– Ну и куда пойдем, Олег? – поинтересовалась супруга. – Где здесь черника?
– Пристроимся вон за той группой, Ася, – беззаботно ответил Штеменко, указывая рукой на двоих мужчин и двоих женщин.
Синицкие и Цельские (а это были они) неспеша двигались в сторону большого черничника.
– Мне кажется, эта молодая пара с девочкой с нас глаз не спускает, – иронично заметила Елизавета Григорьевна.
– Ну, так что ж, Лиза, лес большой – всем хватит.
– Вы хотите сказать, они пытаются разведать наши места, Артамон Георгиевич? – в голосе Инны Цельской смешались недоверие и возмущение.
– Ах, какое вероломство, Инночка, – почти пропела Елизавета Григорьевна.
– Может попробуем их запутать, а? – предложил Николай Антипович.
– Это как? – не поняла парикмахер.
– Артамон и я оторвемся, а дамы останутся тут. Они наверняка пойдут за нами, но с дочкой они не слишком-то мобильны, мы прибавим шагу, те потеряют нас из виду, а потом мы встретимся с нашими дамами в оговоренном месте. Что скажешь, Артамон?
– Не стоит, – великодушно сказал Синицкий. – Я повторюсь – лес большой.
– Ну что ж, Моня, пошли на место, – слегка подтолкнула его супруга. – Ты наша семейная совесть.
– Согласен, Лизонька, – степенно кивнул головой Синицкий.
Четверка родственников неспешно продолжила путь к большому черничнику; один из них краем глаза держал в орбите своего зрения двух женщин, также неспешно следовавших по лесу. Теперь за Екатериной Анатольевной Гляссер и Ольгой Матвеевной Саврасовой следовало, как минимум, двое.
– Не устали, Софья Карповна? – врач-реаниматолог виртуозно изобразил голосом заботливость.
– Пока нет, Максимчик, но если что, я присяду, отдохну. Сложу плащ втрое, не простужусь.
– Смотрите. Вот уже черника, может начнем собирать?
– Да как-то тут маловато и не очень крупная она, – засомневалась теща. – Впрочем, как хочешь, я-то думала за людьми пойти, но в принципе, чего далеко тащиться, ноги сбивать, можно и тут по ягодке.
– Вообще-то Ниночка наказывала побольше к зиме насобирать, – вспомнил указание уехавшей с сыном жены Егоров.
– Ничего, мы потихоньку, – Софья Карповна уже открыла крышку пятилитрового бидона. – А вон там, смотри Максимка, не подберезовик ли?
Егоров сделал пару шагов в сторону гриба, на который указывала теща и, наклонившись, сорвал его.
– Верно, Софья Карповна, а вы мастерица грибы собирать.
– Да надо что-то одно, на всё времени не хватит.
– А что же, я могу по грибы, – воодушевился зять.
– Ленивый ты, Максимушка, – попеняла ему тёща. – Всё норовишь выбирать что полегче. Вот наберем бидон, там видно будет. А пока начинай брать с Богом помолясь, вон там вроде ягода покрупнее.
Врач-реаниматолог вздохнул, достал свой бидон и, прихлопнув больно впившегося комара, принялся за дело.
– Ольга, аууу, – сложив руки трубочкой, прокричала Гляссер.
Пять минут назад она обнаружила крупный подосиновик. Срезав гриб, она заметила невдалеке несколько моховиков и поспешила к ним. В экс-директоре краеведческого музея разгорелся вегетарианский охотничий азарт. За моховиками последовала мини-полянка лисичек и вскоре уже Гляссер с победным видом прижимала к груди полпакета грибов. Только тут, обнаружив отсутствие коллеги, Екатерина Антоновна быстро вышла из состояния эйфории. В характере ее сочетались вполне увлеченность и практичность.
Она дважды позвала Саврасову, но никто не отозвался. Экс-директор огляделась по сторонам.
«Так, с какой же стороны я пришла?» – начала размышлять она, обернувшись вокруг своей оси. «Вот! Кажется оттуда…» – наконец определилась она. Не забыв прихватить на треть полный черникой бидон, оставленный ею метрах в десяти от полянки лисичек у поваленного дерева и взяв в другую руку полпакета свежесрезанных грибов, который она несла уже без особого пиетета, помахивая им, Гляссер покинула грибное место с некоторым сожалением, но и с четким пониманием необходимости найти коллегу, отлично знающую этот лес. Пройдя метров сто в ту сторону, откуда (как полагала Гляссер) они пришли, Екатерина Антоновна заметила высокую худощавую женщину в темно-синем плаще.
– Скажите, пожалуйста, где здесь центральная дорога? – устремилась к ней Екатерина Антоновна.
– Какая… центральная… дорога? – чуть не выронила корзинку от неожиданности женщина в плаще.
– Ну, то есть, лесная дорога, что ведет из деревни, – несколько сумбурно проговорила экс-директор музея.
– Какая-то дорога вон там, – женщина в плаще махнула слева от себя.