Моя кожа резко похолодела, когда я осознала что, если я перейду ту черту, которую он провёл для меня, вероятно, он переломит мою шею, точно так же, как переломил черенок этого неидеального листка.
Джулиан снова обратил своё внимание на меня. Я отступила на шаг назад и обнаженной лопаткой коснулась шероховатой изгороди. Зачем я последовала за ним в лабиринт, который он знал, как свои пять пальцев?
Небо сделалось фиолетово-голубого цвета, как и глаза Джулиана. Он упивался моим страхом, точно смаковал великолепное вино столетней выдержки.
Он протянул мне свою руку.
— Идём?
Я сглотнула и заставила свои конечности начать двигаться, хотя от одной мысли о том, чтобы коснуться Джулиана, по моим рукам пробегала дрожь.
Когда мы снова начали двигаться, он сказал:
— Незадолго до того, как мы познакомились, я связался с МакНамарой и сообщил ему о том, что у нас было то, что так отчаянно искал Хит. Я пообещал ему вернуть эту вещь, если он объяснит мне её назначение.
Я попыталась снова сглотнуть.
— Должно быть, он не сказал вам, раз она всё ещё у вас.
Он цыкнул.
— Вы совсем в меня не верите, мисс Кларк.
Мои глаза округлились, и я уставилась на очертания его седых волос, уложенных гелем.
— Он рассказал вам?
— Да.
— Но вы её не вернули.
Снова раздался громкий крик. Я подняла глаза к небу.
— Я собирался отдать её, пока не узнал, для чего они её использовали. И тогда-то я собрался уничтожить её, но решил подождать, пока в вашей стае не изберут нового Альфу. Мне было бы сложнее торговаться с вами, если бы у меня на руках остался только пепел.
— И для чего они её используют?
Джулиан снова остановился, но на этот раз для того, чтобы посмотреть на меня.
— Ты, серьёзно, не знаешь?
Я покачала головой.
— Они трут это дерево в напиток, который должен выпить новый член стаи в день, когда становится её частью.
Я нахмурилась.
— Ты когда-нибудь задавалась вопросом, почему в Боулдеровской стае рождаются только мужчины? Ты, в самом деле, думаешь, что всё дело в эволюции, как утверждают ваши старейшины?
На какое-то мгновение мир замер, а затем накренился. Джулиан схватил меня руками под локти, не дав мне упасть.
— Надеюсь, это возродит твоё желание соревноваться дальше.
Порыв ветра прокатился по лабиринту, подняв блестящие листья, которые замахали мне, точно крошечные ручки. Гнев начал разрастаться у меня в груди, прогнав прочь холодное оцепенение, которое я чувствовала на протяжении всей этой недели.
— Когда ты станешь Альфой, ты сможешь уничтожить эти порядки и изменить будущее своей стаи.
Мои щёки, должно быть, снова приобрели нормальный оттенок, потому что рот Джулиана растянулся в широкой улыбке, которая едва ли не доходила до его слишком гладкого и слишком блестящего лба.
Он наклонился ближе.
— Сказать тебе, где я храню её?
— Почему вы мне помогаете?
— Я уже говорил тебе. Я хочу иметь друга в твоей стае, и думаю, ты сможешь быть хорошим другом.
— У вас уже есть Эверест.
— Я бы не стал называть твоего кузена своим другом. Он всего лишь эффективный посредник. Но если ты не хочешь быть моим другом, тогда…
— Где уже эта чёртова палка?
Он медленно улыбнулся, и уголки его пухлых губ приподнялись, обнажив зубы, покрытые идеально белой эмалью.
— Вот это моя девочка.
— Я ничья девочка.
Он провёл сухим пальцем по моей щеке. От его руки исходило такое сильное амбре ацетона и какого-то одеколона, что оно моментально перебило висевший в воздухе неприятный запах.
Я отпрянула от его руки.
— С этого места поворачивай всё время направо. В центре лабиринта ты найдёшь клетку, где я держу своих чудесных питомцев. То, что ты ищешь, находится внутри.
Клетка? Так вот откуда доносился этот громкий крик и противный запах?
Джулиан протянул мне маленький ключик.
— Тебе это понадобится.
Я сжала золотой ключик в руке и пошла вперёд, как вдруг Джулиан окликнул меня.
— Когда ты родилась, твой отец пришёл ко мне.
Я не повернулась, но остановилась в ожидании. Моя спина напряглась.
— Он хотел, чтобы я просветил его насчёт того, почему ему была дарована дочь.
— Должно быть, он не пил тот напиток при вступлении в стаю, — сказала я сухо.
— Возможно. В любом случае, в то время у меня не было ответа на его вопрос. Я сказал ему, что он должен спросить своего Альфу. На что он ответил мне, что уже спрашивал. Хочешь знать, что сказал ему Хит?
— Он посоветовал ему убить меня и попробовать снова… Ах да… и ещё сделать тест на отцовство, — тон моего голоса источал желчь.