После смерти Абдуллы вторым в очереди на престол стал Мукрин бин Абдулазиз Аль Сауд, самый младший из живых сыновей Ибн Сауда. Тувайджри и его союзники из клана Абдуллы рассматривали Мукрина как буфер против любых попыток возвысить молодого Мухаммеда. По их мнению, если они не могут вытеснить Салмана из линии престолонаследия, то должны хотя бы сохранить Мукрина.
Семьдесят девять лет, высокий, с крашеной в черный цвет козлиной бородкой, Салман на протяжении полувека был семейным исполнителем и хранителем секретов Аль Сауда. Молодые члены королевской семьи шептались, что у Салмана наверняка есть камеры в спальнях влиятельных лиц Аль Сауда.
Три поколения принцев и их прихлебателей рассказывали истории о том, как их били по лицу золотым и изумрудным кольцом Салмана на мизинце в наказание за употребление алкоголя, слишком быстрое вождение на окраине столицы или за то, что их поймали при попытке провернуть дерзкую коррупционную схему.
О его вспыльчивости ходили легенды при королевском дворе. Салман часто был тихим и задумчивым, склонным к цитированию исламской поэзии за ночной игрой в карты. Но он мог впасть в ярость при малейшем проявлении неуважения. В начале 1990-х годов, проходя по дворцу своего брата, тогдашнего короля Фахда, в Джидде, Салман был потрясен, когда на его пути встал давний охранник Фахда. Король, сказал ему охранник, был занят.
Салман ударил мужчину с такой силой, что его кольцо разлетелось по комнате. "Я принц! Кто ты?" кричал Салман, а молодые придворные и слуги ползали по полу в поисках кольца. После того как Фахд отчитал брата, Салман оставил охраннику конверт со ста тысячами риялов - более 20 тыс. долларов. "Отдайте этому идиоту", - пробормотал Салман, уходя. (Один из членов королевской семьи утверждает, что так и было).
В отличие от других сыновей Ибн Сауда, которые сколотили состояние, используя свою власть для получения выплат от компаний, ведущих бизнес в королевстве, Салман был менее агрессивен в наращивании богатства. Он тратил свое королевское содержание на дворцы, жен и детей, а энергию тратил на управление Эр-Риядом, историческим центром власти Аль Саудов.
Будучи губернатором провинции в течение сорока восьми лет, Салман контролировал миллионы акров земли, стоимость которой росла по мере того, как город Эр-Рияд превращался из деревни в начале его правления в современный город с населением более пяти миллионов человек. Салман также контролировал отношения с ваххабитскими священнослужителями, чей союз с Аль Саудом восходит к самому Ваххабу, и чья поддержка помогала Аль Сауду завоевывать и удерживать власть с момента основания королевства.
Салман приветствовал разнообразие точек зрения в своем дворце, поощряя дискуссии, чего не допускали другие принцы. Его Саудовская исследовательская и маркетинговая группа владела двумя крупнейшими арабскими газетами на Ближнем Востоке. Они не были простыми рупорами правительства, поощряя высказывание мнений со всего региона по самым важным вопросам того времени, особенно по палестинской проблеме. С другой стороны, они никогда не осмеливались ставить под сомнение монархию или критиковать внешнюю политику Саудовской Аравии. Салман приглашал писателей, ученых и иностранных дипломатов на еженедельные ужины. Одному американскому собеседнику он сказал, что прочитал все романы, когда-либо опубликованные саудовскими писателями.
Отношения Салмана со старшими сыновьями были прохладными. Будучи молодым отцом (Салману было всего девятнадцать лет, когда родился его старший сын), он был жестким и дисциплинированным человеком, уделявшим большое внимание воспитанию молодых людей. Он хотел, чтобы его сыновья узнали, что в мире есть нечто большее, чем два столпа Саудовской Аравии - нефтяное богатство и ваххабизм. Жизнь была полна поэзии, литературы и идей, и Салман, сын человека, завоевавшего Саудовскую Аравию верхом на верблюде, хотел, чтобы его собственные сыновья получили знания, которые впоследствии принесут им пользу как государственным деятелям.
Регулярные отпуска в Испанию и Францию приводили в чайную комнату Салмана представителей интеллигенции и бизнесменов. Члены сирийско-испанской купеческой семьи Каяли были частыми гостями в его дворцах, как и члены семьи Асадов, которая продолжает править Сирией. В Париже Салман приглашал юристов и политических деятелей для дискуссий и дебатов, часто посвященных противоречивой политике Ближнего Востока.