Внутри всё закипает от животного страха и ненависти.
— Спокойно, — тихо, но твёрдо произносит Элар и поднимается на ноги. — Братья, прикройте Сиуса. Парень, тебе нечего бояться, веди себя, как обычно. Разговаривать с ним буду я.
Я бросаю быстрый взгляд на Элара и замечаю, как мужчина преображается.
Его плечи распрямляются, в позе появляется некое величие, а лицо каменеет. Во взгляде сквозит превосходство. И оно явно неприобретённое. С пониманием, что тебе должны подчиняться, рождаются.
Похоже, Элар не так прост, как хочет казаться.
Я оставляю эту мысль на потом и выглядываю тень, что должна быть темнее прочих. Смерть всегда ходит в чёрном — цвет мрака, того, чего мы боимся больше всего. Воплощение безжалостности и жестокости.
Жаль я ещё не готова встретиться со Смертью лицом к лицу, чтобы сразиться в достойном поединке.
Я нахожу статную фигуру Кровавого мага через пару секунд и в моих глазах темнеет.
Снова долина Эльвос. Яркое солнце — раннее утро. Арка из прильнувших друг к другу веток деревьев, листья которых дрожат на ветру. Ещё один шаг. Изумрудный взрыв прямо в воздухе. Шар света увеличивается, растёт на глазах и превращается в радужный тоннель. Лабиринт Силы. Я должна в него войти. И я знаю, чувствую, что это желание одолевает не меня одну…
Я моргаю и заставляю себя не думать о видении. Точно не сейчас.
Маг Крови верхом на гнедом коне уже ровняется с Эларом. Останавливается напротив в нескольких метрах от него. Кобыла фыркает, бьёт копытом в землю с примятой травой, вырывает земляной ком.
У меня зудят кончики пальцев, которыми я удерживаю древко стрелы.
В висках пульсирует гнев. Нутро выжигает до пепла желание напасть первой. Разжать пальцы. Это может быть Он. Тот, кто убил мою мать.
Но я сдерживаю себя, оставаясь тихой и незаметной.
— Вот так встреча, — холодно усмехается Элар. — Не знал, что вблизи Бриоса есть места, требующие зачистки.
— Элар, — без тени улыбки произносят ему в ответ. — Ты прав, я направляюсь в Бриос не для этого.
— Как интересно. У Гончей церкви есть другие обязанности? Не просветишь, в чём они заключаются?
— Меня сюда направила не церковь.
— Король?
— И не король.
— Неужели ты преследуешь личные цели, Тайлос? У таких, как ты, они бывают?
— Довольно насмешек, Элар. Мне тоже интересно по какой причине ты забрался так далеко от дома, но я не спрашиваю. Но мне нужно знать, кто с тобой.
— Ты всех их знаешь, Тайлос.
Маг Крови усмехается, смотрит сначала на Сиуса, которого зажали между собой братья, а затем прямо на меня:
— Двоих не знаю.
Он отводит взгляд, а у меня по коже расползаются зябкие мурашки. Если глаза — это зеркало души, то у этого Тайллоса её нет. Да и не должно быть. Душа для Мага Крови, как расплата за возможность сеять вокруг себя смерть.
Элар тоже глядит сначала на Сиуса, а затем и в мою сторону:
— О, прости мне моё невежество, дорогой Тайлос. Сиус с нами так давно, что я и не подумал, что ты можешь его не знать. Он член моего личного отряда…
Я оставляю лук и стрелы на дереве и спрыгиваю с него.
Раз моё укрытие раскрыли, то смысла прятаться больше нет — это, напротив, вызовет ненужные подозрения.
— …А эту девушку зовут Ния. Она провела нас через Топи.
Тёмный взгляд вновь обращается ко мне, изучает моё лицо. Я смело смотрю в ответ. Но из-за чёрного платка на лице мне остаются лишь глаза, в отражении которых пляшет пламя костра.
— Проводник, — говорит он в итоге, отворачиваясь.
— Твоей смекалке можно только позавидовать, — усмехается Элар.
Не многие люди могут себе позволить разговаривать в таком тоне с Магом Крови. Ещё меньше из них знакомы с ними лично.
Кто же ты такой, Элар?
— Что ж, я рад, что ты и твой отряд выжили. Очевидно, вы очень торопились, раз решили идти через это место. Или же дело в умелом проводнике? Насколько хорошо ты знаешь эльфийские земли, проводница?
Я внутренне содрогаюсь из-за того, что убийца обратился лично ко мне, но отвечаю сухо:
— Достаточно.
Мужчина кивает, пришпоривает пятками круп кобылы и говорит напоследок:
— До встречи в городе, Элар.
За ним уходят и четыре его пса.
— Мне и этой хватило, так что, спасибо, обойдусь, — ворчит ему вслед Элар.
Я провожаю Мага Крови до того момента, как его фигуру полностью не поглощает чернота ночи, и смотрю на рыжего человека. Он смотрит в ответ и подмигивает. А затем хлопает ладонью по плечу Сиариина и весело интересуется:
— Испугался, парень? Ничего, с нами тебе нечего бояться, я уже говорил.
Да, и это не пустые слова, его уверенность обоснована, если судить по встрече с Кровавым магом.
Интересно, чем?
Впрочем, я не собираюсь это выяснять.
Люди ещё долго что-то горячо обсуждают после ухода Мага Крови. Я не слушаю. Ни к чему мне их проблемы, когда своих и так хватает.
То, что Маг Крови будет в городе, когда там буду и я, — плохо. Поэтому мне нужно придумать, как сделать все свои дела и остаться незамеченной им.
Успокаивает то, что Ваалис не слишком маленький город для нас двоих. Я надеюсь.
Мы с людьми выходим к тракту ещё до рассвета, и прощаемся у ворот города спустя несколько часов.
— Твоя плата, Ния, — вручает мне Элар ещё один мешочек с серебром. Но руку мою не отпускает, сжимает на ней и мешочке свои пальцы и заглядывает мне в глаза: — Ты хороший проводник. Лучший из тех, что я встречал на своём пути.
— Может их было не слишком много? — усмехаюсь я, высвобождаю руку и прячу серебро в сумку.
— Может и так, — тепло улыбается мужчина. — Куда направишься дальше, Ния?
Я жму плечами и вру:
— Туда, куда направится тот, кто будет мне платить.
Элар кивает, смотрит в сторону своего отряда, а затем на каменную стену у ворот. Говорит, проявляя незаурядную проницательность:
— Вижу, что у тебя свой путь, Ния. И он очень тебе важен. Поэтому я не буду уговаривать тебя присоединиться к нам, но… — Элар смотрит мне в глаза и продолжает: — Но знай, что отныне в этом городе у тебя есть друзья. Знай, что, когда добьёшься своей цели, ты можешь вернуться сюда, чтобы вновь нам помочь. Знай, что мы с тобой отличаемся друг от друга не так сильно, как ты этого хочешь. Договорились?
Я склоняю голову вбок и вглядываюсь в лицо Элара, густая борода отливает медью на солнце, а тёплые карие глаза похожи на мёд. В них горит искренность.
— Я подумаю, — произношу я в итоге.
Элар смеётся и снова кивает:
— Это даже больше того, что я надеялся услышать. Итак, добро пожаловать в Бриос, Ния.
Мы входим в едва проснувшийся город, идём по главной улице, и вскоре я незаметно отделяюсь от группы и иду уже своей дорогой. Свою задачу я выполнила — проводила людей до города через Топи. Теперь у нас у каждого свой путь.
У меня уходит примерно час на поиски подходящего трактира: не на самой окраине города, но и не в самом центре. Зал с деревянными столами и стульями не шибко чистый, но уютный. И уж точно не сравнится с залом у Грязного Кирка, что уже великолепно.
Я подхожу к стойке, за которой, сидя на стуле, кимарит хозяин трактира, и со звоном бросаю на неё мешочек с серебром. Тучный человек тут же открывает глаза — сна как не бывало.
— Чем могу служить, милая девушка? — подскакивает он со стула, не отрывая жадного взгляда от бархатного мешочка. — Приказывайте, исполню в то же мгновение!
Я усмехаюсь и выкладываю на стойку два серебряника:
— Мне нужна комната с ванной горячей воды, завтрак в неё и одежда. Такая, в которой в вашем городе ходит прислуга. А ещё я буду благодарна за отсутствие вопросов и ваше молчание. Договорились?
— Разумеется, милая девушка! — дрожат его пухлые пальцы, когда он гребёт монетки ближе к себе. — Разумеется!
Через десять минут грузный мужчина оставляет меня в просторной комнате с кроватью, столом и шкафом, пообещав, что горячая ванна будет готова через полчаса, а завтрак ещё раньше.