Снова и снова он как безумный выкрикивал имя. И слышал себя – вой волка, зовущего стаю. Волосы на загривке зашевелились и встали дыбом. Он слышал собственное прерывистое дыхание и видел вырывающийся изо рта и улетающий в холодный воздух туман.
Сайлас посмотрел на небо. Одинокая снежинка упала на него. За ней посыпались другие, и вот уже целые кристаллические гроздья падают на сцену.
Он посмотрел вниз. Там, под красным снегом, лежал Кэррин, и его безжизненные глаза смотрели на Сайласа под странным углом. Сайлас повернулся к притихшей толпе, но не увидел ошеломленных лиц. Он лишь заметил, что мальчик исчез.
Сэм исчез.
– Он обуза. – Злые слова слетели с губ киротийского вице-короля вместе со слюной.
– Да, но, по крайней мере, наша обуза, – напомнил маршал Владор. – В противном случае он мог бы стать обузой Эзо.
Прибывшие первыми гранты соорудили импровизированный зал заседаний у границы провинции Зиток. Сейчас за круглым столом в большой палатке сидела половина членов боевого совета империи: три вице-короля даймё представляли крупнейшие города Кирота, а три маршала-гривара – рыцарей.
– Он делает то, что вам, гражданским, нужно от него, верно? – спросил маршал Ульрих, вгрызаясь в кабанью голень. – Он сражается.
– Его обязанность – сражаться с вражескими бойцами, – ответил вице-король по имени Маншер. – Убийство наших сделкой не предусматривалось. Вы знаете, сколько стоит годовая подготовка рыцаря?
Вице-король Карброка, поднявшийся, чтобы сделать официальное заявление, посмотрел на собравшихся поверх светящихся очков.
– Народ Карброка не одобряет действия, не соответствующие Кодексу, однако мы выступаем единым фронтом за укрепление наших сил для достижения двух взаимосвязанных целей: продемонстрировать мощь империи перед лицом чужестранцев, посягающих на нашу землю, и обеспечить неоспоримое лидерство в рамках программы подготовки рыцарей.
Маршал Девана фыркнула. Ей не всегда удавалось сдерживать себя в общении с напыщенными, чопорными даймё.
– Чего бы ни хотели собаки Карброка, Толенска или любого из ваших кишащих знатью вонючих городишек, это пустой лай. – Девана отбросила за плечо длинные волосы и прошлась вокруг стола, бросая свирепые взгляды на даймё. Она демонстративно принюхалась. – Смердит так, словно у нас тут трое с голубой кровью. И три гривара для полного комплекта. Если я правильно помню, трое против означает разрыв договора. Мое мнение вам известно. Сайлас должен быть свободен и может сражаться там, где ему заблагорассудится. Здесь его никто не держит.
Со своего места поднялась вице-королева, невысокая, с усмешкой на бледных губах:
– Маршал Девана права по крайней мере в том, что три голоса против освобождения Сайласа из нашего рыцарского батальона означают разрыв наших договоренностей.
Конфликт назревал, и Владор, почувствовавший это первым, поспешил вмешаться:
– Уверяю вас, госпожа Миллисанда, что Девана не хуже меня понимает, сколь важен сейчас для империи именно этот актив.
– Это хорошо, что вы так уверены, маршал Владор, – промурлыкала Миллисанда, подходя к Деване, которой она едва доставала до плеча, но на которую смотрела так, словно была на голову выше. – Но я не думаю, что ваша соотечественница сознает это в полной мере.
Она посмотрела Деване в глаза, противопоставив свирепости женщины-гривара собственную свирепость, после чего вернулась на место и встала рядом с коллегой вице-королем.
– Я понимаю ваше беспокойство, Маншер. Актив, о котором идет речь, действительно становится неуправляемым. – Миллисанда положила руку на плечо мужчины и оглядела совет. – Мое поместье недавно приобрело редкую лазурную львицу, которая, когда ее переместили из привычной среды, тоже стала неуправляемой и даже разорвала нескольких лучших слуг. Сначала я пыталась воздействовать на нее кнутом и загонять в клетку при каждом проявлении буйства. Но львица продолжала вести себя так, как велела ее дикая натура. Я решила узнать о ней больше, понаблюдать и выяснить, чего она на самом деле хочет. Оказалось, что у нее есть любимая добыча: новорожденная лань. Мы стали давать ей эту лань, и она присмирела и сделалась едва ли не ручной. Теперь она спит у моей кровати, как котенок.
– Хочешь сказать, что нам надо давать Сайласу побольше оленьего мяса, чтобы он был доволен? – Ульрих громко рыгнул.
– Нет, Ульрих, – ответил ему Владор. – Госпожа Миллисанда имеет в виду, что нам нужно получше узнать наш актив, чтобы держать его под контролем.