Султан обратился к охранникам, старым советникам и друзьям - людям, с которыми он не общался с момента своего похищения более десяти лет. Воссоединившись, Султан отправился в Европу, как типичный саудовский принц 1990-х годов.
Вооруженная охрана, медицинский персонал из шести штатных медсестер и врача, сменяющиеся "подружки", нанятые в швейцарском модельном агентстве, и множество саудовских и европейских прихлебателей - все это составляло миллионы долларов в месяц. По словам одного из членов свиты, это было похоже на современный караван класса "ультралюкс". От Осло до Берлина, Женевы и Парижа они ели только самую вкусную еду и пили только самое лучшее вино. После нескольких дней или недель пребывания в том или ином городе султан начинал беспокоиться, приказывал дворецким собрать вещи и позвонить в посольство Саудовской Аравии, чтобы получить эскорт, положенный внукам Ибн Сауда. Они садились в арендованный частный самолет и отправлялись в следующий город.
В середине 2015 года принц Султан занял самый роскошный отель на самом живописном пляже Сардинии, где он мог каждый день купаться в Средиземном море. В море частично парализованные нижние ноги Султана могли выдерживать его вес. Это было самое близкое к свободному передвижению.
Попутно королевский двор продолжал перечислять деньги на его банковский счет. Но Султан понимал, что выплаты не будут продолжаться бесконечно, а других источников дохода у него не было. Тогда ему пришла в голову идея: Султан решил, что правительство Саудовской Аравии должно выплатить ему компенсацию. Ведь во время похищения в 2003 году он получил тяжелую травму, и его инвалидность не позволила ему, например, открыть компанию или инвестиционный фонд, как это сделали его двоюродные братья.
Поэтому Султан обратился к тому, кто, по его мнению, мог помочь, - любимому сыну нового короля и его двоюродному брату Мухаммеду бин Салману. Султан плохо знал Мохаммеда. Он сидел в тюрьме с тех пор, как юному принцу исполнилось несколько лет. Но он слышал от членов семьи, что сын Салмана стал самым влиятельным человеком в королевском дворе и является решительным чиновником, способным платить, а не давать пустые обещания. Поэтому он попросил у Мохаммеда компенсацию за свои травмы.
Это не помогло. Мохаммед не захотел платить тому, кто сам накликал на себя беду, выплеснув семейные обиды. Какой урок это могло бы преподать другим монархам? Поэтому летом 2015 года Султан совершил беспрецедентный поступок: В швейцарском суде он подал иск против членов королевской семьи за похищение.
Его доверенные лица забеспокоились. "Они похитили вас однажды. Почему бы им не похитить тебя снова?" - предупреждал адвокат Султана в Бостоне Клайд Бергстрессер. Султан часто прислушивался к советам Бергстрессера. Адвокат, прямолинейный уроженец Нью-Джерси, не имевший связей в Саудовской Аравии и направленный к Султану во время его лечения в Массачусетсе, был более прямолинеен, чем члены окружения и семьи Султана, консультируя принца, и между ними установились доверительные отношения. Но в этом вопросе Султан проявил упрямство. Он нанял адвоката в Женеве и в июле подал в суд. Швейцарский уголовный прокурор начал расследование. Газеты подхватили эту историю. Выплаты Султану от королевского двора внезапно прекратились.
В течение нескольких недель его окружение не замечало проблемы, пока однажды на Сардинии принц Султан не решил, что ему нужно обслуживание в номерах. Принц и его свита проживали в отеле над бирюзовой бухтой в течение двух месяцев, потратив на это не менее 1 млн. долл. Теперь ресторан отказывался их обслуживать.
Объяснить Султану причину этого должен был один из приближенных принца. "Вы абсолютно без денег", - пояснил его сотрудник.
Отель мог бы просто выселить его, но не мог позволить себе списать многонедельные неоплаченные счета. Принц заверил своих сотрудников, что он сможет найти способ восстановить выплаты королевского двора. Они убедили отель возобновить кредитную линию. И тогда Султан пошел на авантюру. Он решил, что Мохаммед бин Салман разозлил стольких влиятельных членов королевской семьи, что он сможет перехитрить сына короля.
Султан направил два анонимных письма своим дядям, оставшимся в живых сыновьям Ибн Сауда. Король Салман "некомпетентен" и "бессилен" править, писал Султан. "Уже ни для кого не секрет, что самой серьезной проблемой в его здоровье является психический аспект, из-за которого король стал подданным своего сына Мухаммеда". Мохаммед, писал он, коррумпирован и использует свою близость к королю для обогащения. Султан утверждал, что Мохаммед перевел более 2 млрд. долл. государственных средств на частный банковский счет, а также ворует нефтяные деньги. Единственным решением, писал он, является изоляция короля и "созыв экстренного совещания старших членов семьи для обсуждения ситуации и принятия всех необходимых мер для спасения страны".
Письма Султана без подписи попали в английскую газету Guardian. Его имя не было обнародовано, но суть критики и история принца сделали его авторство очевидным для высокопоставленных членов королевского двора.
Принц Султан ждал, что из этого выйдет. Возможно, его дяди попытаются урезонить Мухаммеда. А может быть, Мохаммед предложит ему деньги, чтобы он перестал создавать проблемы. Султан надеялся, что судебный иск и письма станут таким отвлекающим фактором в то время, когда Мохаммед пытается реализовать свое видение реформ, что королевский двор просто заплатит. По мнению Султана, это может быть ситуация, подобная ситуации его отца, в которой он мог бы жить в финансово поддерживаемом отчуждении.
Удивительно, но, похоже, это сработало. Вскоре после писем на банковском счете Султана, словно чудом, появилось более 2 млн. долларов от королевского двора. Он покрыл долги за гостиницу и возобновил свои туристические планы. Более того, вскоре он получил приглашение от своего отца посетить Каир и, возможно, наладить их напряженные отношения. В качестве бонуса, сказал ему отец, Султану даже не придется оплачивать дорогу. Королевский двор высылает роскошный лайнер, чтобы доставить принца и его свиту в Каир. Казалось, что Мухаммед бин Салман возвращает своего своенравного кузена в лоно семьи.
Сотрудники принца были ошеломлены. Некоторые из них были рядом, когда он в последний раз критиковал Аль Сауда и оказался в самолете королевского двора. Это закончилось похищением, тюремным заключением и пожизненными проблемами со здоровьем. Теперь принц снова критикует семью, а королевский двор снова присылает самолет. Как он мог даже подумать о том, чтобы сесть в самолет?
Но Султан, похоже, хотел верить, что это означает примирение. Возможно, Мохаммед бин Салман действительно стал новым типом лидера, который не потерпит бандитского поведения.
Королевский двор направил в Женеву специально оборудованный самолет 737-800, рассчитанный на 189 пассажиров, и султан приказал своим сотрудникам встретиться с экипажем и выяснить ситуацию.
Все было как-то не так. Капитан Сауд выглядел не в своей тарелке, а экипаж из девятнадцати человек казался сотрудниками службы безопасности, а не стюардессами. Один из сотрудников Султана предупредил его: "Этот самолет не приземлится в Каире".
Принц отмахнулся от беспокойства. "Вы им не доверяете?" - спросил он.
"Почему вы им доверяете?" - ответил сотрудник. Султан не ответил. Но он колебался до тех пор, пока капитан Сауд не предложил успокоить его опасения, оставив десять членов экипажа в Париже, в качестве жеста доброй воли, чтобы показать, что это не похищение. Этого принцу было достаточно.
Он приказал своей свите начинать собираться. Вместе с дворецкими, медсестрами, охранниками и "подружкой", нанятой в модельном агентстве, свита насчитывала более десятка человек.
Самолет спокойно вылетел из Парижа, и в течение двух часов траектория его полета до Каира была видна на экранах в салоне. Затем экраны замерцали и выключились.