"Да, мы их привезем", - последовал ответ. Отрезанный от мира, Альвалед начал волноваться. Его охранники, помощник и водитель разместились в отдельных машинах. Поездка заняла всего несколько минут и завершилась медленным подъемом по грандиозной дороге длиной в четверть мили от ворот охраны до отеля.
Как он потом рассказывал друзьям, войдя в вестибюль в окружении сотрудников службы безопасности Королевского двора, он испытал жуткое чувство, что отель пуст. Сотрудники Королевского двора проводили его в лифт, а затем в гостиничный номер, где он стал ждать. Обеспокоенный и немного скучающий, он включил телевизор. По телевизору передавали новости о том, что десятки бизнесменов, членов королевской семьи и чиновников арестованы по подозрению в коррупции. Он прибыл первым. Отель "Ритц" был уже не отелем, а импровизированной тюрьмой.
Приказ о проведении ремонтных работ был отдан всего несколько часов назад. Поздно вечером в пятницу, 3 ноября 2017 г., команда инженеров отеля Ritz-Carlton рассредоточилась по девяти этажам отеля и начала высверливать замки на двухстах дверях номеров. Были сняты шторы и демонтированы двери душевых кабин. Несколько больших номеров-люкс, обычно предназначенных для приезжающих на отдых руководителей компаний или принцев, были превращены в комнаты для допросов.
К отелю Ritz-Carlton, изначально задуманному как государственный гостевой дом для приезжающих высокопоставленных гостей, ведет высаженная из пальмовых листьев подъездная дорога, позволяющая приезжающим премьер-министрам и президентам любоваться его величественным дворцовым фасадом, когда они подъезжают на кортежах. Территория отеля, принадлежащая Королевскому двору, занимает 52 акра с ухоженными газонами и тенистым внутренним двором с шестисотлетними оливковыми деревьями, привезенными из Ливана. При посещении богато украшенного вестибюля, отделанного мрамором, гостей встречают большая цветочная экспозиция, эффектные скульптуры жеребцов и слабый запах благовоний уд, тлеющих на столиках, где некоторые саудовские мужчины умащивают свои головные уборы, называемые шемагами. В 2014 году на территории отеля останавливался президент Барак Обама, а президент Дональд Трамп прожил здесь два дня во время блистательного визита вскоре после вступления в должность президента США.
Прибыв ночью, группа офицеров разведки и сотрудников королевского двора бодро зашагала внутрь отеля, чтобы взять его под контроль. Охранники рассредоточились по постам на каждом этаже и заняли выходы. Персоналу гостиницы было приказано выгнать всех, кто еще находился в здании, и отменить все заказы.
"В связи с непредвиденными действиями местных властей, требующими повышенного уровня безопасности, мы не можем принять гостей до восстановления нормальной работы", - сказал консьерж, читая по сценарию, бизнесмену, у которого был забронирован номер за несколько дней до прибытия.
Ближе к рассвету начали прибывать специальные гости.
Первые несколько ночей многие из задержанных провели в функциональной комнате с периодическими перерывами на туалет, всегда в сопровождении вооруженного конвоя. У некоторых из них в складках верхней одежды были спрятаны запасные мобильные телефоны, так как после изъятия одного телефона у каждого конвоиры прекратили поиски. На подпольных фотографиях, сделанных в ту ночь, видно, что отставники лежат на тонких матрасах, накрытые дешевыми цветастыми одеялами. Однако на снимках не видно, что это были одни из самых влиятельных людей в арабском мире: потенциальные наследники престола, магнаты-миллиардеры, министры и десятки принцев. Некоторые из них хранили секреты, которые требовалось раскрыть. Почти все они обладали невообразимыми богатствами, которые, как утверждали новые властители Королевства Саудовская Аравия, были плодами десятилетий коррупции.
Список был просто непостижимым, в него вошел даже Митеб бен Абдалла Аль Сауд, сын бывшего короля и могущественный глава Национальной гвардии Саудовской Аравии - специального подразделения вооруженных сил, призванного защищать королевскую семью от любых угроз и насчитывающего 125 тыс. человек, расквартированных по всей стране. Одна из ее функций - предотвращение военных переворотов, но в данном случае ее начальника, который когда-то считался потенциальным наследником престола, удерживали против его воли.
За первые несколько дней было арестовано более пятидесяти человек. В ближайшие недели еще более трехсот человек "прописались" в отеле Ritz и других охраняемых объектах в Эр-Рияде.