этот раз на подстриженный куст перед входом в Рыцарскую башню. Он вытер губы, вздохнул и ступил на лестницу – его ждал долгий подъем.
– Полагаю, я скучала по тебе.
Сего открыл глаза и на мгновение зажмурился от яркого света и пронзительной головной боли. Над ним висело угловатое, бледное лицо с прожилками вен под тонкой кожей и пытливыми малиновыми глазами.
Ксеналия.
– Что значит «полагаю»? – спросил Сего хриплым голосом. – Ты скучала по мне или нет?
– Гривар, вечно ты задаешь такие странные вопросы, – проговорила Ксеналия, заменяя повязку на голове Сего свежей, прохладной. – Тебя уже давно не приносили в мой медотсек. Тот прошлогодний случай был последним. Да, я полагаю, что скучала по тебе, хотя и не могу быть уверена, поскольку само это понятие мне все еще чуждо.
От торопливо, на одном дыхании произнесенных слов голова заболела еще сильнее. Он снова закрыл глаза.
– Ксеналия, скучать по кому-то – это как… как…
Сего подумал о Сол. Где она сейчас? Вспоминает ли о своей команде там, куда отправилась?
Мысли переключились на Мюррея-ку и домишко старого гривара в бедном районе, где из открытых окон пахло губчатым хлебом и дождь барабанил по жестяным крышам.
Вспомнил Сего и старого мастера. Человека, научившего его почти всему и растившего его едва ли не с рождения. Хотя Сего по-настоящему и не знал Фармера, ведь тот был всего лишь симуляцией, видением, спроецированным на темную сторону души мальчика.
Сильнейшая боль расколола череп, и разум устремился в пропасть.
– Скучать по кому-то – это мучительно? – нарушила молчание Ксеналия. – Мне показалось, ты задумался над формулировкой этого понятия, что спровоцировало сильную физическую боль. Ты нахмурил брови и стиснул зубы, тем самым активировав болевые рецепторы у основания черепа.
Сего несколько раз глубоко вздохнул и снова открыл глаза.
– Да, скучать по кому-то – мучительно.