Двумя добровольными партнерами Мохаммеда в перестроенном альянсе с США будут те же люди, с которыми МБЗ встречался в башне Трампа, - Стив Бэннон и Джаред Кушнер. Они поняли, что им необходимо снять с себя обвинение в исламофобии, чтобы заручиться поддержкой арабов в реализации своих главных ближневосточных приоритетов. Для Бэннона это было наказание Ирана, а Кушнеру требовалась поддержка мирного соглашения с Палестиной. Молодому специалисту по недвижимости понравилась идея о том, что он сможет найти способ установить мир на Ближнем Востоке с помощью старомодного делового чутья и торговли лошадьми. Это станет отличительной чертой президентства Трампа. На каждую проблему можно было найти сделку, способную ее решить.
Саудовские ухаживания за Кушнером начались уже в самом начале. Мухаммед направил в Trump Tower двух высокопоставленных эмиссаров - сотрудника службы безопасности Мусаада аль-Айбана и тогдашнего министра энергетики Халида аль-Фалиха. Они хотели, чтобы первый визит Трампа в качестве президента состоялся в Эр-Рияд. Это казалось хорошим планом. Для Мухаммеда это было бы демонстрацией того, что он возрождает старый союз с США. Для Трампа это помогло бы снять обвинения в исламофобии. Лидеры обеих стран понимали, что такой визит будет воспринят как агрессивная позиция в отношении Ирана.
"Если вы хотите иметь хорошие отношения с президентом Трампом, - сказал Кушнер на встрече с Айбаном и Фалихом, - то все очень просто: остановите терроризм. Модернизируйтесь. Остановите экстремизм". Кроме того, добавил он, для Саудовской Аравии было бы полезно добиться прогресса в нормализации отношений с Израилем.
И Кушнер сказал, что если Трамп собирается совершить визит, то саудовцам придется пойти на некоторые изменения, чтобы продемонстрировать добрую волю США. "Вы должны начать разрешать женщинам водить машину и дать им больше прав", - сказал Кушнер мужчинам. Они заверили его, что Мухаммед планирует сделать все это, поскольку считает, что это полезно для королевства.
Оказалось, что для МБС право женщин на вождение автомобиля уже стояло на первом месте. Для большинства жителей Запада это казалось простейшим решением, но король за королем предпринимал шаги к исправлению этой отсталой традиции, а потом в последний момент останавливался. Новый закон разрабатывался и перерабатывался в течение десятилетий, но пожилые короли считали его слишком рискованным. МБС, ориентируясь на настроения растущей молодежи, посчитал, что это уже не такой риск - более того, еще больший риск - продолжать отталкивать молодых саудовцев и западных союзников ограничениями. Позже, в 2017 году, король издал королевский указ о том, что женщины могут водить машину с июня 2018 года. Кушнер и другие считали, что они оказывают положительное влияние, даже если до встречи с ними у МБС уже были в планах изменения.
В течение нескольких недель после инаугурации другие сотрудники новой администрации Трампа высказывали опасения по поводу этого визита. Госсекретарь Рекс Тиллерсон и некоторые сотрудники Совета национальной безопасности возражали. У них были более важные внешнеполитические приоритеты и более надежные союзники, с которыми они должны были встретиться. Они предупреждали о том, что в сложный для Саудовской Аравии момент может возникнуть впечатление, что он благоволит МБС. Самый надежный саудовский собеседник США, МБН, находился между королем, симпатизирующим ваххабизму, и его любимым сыном, который имел явные амбиции на престол. Некоторые сотрудники опасались, что визит может сыграть на руку планам Мухаммеда узурпировать своего двоюродного брата и занять место короля, ожидающего своего часа.
Тиллерсон говорил другим чиновникам, что его особенно беспокоит подрыв МБН. При этом он утверждал, что обещания саудовцев улучшить положение женщин и бороться с экстремизмом ненадежны. "Саудовцы всегда вас подведут", - сказал Тиллерсон Кушнеру на одной из встреч. "Они никогда не выполнят свои обещания".
Отложить реализацию плана до мая 2018 года, сказали сотрудники Тиллерсона Кушнеру, который передал это сообщение Бэннону на встрече в Белом доме.
"Вы, наверное, издеваетесь надо мной", - сказал Бэннон. Он назвал карьерных чиновников "глубинным государством" - термином, который первоначально обозначал неизбираемых представителей турецкого правительства, якобы управляющих страной из тени. По мнению Бэннона, приоритетом таких сотрудников является сохранение собственной власти и поддержка своих союзников за рубежом. Им нельзя было доверить поддержку того нового порядка, который задумывали советники Трампа.
Кушнер заявил, что Белый дом должен дать саудовцам возможность выполнить свои обязательства, и сотрудники Трампа организовали телефонный разговор между новым президентом и королем Салманом.
"Я большой поклонник Вас, господин Президент, - сказал Салман.
"Хорошо, Кинг", - ответил Трамп. Он сказал, что поручит Кушнеру, своему зятю, организацию поездки. Салман ответил, что поручил Мухаммеду позаботиться о саудовском направлении, и предложил бывшей звезде реалити-шоу лестно похвалиться. "Если вы считаете, что он не справляется со своей работой, - сказал Салман, - вы можете сказать ему: "Ты уволен!"".
Кушнер и Мохаммед начали общаться, иногда через сообщения WhatsApp, и хорошо поладили. Кушнеру понравилось объяснение Мохаммеда, что он не пытается модернизировать саудовский ислам, а стремится вернуть его к более умеренным истокам. Мохаммед объяснял многим иностранным политикам и журналистам, что Саудовская Аравия шла по пути к более либеральному обществу, пока в 1979 году террористический акт в Большой мечети в Мекке не заставил Аль Сауда уступить власть консервативным религиозным элементам.
На самом деле это было чрезмерным упрощением: Аль Сауды пришли к власти благодаря союзу с боевиками-ваххабитами, а политическими потомками этих боевиков стал религиозный истеблишмент королевства.
Но Мохаммед вселил в Кушнера уверенность в том, что он - принц нового типа, который понимает важность мира денег и технологий и не интересуется вековыми обидами. По сравнению с ним МБН казался застывшим и не желающим перемен.
Столкнувшись с сомнениями со стороны Тиллерсона и представителей политического истеблишмента, Кушнер позвонил Мухаммеду и сказал, что хочет, чтобы все обещания Саудовской Аравии, связанные с поездкой, были изложены в письменном виде. В ответ принц направил в Вашингтон на несколько недель Айбана, сотрудника службы безопасности. На встречах в течение этого времени они с Кушнером проработали запросы США и обещания Саудовской Аравии и изложили их в письменном виде. Как только Айбан вернулся в Эр-Рияд, Мухаммед велел своей хорошо организованной группе помощников приступить к планированию ряда пышных публичных церемоний. В Вашингтоне Кушнер действовал не так быстро.
В феврале бывшему помощнику президента по имени Стив Аткисс с херувимчиком на лице позвонили из Белого дома. "Похоже, что первой зарубежной поездкой президента может стать поездка в Саудовскую Аравию", - сообщил Аткиссу, бывшему коллеге, помощник по имени Джо Хейгин. "Никто из присутствующих не знает, как планировать поездку, и никто не знает Саудовскую Аравию".
Аткисс предложил свою помощь. Он спланировал поездку в королевство для Джорджа Буша-младшего и сопровождал тогдашнего президента в Эр-Рияд. Он также сопровождал короля Абдаллу во время его визита на ранчо Буша в Техасе. Аткисс заявил, что будет работать в Белом доме Трампа в качестве волонтера - это возможность помочь Хейгину, старому другу, и не помешает его консалтинговой компании Command Group. Он встретился с Кушнером и начал налаживать контакты со своими коллегами по саудовскому планированию.
Несколько недель спустя Мухаммед бен Сальман приехал в Вашингтон для встречи с представителями Пентагона в качестве министра обороны Саудовской Аравии. Он организовал короткую встречу с Трампом, которая превратилась в семичасовой обед и беседу после того, как канцлеру Германии Ангеле Меркель пришлось отменить запланированное выступление в Белом доме из-за снежной бури.