Маури открыла дверь, но встретила Сол без былой острозубой улыбки.
– Привет, Сайана. – Она кивнула, и девушки поспешили на первый этаж.
Инструкторы у Кантино были еще строже, чем в Лицее. После первого опоздания на тренировку подругам пришлось три раза подряд бежать по парящей лестнице.
Сегодня они едва успели; все остальные уже разбились на пары в тренировочных кругах. Маури быстро объединилась с Гуллом, без пары остался только Призрак.
До сих пор Сол удавалось избегать его во время тренировок. Она была вовсе не против учиться у старшего коллеги, но Призрак славился безжалостностью к партнерам. Имея за спиной печальный опыт поединка в «Аквариусе», Сол предпочитала держаться от молчаливого гривара подальше.
Призрак тоже не выразил восторга оттого, что его спарринг-партнером оказалась Сол.
– В стойке, – вступая в круг, сказал он с безразличным выражением, которое, казалось, впечаталось в его лицо.
Ни шутки, ни дружеского приветствия, как бывало с Гуллом или Наяссой.
Сол встала в стойку. Они были примерно одного роста и телосложения. Быстротой, насколько она могла судить, Призрак не отличался. В этом отношении вне конкуренции была Маури. И тем не менее, с кем бы Призрак ни вступал в круг, он неизменно выходил победителем. Для нее оставалось загадкой, за счет чего он одерживает верх. Уж не обладает ли какой-то невидимой силой?
Призрак приближался к Сол, подняв руки, с таким бесстрастным видом, будто только что встал с постели. Она стиснула зубы и выдохнула, ожидая его первого хода. До сих пор в поединках с другими партнерами у нее неплохо получалось действовать на контратаках.
Двигаясь по кругу, Сол старалась не попасть под левый кик, тот самый, которым он нокаутировал ее в «Аквариусе». Призрак нанес несколько джебов, без контакта, просто чтобы проверить ее реакцию. Сол продолжала кружить.
Призрак сделал еще один джеб и тут же добавил фронт-кик. Сол ответила контратакой, но противник легко уклонился.
Они играли в эту игру несколько минут, но ни один не шел на обострение. Призрак, очевидно, ждал, когда Сол рискнет и раскроется, чтобы провести контратаку и получить преимущество.
Сол стиснула зубы, стараясь держаться своего плана и не пытаться разгадать стратегию противника. В памяти крепко засели слова отца:
«Веди свой бой, Солара. Не бой твоего противника. Не бой зрителей. Свой бой».
Внезапно Призрак как будто переключился в другой режим. От спокойной расчетливости и расслабленности не осталось и следа. Он резко пошел вперед, обрушив на Сол шквал разнообразных ударов, нацеленных в голову.
Правильно ли она просчитала Призрака? Может быть, ему просто надоело играть и он решил покончить с ней поскорее?
Призрак продолжал наступать в том же неистовом темпе, атакуя широкими боковыми ударами и словно отбросив всякую осторожность. Рано или поздно он должен открыться.
И он открылся. Уклонившись от очередного панча, она увидела возможность для контратаки. Тело переключилось на автопилот. Удар в корпус пробил защиту, но Призрак крутанулся, и ее кулак прошел по касательной, а вот его локоть вылетел с другой стороны и угодил ей в голову.
Сол покачнулась и по инерции сделала шаг вперед. Как же так получилось? Она знала этот прием, удар локтем с разворота, и сама успешно им пользовалась.
– Еще раз, – сказал Призрак.
Сол встала на место. На этот раз противник повернулся к ней боком и закружил, словно танцуя. Она знала этот стиль и знала, что опасаться нужно дальних боковых киков.
Как и предполагалось, Призрак атаковал ее в прыжке высоким сайд-киком. Сол защитилась руками, но невольно отступила. Призрак же продолжил атаку «вертушкой», попав в живот.
Сол сложилась пополам, хватая ртом воздух.
– Еще раз, – бесстрастно сказал Призрак.
Сол медленно выпрямилась, пристально глядя на противника. Кто он? Какой у него стиль? Она понятия не имела, чего ожидать.
Теперь Призрак стоял неподвижно, опустив руки и не проявляя никакой агрессии. Что он задумал, этот странный гривар?
«Веди свой бой, Солара».
Она медленно, подняв руки, двинулась навстречу. От отца она унаследовала длинные руки и в этом отношении, наверное, не уступала Призраку. Сблизившись, Сол тоже повернулась к противнику боком.
Держась на пределе досягаемости, она двинулась по кругу, заставляя Призрака поворачиваться. Надо набраться терпения и вести свой бой.
Время шло, а Сол кружила и кружила. Из соседнего круга долетел торжествующий крик Маури. Над головой зажужжал вентилятор; за окном с громким карканьем пронеслась стая птиц. Вдалеке загудел, взлетая, флайер.