Из жилых помещений девушки спустились по главной лестнице на первый этаж, где находились тренировочные залы. Хотя Сол и проучилась год в самой лучшей боевой школе в мире, заведение лорда Кантино произвело на нее большое впечатление. Здесь было все необходимое для подготовки элитного полка гриваров.
Проходя мимо, подруги кивнули Призраку, который почти не покидал тренировочный зал. Вот и сейчас он методично обрабатывал тяжелый кожаный мешок, нанося одни и те же удары. Сол узнала комбинацию, которая отправила ее в нокаут больше месяца назад. Призрак, разумеется, девушек не заметил.
Бесайдийское солнце, как обычно, уже стояло высоко в небе. Выйдя из помещения, Сол и Маури направились через сады к музею лорда. У других лордов-даймё тоже были музеи, пользовавшиеся немалой популярностью и привлекавшие посетителей из других стран, но музей Кантино ценился особо высоко.
Узкая тропинка привела их к возвышающемуся над землей куполу, покрытому аккуратно подстриженной травой. У входа путь им преградили два вооруженных охранника.
– Вход воспрещен, – привычно произнес один.
На его лицо было опущено забрало со свежей вмятиной.
– Мы из команды лорда, – сказала Маури. – Не узнаешь?
Здоровенный охранник шагнул к ней с явно недобрыми намерениями, и Сол поспешила вмешаться:
– Моя подруга не имела в виду ничего такого. Просто лорд Кантино сказал, что мы можем посетить музей в свободное от тренировок время.
Охранник покачал головой:
– Только не сегодня. День технического обслуживания. Музей закрыт.
– А вот я так не думаю, башка ты каменная, – прорычала Маури. – Моя подруга с первого дня уши мне прожужжала насчет этого музея, и я не хочу ее расстраивать.
Неужели Сол действительно такая болтушка? Впрочем, обдумывать свое поведение было некогда, потому что охранник уже потянулся к жезлу, висевшему в кобуре у него на поясе. Маури в свою очередь шагнула вперед, чтобы схватить его за запястье. Охранник угрожающе поднял другую руку.
– Стой!
Глубокий властный голос принадлежал самому лорду Кантино, мчавшему к ним через сад на большой кроваво-красной птице рок.
Великолепная птица остановилась и опустила голову к земле.
– Не хватало только, чтобы мои новые рекруты тратили силы на борьбу с моей собственной охраной. – Лорд Кантино спешился.
Охранник уронил руку и опустился на колено.
– Да, мой господин.
– Ты действительно хочешь побывать в моем музее? – спросил Кантино, глядя на Сол чернильно-черными глазами.
Он был невысок, примерно одного роста с ней.
Сол кивнула:
– Да, хочется взглянуть на артефакты.
– Что ж, едва ли на острове найдется тот, кто проведет экскурсию лучше, – сказал Кантино, когда охранники отступили. – Я провожу вас.
Они прошли под подобием арки, образованным двумя согнутыми и соединившимися наконечниками пиками. Охранники двинулись было следом, но Кантино обернулся и остановил их коротким жестом:
– Думаете, я не могу доверять моим же бойцам?
Они сошли по полированным неровным ступенькам, словно нарочно расположенным так, чтобы затруднить посетителям спуск.
– Думаю, вы уже узнали первый экспонат, – сказал Кантино. – Все эти ступени – кости одного существа. Ребра и зубы мегасерафина. Говорят, когда-то серафин рыскал в водах вокруг этих островов, и был он настолько велик, что мог заглатывать рыбацкие лодки и крушить хвостом хижины на берегу. Рыбаки-гранты клянутся, что видели это чудовище в прибрежных водах. Хотя более вероятно, что они заметили один из моих транспортных мехов.
Из солнечного мира перешли в мир, где спектральное освещение заменяли масляные факелы, расположенные с равными промежутками на каменных стенах. Лестница вела в напоминающий пещеру вестибюль. С потолка свисал полный скелет еще одного чудовища – с четырьмя конечностями и черепом, полным бритвенно-острых зубов.
– Мой самый старый экземпляр, – с гордостью сказал Кантино, когда они остановились перед монстром. – Гигантский тартарус, дальний предок современных волков, но, конечно, немного крупнее. Они охотились стаями, как и их современные собратья. Можете себе представить? Дюжина тварей загоняла мамонта, а эти зубы резали плоть, как свечной воск.
– И что же с ним случилось? – спросила Сол, демонстрируя интерес. Как-никак она пришла посмотреть на все экземпляры, а не на один-единственный. – Как вымерло такое могучее животное?
Кантино, похоже, обрадовался.
– Хороший вопрос, Сайана. Даже самые сильные звери бессильны перед естественным отбором. Все чудовища древних времен исчезли, потому что не смогли приспособиться к новому миру. Не смогли изменить свои привычки в питании и способах ведения охоты.