Маури отвернулась.
– Не могу смотреть. Я не знаю, что чувствуют птицы, но это все равно неправильно. Я бы предпочла видеть их свободными.
Сол последовала за подругой через сад. Проходя мимо фонтана, они снова попали под освежающие капли. Солнечные лучи, пронзая падающую воду, преломлялись в игре света и красок.
– Вот оно! – внезапно воскликнула Сол. – Освободить птиц!
Маури остановилась как вкопанная и обернулась.
– Что?
– Э-э-э… – смутилась Сол, поняв, что едва не выдала себя. – Я просто подумала, что ты права.
– Ты сумасшедшая? – Они вышли из-под брызг, и на лице Маури появилась знакомая острозубая улыбка. – Права в чем?
Сол улыбнулась в ответ. Она нашла решение своей задачи.
– Ты права в том, что эти птицы должны быть свободны.
Глава 17
Укус мороза
Опробовать новоизученные техники должно с ясным умом. Зачастую новичок расстраивается из-за того, что не может выполнить незакрепленные движения в пылу боя. Предпринимая безуспешные попытки, он отчается и откажется от нового приема. Бросая камни в пруд, мы способствуем оседанию мути. Так и гривар должен подождать, дать воде полностью отстояться, чтобы видеть все ясно.
– Вот чудеса, побери меня Тьма! – Девана снова сплюнула, наблюдая, как слюна замерзает на лету и рассыпается, упав на ее тяжелый ботинок. – Сколько смотрю, столько и удивляюсь. – Маршал усмехнулась и, пройдясь по вершине утеса, обвела взглядом бескрайние просторы ледяной тундры.
– Побереги плевки для арены, – посоветовал Владор. – Мирконианцы грозятся, что к закату заставят нас подтирать им задницу. Судя по тому, как они выглядят, дополнительная помощь пришлась бы кстати.
Волосатые плечи Деваны затряслись от смеха.
– Ты еще и шутить способен. Я-то думала, эти, с голубой кровью, все соки из тебя вытянули.
Маршал Владор сердито пнул торчащий над землей ледяной сталагмит.
– Ты знаешь, почему я держу их под рукой. И знаешь это получше, чем кто-либо.
Вглядываясь в даль, Девана выдохнула морозный туман.
– Я помню самого обычного мальчишку-гривара, много лун назад отправившегося в поход по высокогорью. Помню мальчишку, сразившегося с деревенским вождем, моим отцом, и поставившего его на колени. В то время я была соплячкой, но я помню, как бурлила кровь, когда в моем присутствии этот мальчик становился мужчиной. Я видела огонь в его глазах, видела, как важно было для него сражаться за свой народ, придерживаться Кодекса. – Девана коснулась ладонью заросшего седой щетиной лица Владора. – Теперь я его не вижу.
Владор упрямо покачал головой:
– Не притворяйся наивной девчонкой. Ты не хуже меня знаешь, что империя делает для нас. Знаешь, какие ресурсы она выделяет нашим командам. И знаешь, что произойдет, если мы пойдем не в ногу. Ты видела, на что она способна.
– И ради чего? – Девана распалялась все больше. Она повернулась и указала в небо, на парящий воздушный корабль, раздувшееся чудовище, в котором хватило бы объема, чтобы вместить целую деревню, а огневой мощи было достаточно, чтобы испепелить ее в одно мгновение. – Получается, что эти, с голубой кровью, могут греться в роскошных апартаментах наверху, тогда как мы, гривары, отмораживаем здесь задницу.
– Можешь подняться туда и погреться рядом с ними, – сказал Владор. – Империя обеспечивает нас всем.
– Мне наплевать на их дирижабль. Речь не только о нас. Мы представляем всех гриваров. Наш народ избрал нас маршалами, чтобы воздать гриварам по заслугам. Как я понимаю, эти даймё там, наверху, не делают для нас ничего, а только хотят отнять у нас все. Сначала урезают рационы, выделяемые для тренировок на высокогорье. Потом оглашают указ, дающий право забирать из каждой деревни детей с самым высоким рейтингом без согласия местных жителей. В Десови уже так и делают.
Она снова сплюнула и топнула по льду.
– Разве у нас есть альтернатива? – спросил Владор. – Так было всегда. Мы, гривары, сильны, но у даймё власть. – Он посмотрел на воздушный корабль, отбрасывающий на него и Десови свою тень.
– Только не здесь. В Северных землях у них власти нет. И этот дирижабль едва движется. Не такие уж они и крутые. Вот почему мирконианцы независимы. Настоящие суверенные гривары.
– Ненадолго, – прошептал Владор.
– Что ты сказал? – насторожилась Девана.
– Ненадолго, – повторил Владор. – Ты знаешь, почему мы здесь. По крайней мере, знала бы, если бы занималась делами Совета серьезно. Мы здесь не для обычной дипломатии.