До сих пор Призрак не смотрел ей в глаза, его взгляд как будто упирался в ее ключицу, но теперь они посмотрели друг на друга. Глаза у него были оранжевокрасные, напоминали огненные шарики.
В следующий момент она оказалась на полу, а из разбитого носа текла кровь.
Призрак подошел к ней и протянул руку в перчатке. Сол поднялась.
– Держи. – Он вручил полотенце, и она прижала его к носу.
Призрак помог ей сесть и сам сел рядом.
– В последний раз у тебя получилось неплохо.
Она усмехнулась:
– Неплохо? Да какое там… У меня и в «Аквариусе» ничего не получилось.
– В тот раз ты тоже неплохо держалась, учитывая, что не привыкла к темноте.
– Ты сказал, что у меня неплохо получилось в последнем раунде, но не в двух первых. Что я сделала лучше?
– Ты и сама знаешь. Тебе не нужно слышать это от других.
Сол задумалась. Во всех трех схватках с Призраком она пыталась придерживаться своей стратегии контратак. Но лишь в последней ей удалось на считаные мгновения ощутить свое преимущество. Вот только она им не воспользовалась.
– Я не учла твою скорость и дальность удара, – сказала она. – Думала, если сокращу дистанцию, у меня за счет преимущества в быстроте будет шанс в контратаках.
– Да, так, – согласился Призрак. – И этим ты вынудила меня действовать активнее, сближаться и атаковать. Да, ты недооценила мои возможности, но, если бы не это, победа была бы за тобой.
В этом действительно был смысл. Она заставила его рисковать, лишив других вариантов. В двух предыдущих схватках он имел гораздо больше возможностей.
– Как в битарди, – сказал Призрак.
Сол знала эту игру – иногда в свободное от тренировок время играла в нее с отцом. Цель этой настольной стратегии заключалась в том, чтобы захватить все фигуры противника.
– Хороший игрок в битарди выставляет фигуры так, чтобы ограничить возможности противника несколькими ходами, а затем предусмотреть ловушки для каждого из этих вариантов. Мастер битарди ограничивает своего противника одним ходом, который он может предсказать намного заранее и использовать для завершающего удара.
Сол кивнула.
Призрак снова посмотрел ей в глаза:
– Ты ограничила возможности противника? Готова реализовать свой план вплоть до завершающего удара?
Сол замерла. О чем он говорит? О ее стратегии боя? Или о чем-то другом? Слова «реализовать свой план» не относятся ли к ее главному плану? К тому, ради чего она и проникла в дом Кантино?
– Э-э-э… нет, не думаю. Пока еще нет, – неловко ответила Сол и медленно поднялась. – Спасибо за тренировку и… за урок.
Призрак кивнул и снова погрузился в молчание. Сол огляделась – тренировочный зал уже опустел. Они задержались дольше остальных, все ушли на парящую лестницу.
– Еще раз спасибо. – Сол вернула Призраку окровавленное полотенце. – Пока.
Она направилась к выходу из тренировочного зала, чувствуя на себе взгляд Призрака.
Ступеньки под ногами проваливались на каждом шагу. Хотя Сол проходила здесь каждый день, она так и не смогла привыкнуть к этому странному устройству.
Лестница длиной почти в милю висела в воздухе, протянувшись от берега озера Кава до парящего комплекса Кантино. Гулл объяснял ей, что здесь действует та же технология, благодаря которой все поместье благополучно висит над склоном холма. Некая сила внутри каждой металлической лестницы преодолевает силу гравитации.
Сол эти подробности не интересовали. Важно было другое: на этой лестнице она не чувствовала под ногами надежной опоры – стоило поставить ногу на ступеньку, как та уходила вниз.
Зато Маури взлетала по этим ступенькам, как по обычным. Вот и сейчас островитянка опережала Сол примерно на двадцать шагов и увеличивала отрыв.
– Это как бороться в грязи! – выкрикнула Маури, когда они впервые бежали по парящей лестнице. – Нужно поднимать колени повыше и не наступать на ступеньку полностью.
Легче сказать, чем сделать, подумала Сол, отдуваясь и стараясь не отставать от своей легкой на ногу подруги.
Сегодня они бежали, как две девчонки. Сол объявила, что будет тренироваться на дорожке дважды в день, чтобы улучшить результаты, а Маури решила составить подруге компанию, чтобы ей было за кем гнаться.
Конечно, Сол хотела улучшить свою физическую форму, но у нее были и другие причины. Единственная возможность сбежать из дома Кантино с телом отца – воспользовавшись лестницей. Сол изучила несколько вариантов, включая такой хитроумный, как угон флайера, для чего требовалось научиться пилотированию.