В течение многих лет Катар выдерживал критику в адрес своей внешней политики, но после разногласий по поводу Египта напряженность достигла нового пика. В течение двух лет катарцы поддерживали Мурси, высокопоставленного члена "Братьев-мусульман", имевшего напряженные отношения с Персидским заливом. Монархии Персидского залива давно полагают, что "Братья-мусульмане" планируют прийти к ним, если они когда-нибудь наберут достаточно власти. В какой-то момент правительство "Братьев-мусульман" предложило Саудовской Аравии не отправлять Хосни Мубарака в тюрьму в обмен на 10 млрд долларов США, согласно просочившемуся в прессу документу Министерства иностранных дел Саудовской Аравии. Чтобы отменить революцию 2011 г. в Египте, саудовцы и эмиратцы тайно поддержали генерала Абделя Фаттаха эль-Сиси в его попытке захватить власть в результате государственного переворота, сопровождавшегося кровавыми репрессиями против исламистов в Каире, в ходе которых были убиты сотни людей. Вскоре после этого эль-Сиси сменил генеральскую форму на костюм и выставил свою кандидатуру на президентских выборах, получив подавляющее большинство голосов, но Катар упорно отказывался присоединиться к другим странам Персидского залива в его поддержке.
В 2013 г. эмир Катара Хамад бен Халифа отрекся от престола, чтобы разрядить обстановку, и передал трон своему тогдашнему тридцатитрехлетнему сыну Тамиму. Саудовцы, эмиратцы и бахрейнцы на это не купились и в 2014 году отозвали своих послов из Катара в знак протеста против его отказа прекратить вмешательство в политику других стран региона. Они также считали, что Тамим - это фигурант, который получает приказы от своего отца за кулисами.
В течение нескольких недель все страны урегулировали вопросы, подписав секретный документ под названием "Эр-Риядское соглашение", в котором Катар отказался от интервенционистской внешней политики.
Другой фактор копил недовольство в течение многих лет: Катар имел привычку затмевать своих более крупных соседей. Используя свои огромные богатства, суверенные фонды страны приобрели значительные доли в западных компаниях, таких как Volkswagen Group и Royal Dutch Shell. Он стал игроком в сфере знаковых объектов недвижимости, включая развитие аэропорта Хитроу и делового района Канари-Уорф, а также построил самую высокую в Великобритании башню Shard. Компания выиграла право на проведение чемпионата мира по футболу 2022 года - самого известного международного спортивного соревнования после Олимпийских игр.
А для богатых выходцев из стран Персидского залива, особенно для их жен и детей, особенно знаменательной стала покупка в 2010 году за 1,5 млрд. фунтов стерлингов культового универмага Harrods на Олд Бромптон Роуд в Лондоне. Из-за богатых покупателей из Дубая, Эр-Рияда и Кувейта арабский язык иногда кажется вторым языком в магазине.
Мало кто из катарцев лучше иллюстрирует абсурдно богатый образ жизни Аль Тани, чем Хамад бин Абдулла Аль Тани, первый двоюродный брат Тамима, обладающий бойкой внешностью барона-разбойника 1920-х годов. Проведя жизнь в музеях, живя во французских поместьях и высококлассных отелях, Хамад создал образ жизни, сравнимый разве что с тем, который показан в телесериале "Аббатство Даунтон". Купив старинный городской особняк в Лондоне, он отреставрировал его до величия начала XX века, с семнадцатью спальнями и штатом прислуги, которая переодевалась в белые галстуки и фраки в шесть часов вечера. Несколько раз на ужин приезжала королева Великобритании Елизавета II, правящий монарх. Хамад любил выставлять экспонаты из своей коллекции индийских украшений, некогда принадлежавших махараджам и другим знатным особам. И это только его лондонский дом.
Всего за два года до бойкота, через несколько месяцев после того, как его отец был провозглашен королем, Мухаммед бен Сальман отправился в Доху, чтобы встретиться с тридцатипятилетним эмиром Тамимом. На ужине, устроенном в его честь, Мохаммеда особенно интересовало, как Катар так успешно работает с международными СМИ, чтобы повысить свой авторитет в мире. Вопросы внешней политики не стояли на повестке дня.
Он спрашивал о том, нужно ли для получения позитивных материалов покупать международные газеты или просто платить им за освещение событий. Проявил ли он наивность в отношении западной системы или просто цинизм в отношении журналистики, никто точно сказать не мог. На встрече также присутствовал Сауд аль-Кахтани, который был главным человеком, звонившим в Катар, когда королевство было расстроено той или иной статьей или новостной программой о Саудовской Аравии.
Впоследствии во время соколиных охот Мухаммед бен Заид и Мухаммед бен Салман обсуждали, что Катар представляет собой смертельную опасность для стабильности в регионе и возможности их семей оставаться у власти еще долгие годы. Поддержание хрупкого баланса с более бедными и взрывоопасными арабскими странами, такими как Египет, Ливан, Иордания, и в меньшей степени со странами Северной Африки, было важно для того, чтобы не допустить распространения на Ближнем Востоке враждебных их режимам движений, подпитываемых сотнями миллионов безработной и бедной молодежи.
К 2017 году эмиратское руководство было уверено, что Катар нарушает свои обязательства из-за высокомерия. Катар располагал базой Аль-Удейд, проворными глобальными коммуникациями и большими, чем у остальных, финансовыми возможностями. Они были надменны и властны. Поэтому хитрые шейхи Абу-Даби вместе с союзниками долго искали повод отрезать Катар от себя, сделать его жизнь настолько неприятной, чтобы он наконец согласился на их требования. Это был самый агрессивный внешнеполитический шаг за всю недолгую историю региона. Он дал обратный эффект.
Вместо того, чтобы встать в строй, Катар стал на защиту. Помогло его огромное богатство. Хотя он больше не мог импортировать молоко через Саудовскую Аравию, он мог привозить сотни коров, чтобы создать самодостаточную молочную ферму. Вся цепочка поставок, обеспечивающая население страны, была перестроена. Тамим установил более тесные отношения с Ираном, давним противником Персидского залива, и Турцией, где правят потомки османских правителей, управлявших Ближним Востоком до начала ХХ века. Турция построила в Катаре свою первую с тех времен военную базу на Ближнем Востоке. Бойкот, призванный оторвать Катар от соперничающих Ирана и Турции, привел к сближению этой крошечной страны с ними.
Одной из главных проблем стало отсутствие планирования: Саудовская Аравия и ОАЭ ввели бойкот, не объяснив Катару, чего он от них хочет. Бэннон сказал Тахнуну бен Заиду, советнику по национальной безопасности ОАЭ, что для того, чтобы эта акция выглядела убедительной за рубежом, саудовцы и эмиратцы должны сказать Катару, чего они хотят от этой страны. "Вы должны что-то изложить. Каковы ваши требования?" спросил его Бэннон.
В конце концов Тиллерсон публично озвучил список требований. В то время как Трамп, казалось, поддерживал бойкот и публично обвинял Катар в финансировании терроризма, госсекретарь и другие высокопоставленные американские чиновники пытались разрядить обстановку. После встречи с Тиллерсоном Адель аль-Джубейр, занимавший в то время пост министра иностранных дел Саудовской Аравии, отрицал факт бойкота и заявил, что королевство просто запретило Катару пользоваться своим воздушным пространством.