Опытный агент, он уже более двадцати лет успешно работал в Службе Безопасности, получив при этом вполне заслуженное прозвище - Ищейка. Еще только при поступлении в Академии, Кронту очень часто ставили в пример Торвальда. Человека, который скорее не благодаря дару удачи, а своей интуиции очень часто находил ценнейшую информацию или же самых скрытных преступников. А однажды даже раскрыл заговор против Объединенного Правительства, предотвратив глобальную катастрофу. Так что никаких сомнений в том, что Ищейка найдет все необходимое, не было.
Но прямо сейчас Майклу самому требовалось сделать нечто похожее - отыскать скрытую базу "Анти-Жизни" внутри астероидного кольца на орбите приличной по размеру планеты. При чем без использования активных сканеров, чтобы самого Кронта не обнаружили раньше времени. Сложив руки на груди, Майкл еще пару минут мысленно выстраивал оптимальную схему поиска, а затем начал действовать.
"Скаут Н" двинулся вперед, медленно ускоряясь. Небольшие расчеты показали на сколько необходимо увеличить скорость, чтобы вращение корабля опережало внешнюю сторону кольца, но при этом явно не демаскируя его. Затем последовала настройка сканера. Большая часть датчиков была выключена, сузив сканирование до небольшого луча малой мощности, который едва перекрывал ширину кольца. Разбив экран в кабине на две неравные части, Майкл вывел на большую данные с радара. С меньшей вышла получасовая заминка, пока агент выбирал, чтобы посмотреть. Остановившись на самом популярном сериале последних пяти лет, он еще раз прошелся по своим запасам.
Исходя из оставшегося кислорода, еды и топлива, он сможет кружить вокруг планеты еще где-то пятнадцать дней. По расчетам ему необходимо было всего тринадцать на то, чтобы закончить один круг. Должен успеть. Вздохнув, он активировал автоматику, запустившую весь процесс. М-да, придется смириться с отсутствием комфорта еще какое-то время. Но дело есть дело. С этой мыслью он запустил первую серию в двухмерном виде и откинулся на кресле, периодично поглядывая на результаты сканирования. А корабль все продолжал свое вращение вокруг астероидного кольца, продолжая собирать все новые данные...
- Я тебя люблю, но мы не можем быть вместе..., - на этой реплики Майкл сильно поморщился, с усилием подавив раздражение. Черт, в этом сериале все было хорошо - и основной сюжет, и спецэффекты, и визуальный ряд со звуковым сопровождением. Решительно все, но периодично добавляемая нотка личной драмы на ровном месте прилично бесила. Будто сценаристы пытались растянуть хронометраж и добавить переживаний ради самих переживаний. Сдержав своим эмоции, Майкл бросил вскользь взгляд на основную часть экрана, но снова не увидел ничего нового.
Уже шел седьмой день этого чертового путешествия вокруг планеты, а происходящее уже дико надоело. Тело словно чесалось, просясь снять с себя боевой скафандр, хотя встроенная чистящая система с ионизация должна была препятствовать этому. Но уж слишком долго Кронт был облачен в эту броню. Вырвавшийся вздох, когда Майкл снова попытался потянутся, остановив воспроизведения видео. Но тщетно - подвижность не изменилась. Новый взгляд на показание, и агент уже снова машинально переводит внимание на экран с сериалом, когда спустя мгновение до него доходит небольшое несоответствие. Мельчайшее, но за долги дни он уже видел границы допустимых значений. Возможно она снова сдвинулась, но по некому порыву он решил воспроизвести записанные данные снова, углубляясь в изучение. Да, параметры только слегка вышли за грань, но их было несколько и в сумме они вполне могли указывать именно на то, что он искал.
Майкл решительно останавливает корабль и переводит управление в ручной режим. "Скаут Н" слегка дергается на переходе, а затем резво устремляется прямо между глыбами в кольце. Легко скользя с помощью расчетной траектории, он быстро продвигался вглубь. И спустя всего десяток минут данные со сканеров улавливают именно то, что нужно - базу террористов.
- Наконец, - не сдержался Майкл, азартно улыбаясь от предвкушения. Некое сонно-ленивое состояние, навеянное последними днями бездействия и ожидания, слетает моментально, полностью пробуждая агента. Движения становятся стремительными и точными, а тело даже потряхивает от шедшей откуда-то изнутри жажды действия. Его корабль стыкуется с одним из астероидов, с противоположной стороны от базы, а Кронт уже активирует встроенный глайдер. Кресло отъезжает назад, открывая небольшую щель, в которую тут же скользит тело агента. Он только успевает умоститься на сиденье эдакого космического мотоцикла, жестко фиксируясь на нем, как люк сверху закрывается, а глайдер от стыковывается от основного корабля.
Где-то внутри "Скаут Н" активируется режим самоуничтожение при несанкционированном вскрытии, а Майкл уже включает двигатель. Глайдер резко бросает вперед, и приходится приложить некоторое усилие, чтобы обогнуть глыбу астероида, преодолевая инерцию. Расположенные по разные стороны небольшие двигатели выдают серию импульсов, направляя его в нужную сторону. Небольшое средство передвижение споро перемещалось, огибая все препятствие, невидимое для радаров террористов в виду своего размера и системы маскировки.
Вражеская база обнаружилась спустя пол часа. Выглядевшая как колесо, она постоянно вращалась, помогая гравитационной установки делать свое дело. В виду размеров, вряд ли бы они достигли стандартной величины, но наличие хоть какой-то сильно улучшало дело в плане быта для персонала при длительном нахождении на ней.
Майкл незамеченным приблизился к базе, активируя магнитные захваты. Глайдер с рывком пристыковался к корпусу, начиная вращаться вслед за базой. Кронт тут же развернулся на сиденье назад к размещенному там контейнеру с ворожением. Гранаты с интеллектуальным наведением пристыковались на предплечье левой руки, а именно "Молот" - модификация в возможность работы в воздушном пространстве. Его любимый тесак в ножнах последовал на пояс. За спину был переброшен небольшой плазменный резак с дополнительными батареями, а в руках была магнитно-импульсная винтовка. Еще раз проверив все ли на своих местах, он кровожадно усмехнулся.
- Ну, теперь вы мне ответите за почти две недели неудобств, - злой оскал был невиден за бронированным шлемом, который все изображение выводил через камеры, но даже так случайный свидетель, если таковой в принципе мог находиться здесь, мог почуять что-то зверино-кровавое исходящее от фигуры. Из боков глайдера выдвинулись два манипулятора, оснащенные плазменными резаками. Одновременно вспыхнув, они начали рисовать круг над ним. Темный металл корпуса начал буквально на глазах плыть под воздействием встроенного инструмента. Круг замыкается, а манипуляторы снова прячутся в корпусе, успев изрядно опустошить батарею глайдера. Умная электроника, регулирующая толщину среза, останавливается буквально за долю миллиметра, не создавая никаких отверстий. Новая команда, и круг покрывается специальной пленкой, выдавливаемой из третьего манипулятора. Майкл отсоединяет фиксаторы, и аккуратно прижимается к ней. Стремительное движение, и от сильного удара перегородка влетает внутрь, а вслед за ним уже скользит агент. Пленка растягивается, а позади снова распыляется это вещество, закрывая дыру. В какое-то мгновение агент оказывается внутри этого непрочного кокона, но спустя секунду он лопает, освобождая Кронта.
Майкл легко приземляется на ноги, и тут же подхватывает вырезанную перегородку. Не теряя времени, он прикладывает ее к закрытой пленкой дыре, которая отчаянно сопротивлялась черноте космоса, не выпуская ни температуру, ни кислорода. Третий манипулятор тут же примагничивает металл, окончательно фиксируя латку, попутно закрывая специальной пеной места среза.