И все же прохладным ноябрьским вечером 2017 г. он чувствовал холодок по позвоночнику, когда одевался в своей резиденции в пустыне для встречи с королем. В Саудовской Аравии происходили огромные перемены, некоторые из них были очевидны, например, отступление религиозной полиции с улиц и звуки музыки в кафе после десятилетий запрета на все, что может возбудить чувства. Страна так долго была прибежищем ультраконсервативной интерпретации ислама, называемой критиками ваххабизмом, что саудовцы испытывали настоящее головокружение от стремительно идущих реформ: кинотеатры поднимались вверх, женщины имели больше свободы, чем когда-либо прежде, и поговаривали о том, что экономика окончательно перестанет быть нефтяной.
Самые богатые и влиятельные люди страны почувствовали и другое - треск. Казалось, ослабевает сам фундамент их богато украшенных дворцов. Неважно, что Альвалед называл глав государств и самых богатых людей мира своими друзьями. Его неприступность как принца-миллиардера разрушалась.
После более чем двухлетнего правления своего дяди короля Салмана бен Абдель Азиза Аль Сауда Альвалид был наслышан о том, как королевских особ вызывали по ночам или обманом сажали на самолеты, а затем привозили домой в Саудовскую Аравию и заключали в тюрьму. За этими выдачами стоял сын короля Салмана, молодой двоюродный брат Альваледа Мухаммед бен Салман Аль Сауд, которому было всего тридцать два года, но он уже успел завоевать репутацию вспыльчивого и агрессивного человека.
Мухаммед был противоположностью своих дядей, бывших до него королями, которые получали власть на основе королевского консенсуса и склонялись к крайнему консерватизму, боясь повредить династии. К моменту прихода к власти они были уже дряхлыми стариками, у которых не хватало ни смелости, ни энергии для серьезных перемен. Но Мухаммед был молод и энергичен. Его рост превышал метр восемьдесят, улыбка была настолько огромной, что заставляла щуриться, нос был крупным, а тактильный подход к разговору мог быть одновременно ласковым и грозным. У него было много энергии, и он посылал вопросы и команды подчиненным в любое время дня и ночи. За короткое время Мухаммед объявил войну Йемену, возглавил бойкот соседней страны и закрепил за собой больше власти, чем любой член королевской семьи с момента основания королевства.
Альвалед успокаивал себя. Задержанные принцы были членами семьи на периферии, а зачастую и политическими диссидентами, создававшими проблемы для Аль Сауда из своих домов во Франции или Великобритании. За несколько месяцев до этого он рассказывал одному из посетителей, какое впечатление на него произвела программа Мухаммеда и как он рад тому, что Саудовская Аравия наконец-то превратится из нелиберального бастиона наиболее консервативного течения ислама в современную арабскую державу с диверсифицированной экономикой и более равными правами для мужчин и женщин. Мохаммед даже взял на вооружение некоторые из наиболее агрессивных идей Альваледа в области финансовых реформ.
"Это перемены, которых я ждал всю свою жизнь", - сказал Альвалед Роберту Джордану, бывшему послу США в Саудовской Аравии, в апреле 2017 года. Руководители компаний, банкиры и политические лидеры со всего мира приезжали к нему на отдых в пустыню за пределами Эр-Рияда с большими палатками, где его гости делали вид, что воссоздают идеализированную версию образа жизни бедуинов, которым жили его предки до середины XX века.
Более того, Альвалед был очень щедр. Его посетители устраивали пиры, рассчитанные на небольшую деревню, с жареной бараниной, кучей риса и разнообразными соками. Альвалед, помешанный на здоровье и постоянно посещавший врачей, ел специально приготовленные веганские блюда. После того как его гости накладывали себе скромные порции, Альвалед приглашал более бедных саудовцев из близлежащих регионов, чтобы они доели тарелки.
После этого он приглашал своих гостей на прогулки по дюнам и наблюдение за звездами, сидя у жаркого костра. Все было не совсем по-деревенски. Когда принц и его спутники уходили в палатки, там были телевизоры с плоским экраном, а в трейлерах - сверкающие ванные комнаты с горячим душем.
Вскоре после звонка Альвалед покинул лагерь в пустыне и на собственном автомобиле отправился обратно в Эр-Рияд. Прибыв к королевскому двору более чем через час, помощник короля вышел на улицу, чтобы объяснить, что на самом деле встреча проходит неподалеку, в отеле Ritz-Carlton. Его проводили к новому автомобилю, входящему в состав большого конвоя. "Мой телефон, моя сумка", - сказал Альвалед, все больше беспокоясь. "Они в машине".