Фотографии Мухаммеда с Трампом в прессе послужили сигналом на родину. MBN, кронпринц, в поездке не участвовал. Мохаммед, который якобы был его заместителем, создавал новый альянс с Америкой.
То, что обнаружил Мохаммед, обнадеживает. Во время своей первой поездки в Белый дом без скептически настроенной толпы администрации Обамы он встретил гораздо более теплый прием, особенно когда критиковал Обаму. Мохаммед сказал Трампу, что главная проблема бывшего президента заключается в том, что у него был в корне неверный взгляд на Ближний Восток. Он хотел расширить возможности Ирана и "Братьев-мусульман" и исключить из этого процесса Саудовскую Аравию. А заклятый враг Трампа Хиллари Клинтон, первый госсекретарь Обамы, неуважительно относилась к Саудовской Аравии, сказал Мохаммед.
Через несколько недель после этой встречи Мохаммед понял, что имеет дело с гораздо более восприимчивым и уступчивым Белым домом, чем тот, который саудовцы видели ранее. А по сравнению с его собственной операцией Белый дом Трампа, как он понял, был крайне неорганизован. Это сыграло бы на руку Мохаммеду.
Как только были определены даты поездки, сотрудники Мохаммеда стали работать день и ночь, чтобы реализовать планы принца по организации поездки. Он хотел, чтобы в поездку прилетели лучшие шеф-повара, и его сотрудники организовали это. Он хотел, чтобы Трамп и король Салман провели публичную церемонию подписания коммерческих сделок, чтобы Трамп мог приписать себе заслуги в привлечении миллиардов долларов саудовских расходов.
Чтобы показать Трампу, что именно он, а не МБН, является самым ярым борцом с терроризмом в саудовском правительстве, Мохаммед привел инженеров и строительную бригаду в ветхий отель Royal Court и заставил их превратить холл в "боевую комнату" в стиле Battlestar Galactica для нового антиэкстремистского центра под управлением Мохаммеда. Он даже пригласил Дэвида Петреуса, чтобы тот посмотрел, как идет строительство. Это выглядело потенциально впечатляюще, хотя и несколько излишне, поскольку МБН уже много лет работает над антиэкстремистскими программами. Как выяснилось позже, это была скорее декорация для телевидения, на которой собрались мировые лидеры, чем показатель какого-либо существенного сдвига в саудовских приоритетах.
А чтобы показать Трампу, что Саудовская Аравия любит Америку, Мохаммед попросил сотрудников организовать, чтобы к приезду Трампа в Эр-Рияд приехали такие артисты, как "Гарлем Глобтроттерс". Привлечение знаменитостей из страны, где проживает лидер страны, было нетрадиционной стратегией, но Мохаммед решил, что это может привлечь внимание Трампа, который явно не любит ничего экзотического.
Американцы же, похоже, не имели такого детального видения. Повседневная жизнь Белого дома Трампа была величайшей американской мыльной оперой, полной слухов о неудачных романах, увольнениях и поляризующей политике, такой как строительство стены на мексиканской границе. Кушнер и Бэннон были в центре событий, но они знали, что хотят, чтобы визит в Саудовскую Аравию состоялся немедленно, и что именно они, а не "глубинное государство", должны его контролировать. Ближайшие советники Трампа считали, что не существует такого понятия, как государственный служащий, который существует для того, чтобы выполнять приказы президента: они подозревали, что давние сотрудники - это либеральные идеологи, которые будут подрывать программу Трампа.
Поэтому Кушнер и заместитель советника по национальной безопасности Дина Пауэлл взяли на себя ведущие роли в планировании. Уроженка Египта, владеющая арабским языком, бывший банкир Goldman Sachs и помощник Джорджа Буша-младшего, Пауэлл рассматривалась в Белом доме как связующее звено с Ближним Востоком.
Пауэлл и Кушнер встретились с Аткиссом, бывшим помощником президента, чтобы договориться о логистике. На следующий день он должен был вылететь в Эр-Рияд, и ему требовались инструкции. После обеспечения безопасности и проработки логистических вопросов первоочередной задачей было убедиться в том, что президент не попадет в неловкую ситуацию.
У Эткисса, как у человека, долгое время занимавшегося подготовкой почвы для огромного передвижного цирка, которым является президентская свита, была, казалось бы, четкая роль. Белый дом и его коммерческие, военные, дипломатические и охранные структуры разрабатывали подробный список планов, а он заблаговременно отправлялся в Эр-Рияд, чтобы организовать логистику, оценить риски и проработать все детали, необходимые для выполнения указаний Белого дома и обеспечения безопасной и беспроблемной поездки.
Однако на встрече в Белом доме Пауэлл и Кушнер дали расплывчатые инструкции. В основном они просто предоставили список того, что президент и саудовцы хотели бы сделать, включая церемонию подписания американо-саудовских деловых сделок. Сколько будет длиться церемония? Они не знали. Часовая встреча может представлять иные проблемы в плане безопасности, чем десятиминутная беседа. Какие сделки будут подписаны? Кого необходимо пригласить на встречу? Нужно ли прилетать генеральному директору компании Boeing? Председателя совета директоров GE?
"Хм, я не знаю", - ответил Кушнер. "Кто хранит список?" Он, Пауэлл и Аткисс уставились друг на друга. "Может быть, вы?" спросил Кушнер у Аткисса.
Это была странная просьба волонтера, поскольку списки участников официального визита обычно хранятся в Совете национальной безопасности. Но это была просьба Белого дома, и Аткисс согласился ее выполнить. Прибыв в Эр-Рияд, он отправился в похожее на крепость посольство США и сел с сотрудниками за стол переговоров. "Мы должны составить список всех возможных сделок между США и Саудовской Аравией, которые могут быть подписаны на этом мероприятии", - сказал им Аткисс.
Были и другие неудобные просьбы королевского двора. Например, саудовцы хотели собрать в одном зале для встречи с Трампом лидеров большинства мусульманских стран мира. Это грозило обернуться фиаско. Трамп был совсем новичком на посту президента, и нельзя было ожидать, что он много знает о пятидесяти с лишним главах государств, которые, вероятно, будут присутствовать на встрече. Действительно ли это хорошая идея - посадить неопытного президента в одну комнату с лидерами Туркменистана и Буркина-Фасо, Иордании и Мавритании и просто надеяться на лучшее?
"Саудовцы хотят это сделать", - ответил Кушнер. Идея была одобрена. Также как и саудовский план короля Салмана разместить медаль в форме ошейника на шее Трампа - просьба, которая обеспокоила некоторых сотрудников Белого дома, поскольку Трамп не любит, когда к нему прикасаются незнакомые люди.
Аткисс заселился в отель Ritz-Carlton в Эр-Рияде, где у него было много работы: например, нужно было убедиться, что Дональд и Мелания Трамп получили отдельные номера, а также выяснить, где находятся аварийные выходы в каждом месте встречи.
В первое же утро Аткисс включился в видеоконференцию, которая должна была начать месячный цикл в традициях "Дня сурка". На его экране были Пауэлл и Кушнер, ответственные за Белый дом. Они задавали вопросы о встречах и логистике. Затем Аткисс задал свой главный вопрос: "Кто работает над списком?". Ему нужно было знать, какие деловые сделки собираются подписать Трамп и король. Он передал составленный посольством список Кушнеру и Пауэллу для ознакомления. "Где мы в этом списке?"
"У меня его нет", - сказал Кушнер.
Каждый день, в течение еще девятнадцати дней, Аткисс задавал один и тот же вопрос. И каждый день он получал аналогичный ответ. Кто виноват в этих задержках, было неясно. Кушнер и Пауэлл работали над несколькими приоритетными задачами, а министр торговли Уилбур Росс, чье ведомство также занималось рассмотрением сделок, похоже, не был вовлечен в процесс.
У Аткисса не было проблем с получением более конкретных указаний от своих саудовских коллег. Во время ежедневных встреч Айбан или другой правительственный чиновник, работавший над поездкой, кратко излагал Аткиссу подробный план и просил высказать свое мнение. Иногда на совещания приезжал младший брат МБС Халид, и все старшие министры подчинялись будущему послу в США, ожидая, когда он заговорит. Были запланированы завтраки, ужины и экскурсии для президента. Принцесса договорилась с Меланией о поездке по Эр-Рияду.