Показатели безопасности Aramco были тревожным сигналом для инвесторов: Если компания выйдет на биржу, то предполагаемый риск аварий, которые могут привести к дорогостоящим судебным разбирательствам, может повредить акциям.
Другой проблемой было то, что Aramco занималась не только добычей, переработкой и продажей нефти. Инженеры и рабочие компании построили большую часть инфраструктуры Саудовской Аравии. Специалисты компании проложили первую современную дорогу в королевстве, построили школы, университеты и больницы. С аналитиками компании можно было спокойно обсудить любую инвестиционную или экономическую идею, даже если она не имела абсолютно никакого отношения к нефти. Вскоре после прихода к власти Мохаммеда бин Салмана он начал направлять запросы на глубокое изучение таких идей, как создание в Саудовской Аравии тематических парков.
Такая работа ведется уже давно. В первой половине ХХ века, когда нефтяные месторождения были новыми, а Саудовская Аравия - бедной, работники Aramco искоренили малярию в королевстве. Будучи самой способной инженерной и управляющей проектами компанией в стране, Aramco могла разрабатывать и реализовывать проекты, которые не мог осуществить никто другой в Саудовской Аравии. Кроме того, она субсидировала саудовскую экономику.
Чтобы народ был доволен своим тоталитарным правлением, Аль Сауд заставил Aramco раздавать топливо. Она продавала природный газ себе в убыток, а в некоторых случаях государственные заказчики вообще не платили. В 2015 году крупнейшая электроэнергетическая компания Саудовской Аравии сообщила, что накопила долг в размере 20 млрд долларов, принимая от Aramco поставки топлива, за которые она не платила в течение 15 лет. Бесплатное топливо позволило электрической компании предоставлять гражданам Саудовской Аравии практически бесплатное электричество. Как отнесутся иностранные инвесторы к покупке акций компании, прибыль которой идет на субсидирование населения Саудовской Аравии, а не на выплату дивидендов акционерам?
Затем последовали "тщеславные" проекты. Король Абдулла приказал Aramco построить "спортивный город" стоимостью 1 млрд. долл. со стадионом и мечетью. Он был настолько доволен этим проектом, что незадолго до своей смерти приказал построить еще тридцать пять таких же - после вступления на престол Салмана этот указ был отменен из-за дороговизны и трудоемкости. Aramco построила в пустыне рядом с нефтяными месторождениями музей и концертный зал - Центр мировой культуры имени короля Абдулазиза, наняв шведскую дизайнерскую фирму, которая создала здание, похожее на космический корабль из одного из фильмов "Звездные войны". А примерно в то время, когда Мохаммед объявил о проведении IPO, Aramco построила комплекс стоимостью 55 млн. долл. для проведения одного из любимых традиционных саудовских мероприятий принца - ежегодного конкурса красоты на верблюдах. Это прекрасно для королевской семьи, но акционеры США и Великобритании предпочли бы денежное распределение. Капитализм не стимулирует благотворительность, если только она не является относительно небольшими маркетинговыми расходами.
Один из высокопоставленных сотрудников Aramco в то время опасался, что руководство страны не до конца понимает, какие огромные суммы Aramco тратит на проекты, не связанные с бизнесом. "Понимает ли МБС, что такое десятичные дроби?" - спросил он.
После объявления Мухаммеда о проведении IPO руководители Aramco стали в срочном порядке разрабатывать планы по отделению компании от правительства и королевской семьи. Саудовский менеджер по имени Мотассим аль-Маашук собрал ключевых сотрудников в комнате для совещаний и заявил, что проект позволит сделать Aramco более эффективной и прозрачной. Затем он разработал почти полностью непрозрачный процесс достижения этой цели. Он распределил около двадцати доверенных сотрудников по группам под кодовыми названиями, дал им клятву хранить тайну и поручил работу над различными возможными стратегиями. В конференц-зале с дверью, закрывающейся на кодовый замок, разместился проект X, в рамках которого разрабатывался план публичного размещения акций всей компании. Проекты Y и Z, каждый из которых имел свою комнату, занимались разработкой предложений по продаже отдельных частей компании.
Тем не менее, Мохаммед продолжал полагаться на Aramco в вопросах, не связанных с нефтью. Он поручил специалистам внутри компании разработать ключевые элементы своего плана по перестройке экономики страны. В течение нескольких месяцев он поручал нефтяным аналитикам Aramco готовить по десять отчетов в неделю о возможностях инвестирования, включая Коморские острова, японскую инвестиционную компанию SoftBank и, по крайней мере, одну компанию по созданию парка аттракционов. Один из нефтяных аналитиков вспоминает, как в компании возникло замешательство. "Какое отношение "Шесть флагов" имеет к нефти?
Продажа части Aramco стала серьезным отходом от прежней саудовской политики и лишь первым шагом в стратегии Мухаммеда, направленной на отход от нефтяной отрасли, диверсификацию экономики королевства и создание новых рабочих мест и социальной свободы для растущего числа молодежи.
Ключом к тому, чтобы убедить отца и остальных членов стареющего руководства Аль Сауда в правильности этого плана, было доказать, что без него неизбежный экономический кризис поставит под угрозу власть королевской семьи в Саудовской Аравии. А для этого необходимо было превратить видение в конкретный план, с цифрами, демонстрирующими, как он будет работать, и с международной поддержкой, доказывающей, что он поможет повысить статус королевства в мире. Он знал, куда обратиться за помощью.
За два с лишним года, прошедших с тех пор, как король Абдулла дал Мохаммеду разрешение на изучение экономических реформ, он нашел в McKinsey & Company готового соратника. Эта ведущая мировая консалтинговая компания пришла в Королевство в 1974 г. со скромным заданием - разработать проект новой штаб-квартиры нефтяной компании. Американским консультантам посчастливилось работать с молодым саудовским инженером Али аль-Наими, который в 1995 г. стал министром нефти и самым влиятельным представителем королевства. Из Aramco McKinsey вышла в саудовскую государственную бюрократию. В последние годы она укрепила свои связи с королевством, нанимая молодых саудовцев. Некоторые из них были родственниками правительственных чиновников, включая двух сыновей Халида аль-Фалиха, председателя совета директоров Aramco и министра энергетики и промышленности.
В декабре 2015 г. Глобальный институт McKinsey, исследовательское подразделение консалтинговой компании, опубликовал документ под названием "Саудовская Аравия после нефти", в котором излагается план реинжиниринга экономики королевства. По мнению McKinsey, в период с 2015 по 2030 г. Саудовская Аравия может удвоить свой ВВП и "создать до шести миллионов рабочих мест". В McKinsey заявили, что эта работа является независимым исследованием, финансируемым из собственных средств, а не Саудовской Аравией. Однако ведущим автором работы был Гассан аль-Кибси, консультант McKinsey, консультирующий правительство Саудовской Аравии. Отчет представлял собой гигантскую маркетинговую акцию McKinsey в интересах ее самого важного клиента.
Штамп подлинности, присвоенный консультантами, работавшими в крупнейших компаниях и правительствах мира, придал Мохаммеду новый международный авторитет. К моменту объявления плана IPO в январе 2016 г. он получил достаточно поддержки со стороны королевского двора и достаточно власти, предоставленной его отцом, что даже скептицизм Фалиха, министра нефти и председателя совета директоров Aramco, не смог остановить план IPO.
Мохаммед бин Салман увлекся консультантами, когда создавал свои компании и фонд MiSK еще до того, как его отец стал королем. Одной из его любимых идей было создание ключевых показателей эффективности, которые вскоре стали известны в министерствах и связанных с правительством компаниях как "KPIs". Мохаммед не реагировал на стратегии, не подкрепленные цифрами. К тому же он обладал впечатляющей памятью на них, часто пересказывая подчиненным прогнозы, которые они показывали ему за несколько месяцев до этого, чтобы доказать, что он хорошо понимает суть проблем.