Поначалу МБН, казалось, реагировал на это пассивно. Он совершил особенно длительную охотничью поездку в Алжир, и его раздражали сообщения ближневосточных экспертов о том, что он болен или даже близок к смерти. В конце концов он написал письмо королю Салману с жалобой на вмешательство эмиратов в саудовскую политику (о чем позже сообщил журнал New Yorker), но, похоже, это не помогло. Когда в начале 2017 г. к власти пришел Дональд Трамп, Мохаммед почувствовал себя смелее и решил действовать.
При президенте Обаме Государственный департамент дал понять Саудовской Аравии, что ее приоритетом является стабильность в стране и в регионе. Соединенные Штаты хотели упорядоченной смены руководства и консенсуса, а не соперничества между влиятельными группировками. Они не собирались поддерживать молодого принца только потому, что он является любимым сыном короля.
Администрация Трампа была другой. Казалось, что она не придает большого значения стабильности. Кушнер и Бэннон сблизились с Мухаммедом и Мухаммедом бен Заидом из Объединенных Арабских Эмиратов, которые давно недолюбливали MBN. Им было ясно, что Белый дом не будет пытаться остановить перестановки, будь они прокляты.
После нескольких месяцев предупреждений со стороны своих советников о том, что его младший кузен делает шаг вперед, MBN наконец нанял американского лоббиста, владельца винодельни, связанного с республиканцами, по имени Роберт Страйк, чтобы напомнить членам новой администрации, что MBN был самым надежным саудовским союзником США в течение более чем 15 лет. К Страйку MBN обратились общие знакомые из разведывательного сообщества, давние друзья MBN, которые опасались, что принца отодвигают на второй план. В мае того же года Страйк подписал с Министерством внутренних дел контракт на сумму 5,4 млн. долл. Однако Стрык мало что мог сделать. Уже через несколько дней после подписания контракта Трамп и его свита отбыли с визитом в Эр-Рияд, где MBN практически не регистрируется. Через несколько дней начался Рамадан.
Именно в конце священного месяца, когда в Саудовской Аравии все было спокойно, в Вашингтон тихо прилетел эмиссар Мухаммеда бин Салмана с посланием. Он сообщил представителям администрации, что Мохаммед готов отбросить своего двоюродного брата. Вскоре после этого МБН получил ночной звонок с просьбой прибыть во дворец Аль-Сафа.
Когда подъехал кортеж МБН, дворцовая охрана задержала некоторых членов его охраны. Это не было странным для таких случаев, как после ифтара, когда во дворце было многолюдно. Других членов его охраны попросили остаться на втором контрольно-пропускном пункте. Когда же принц и его ближайшие помощники подошли ко входу во дворец, охранники велели ему пройти самостоятельно. Король Салман, по их словам, хотел встретиться с принцем наедине.
Как только МБН оказался в бархатных залах дворца, охрана забрала у оставленных им помощников все оружие и мобильные телефоны. Они проводили кронпринца наверх, в небольшую гостиную, где он остался один. Было уже за полночь.
Как бы жестко ни проводились операции в Саудовской Аравии, королевский двор - место негерметичное. И в какой-то момент в тот вечер кто-то, связанный с MBN, узнал о происходящем. Встревоженный Ахмед бен Абдель Азиз, младший брат короля Салмана и бывший правительственный чиновник, судорожно пытался дозвониться до короля. Но трубку взял помощник. "Король спит", - сказал он.
Пока MBN ждала, сотрудники Мохаммеда связались с членами Совета по делам верности, в который теперь входили тридцать четыре потомка Ибн Сауда. Король хотел, чтобы Мохаммед стал новым кронпринцем, каждому было сказано, а затем задан вопрос: "Чего вы хотите?".
На самом деле это не было просьбой. Хотя комиссия номинально выбирала короля и кронпринца, менее склонный к консенсусу король, чем Абдулла, - например, Салман - мог легко кооптировать группу. Кто знает, какое наказание ожидает принца, вставшего на пути Мохаммеда? По словам представителей королевского двора, с изменениями согласился 31 из 34 членов. Один из несогласных, Ахмед, поплатился за свой голос против Мохаммеда бин Салмана.
В приемной МБН эту новость сообщил эмиссар и попросил подписать заявление об отставке. "Он был в ужасе", - рассказывал позже близкий к нему человек. Бин Найеф отказался покинуть свой пост, и посланник ушел, закрыв за собой дверь.
В течение нескольких последующих часов в эту комнату входили и выходили сторонники Мухаммеда, в том числе Турки аль-Шейх, призывая кронпринца уйти мирно. Как же иначе он покинет дворец живым? спрашивали одни. Другие угрожали обнародовать вредную информацию об употреблении МБН наркотиков. Они проигрывали записи, на которых другие принцы соглашались поддержать МБН, пытаясь сбить его дух.
MBN продержался всю ночь. Но он был диабетиком и устал. И у него не было никаких рычагов воздействия. Поэтому около рассвета он согласился на сделку: он не подпишет письмо, но согласится подать в отставку устно.
Люди Мохаммеда вывели его из приемной около 7 часов утра. МБН рассчитывал официально оформить свою отставку в тот же день. Но когда его вели через дворцовый зал, открылась дверь. Внезапно он оказался в окружении вспышек фотокамер. Охранник стоял, держа руку на пистолете - нарушение протокола, принятого в отношении кронпринца. А навстречу ему шел Мохаммед бин Салман, которого снимал его заместитель Сауд аль-Кахтани. Мохаммед поцеловал своего старшего кузена, который пробормотал клятву верности. "Теперь я буду отдыхать, а ты, Бог тебе в помощь", - сказал МБН.
Глава 12. Темные искусства
Сентябрь 2017 г.
Салман аль-Уда предчувствовал, что однажды ему придется столкнуться с Мухаммедом бин Салманом. С тех пор как принц несколько лет назад пришел в дом проповедника и признался в своем восхищении Макиавелли, казалось, что если Мухаммед когда-нибудь придет к власти, он не потерпит того влияния, которое имел Оуда в арабском мире. У него было тринадцать миллионов подписчиков в Twitter и хорошо известное нежелание следовать установкам королевской семьи.
В течение двух с лишним лет после вступления на престол своего отца Мухаммед создавал себе имидж реформатора. Теперь, когда он стал наследным принцем, у него было гораздо больше возможностей управлять страной как реформатор. Поэтому многих, если не самого Уду, удивило, когда в сентябре 2017 года проповедника вместе с группой других реформаторски настроенных священнослужителей схватили и бросили в одиночную камеру.
Правительство дало едва связное объяснение репрессиям, заявив, что религиозные лидеры действовали "в интересах иностранных партий против безопасности королевства и его интересов, методологии, возможностей и социального мира с целью разжигания смуты и нанесения ущерба национальному единству".
Аресты касались не только священнослужителей. В облаву попали и другие критики, в том числе виновные в незначительных, на первый взгляд, разногласиях с кронпринцем. Полиция арестовала Эссама аль-Замиля, известного экономиста, который часто публично высказывал свое мнение о политике правительства, и бросила его в тюрьму. Он подверг сомнению прогнозируемую Мохаммедом оценку стоимости IPO Aramco. Других людей, скептически высказавшихся в Твиттере по поводу идей Мохаммеда, вызвали в кабинет Сауда аль-Кахтани и пригрозили тюрьмой. Никто из арестованных не признал себя виновным, а судебные процессы, ведущиеся против них, по большей части не открыты для западных журналистов.
Репрессии продемонстрировали ограниченность реформ Мухаммеда. Социальные ограничения, такие как правила поведения и одежды женщин, запреты на посещение концертов и кинотеатров, будут ослаблены. Мохаммед объяснил это часто пересказываемой историей, которая началась в 1979 году, когда воинствующие исламисты осадили Большую мечеть Мекки. До этого момента, по словам Мохаммеда, Саудовская Аравия была либеральной страной. Но после нападения, которое было подавлено с помощью артиллерии и французской военной помощи, королевская семья стремилась к миру, умиротворяя наиболее консервативные религиозные элементы в королевстве, ограничивая такие сферы, как развлечения и женское образование. Мухаммед пообещал отменить эти жесткие правила, заявив, что они не присущи саудовской культуре и даже исламу саудовского толка.