Несколько раз я разговаривала с Августом и всё время переводила разговор на него. Мы разговаривали о военных тактиках и горячих пустынях, о гранатах и религиозных учениях. А также и о несерьёзных вещах.
В конце нашего последнего разговора я спросила его, когда он приедет домой, а он спросил меня, скучаю ли я по нему. Наступила мучительная и неловкая тишина, которой он положил конец, сказав, что ему надо подготовиться к операции, и что его группа уже ждёт его в машине.
Честно говоря, я скучала по нему, но я списывала это на то, что я была одиноким изгоем. Может быть, для него было даже лучше уехать. Если бы он остался, ему, вероятно, пришлось бы общаться со мной из жалости, и я бы это ненавидела.
Когда подошла суббота, мой желудок начало скручивать от нервов. Я слишком нервничала, чтобы есть или делать что-то ещё помимо заданий, которые давала мне Люси. Я спросила Эвелин, не хочет ли она прогуляться, но она сказала, что у неё разболелась голова.
Перед тем как поехать на свадьбу, я надела красное платье и заглянула в её комнату, где она смотрела повтор сериала «Закон и порядок». Она сидела в кресле с цветочным принтом, которое было таким же старым, как и сама гостиница. Увидев меня, она моргнула. Затем её глаза увлажнились, и она несколько раз повторила «Que linda»14. Кончики моих ушей стали такими же ярко-красными, как и платье.
— Как ты себя чувствуешь?
— А ты как? — она сощурила свои чёрные глаза.
— В порядке.
Она нахмурилась, давая мне понять, что вовсе мне не поверила.
— Я опоздаю, если не поспешу, — я нагнулась и поцеловала её в лоб.
Он поймала мою руку и сжала.
— Расскажешь мне завтра про свадьбу?
— Да.
Я задержалась в дверях её комнаты, глядя на профиль её спокойного лица, освещённого экраном.
Что будет, если Лиам не простит меня? Оставят ли её Джеб и Люси, или прогонят прочь?
Когда она заметила, что я смотрю на неё, я попыталась скрыть волнение, которое отражалось у меня на лице, и нацепила улыбку. Я закрыла дверь раньше, чем она успела спросить меня, в чём было дело, и быстро зашагала прочь на случай, если она решит последовать за мной.
Джеб, который находился в офисе и заполнял бланки, вышел со мной на улицу, где я должна была дождаться Фрэнка. И хотя солнце уже клонилось к закату, на улице стояла дикая жара, которая, к слову, совсем не помогала унять озноб, пробегавший по моему телу.
— Тебе не обязательно стоять здесь со мной, Джеб.
Дядя прищурился, глядя на заходящее солнце.
— Сегодняшняя свадьба — часть состязания на роль Альфы?
— Да.
Он сжал свои тонкие губы.
— Почему ты всё ещё соревнуешься? Ты пытаешься что-то кому-то доказать?
Я уставилась на опускавшийся огненный шар, позолотивший кроны высоких сосен, и закусила щёку.
— Уже нет.
— Ты, и правда, этого хочешь?
Я не ответила ему. Вместо этого я спросила:
— Эверест злится на меня?
Его лоб, покрытый морщинами, нахмурился.
— Почему он должен на тебя злиться?
Эверест, должно быть, не рассказал о том, что случилось с Хитом, раз дядя задал этот вопрос.
Когда я не смогла ему ответить, Джеб сказал:
— Люси сказала, что он получил плохие известия. Похоже, родители Бекки решили отключить её от аппаратов жизнеобеспечения, — он вздохнул. — Это очень грустно… Она была такой молодой, и казалась такой милой девушкой.
— Казалась? Ты не знал её?
— Не очень хорошо. Эверест редко приводил её. Мой сын очень скрытный.
Я почувствовала, что его пристальный взгляд на секунду задержался на мне.
— Кстати, о наших знакомых. Несс, как хорошо ты знаешь Эвелин?
Его лицо стало ещё более хмурым, отчего по моей обнаженной спине прокатилась дрожь.
— Очень хорошо. А что?
Он вставил большие пальцы в петли на поясе и начал топтаться на месте, переступая с ноги на ногу.
— А что? — повторила я.
Он перестал мяться.
— Одна из гостей захотела увидеть нашего нового повара, и когда я их представил, она назвала Эвелин другим именем — Глорией. Эвелин сказала, что не знает, кто такая Глория, но у неё задёргался глаз. Я, конечно, не поведенческий эксперт, но я думаю…
— Эвелин не врёт. Она никогда не была в Боулдере.
Меня взбесило, что дядя пытался уничтожить мою веру в единственного человека, которому я доверяла.