Некогда могущественный Азуз, который несколько лет назад был причастен к первому похищению принца Султана бен Турки II, сам пришел в физический и моральный упадок. Он набрал немыслимый вес, путешествуя по миру с эскортом и останавливаясь в самых роскошных отелях. В 2012 году один из членов его свиты был осужден за изнасилование женщины в отеле Plaza на Манхэттене. В 2016 году газета New York Post опубликовала фотографию Азуза возле одного из нью-йоркских клубов, на которой он запечатлен в сандалиях, мешковатых джинсах, кожаной куртке и потягивает газировку из изогнутой соломинки. "Этот неряха может купить вас", - гласил один из заголовков в Интернете. Другой заголовок был более язвительным по отношению к королевству: "Некачественная Аравия".
В 2017 году Мохаммед запер и его. "Это для его же блага", - сказал Мохаммед друзьям. Саудовцы и иностранцы предполагали, что Азуз мертв, пока спустя несколько месяцев друзья Мохаммеда не выложили в Интернет кадры, на которых похудевший и подстриженный Азуз играет с маленьким ребенком.
Хашогги видел, как сажают в тюрьму таких врагов, и знал, что ему лучше не садиться на частные самолеты, присланные для доставки его в королевство. Но за пределами Персидского залива он чувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы путешествовать и появляться на публике.
Это оказалось бы трагическим просчетом.
Глава 13. Давос в пустыне
Октябрь 2017 г.
"Все, - обратился Эндрю Росс Соркин к аудитории в зале King Abdulaziz Convention Center 25 октября 2017 года, - это София".
Обозреватель New York Times сидел на сцене в сером костюме и бордовом галстуке. Справа от него на пюпитре стоял автомат ростом в шесть футов с лицом женщины и прозрачным черепом, внутри которого виднелся клубок электрических проводов.
"Ты выглядишь счастливым", - сказал Соркин роботу.
"Я всегда счастлив, когда меня окружают умные люди, которые к тому же богаты и влиятельны", - ответил робот.
Андроид мог говорить от имени Мохаммеда бин Салмана, который пригласил журналиста, робота и сотни самых влиятельных банкиров, руководителей и политиков мира на мероприятие под названием "Инвестиционная инициатива будущего". Это мероприятие должно было продемонстрировать новую Саудовскую Аравию влиятельным политикам и финансистам.
Пообещав более открытое королевство и менее жесткую версию саудовского ислама, Мохаммед, казалось, получил поддержку всех, кто имел значение, - даже обычно скептически настроенной газеты New York Times, которая выступила спонсором конференции. Соркин, самый известный финансовый обозреватель газеты, приехал в Эр-Рияд в надежде взять интервью у главы Softbank Масайоши Сона. В итоге его заставили взять интервью у Сона и других участников конференции. Он не знал, что "София" в его списке интервьюируемых - это робот, пока друг, видевший программу, не указал ему на это. Соркин улыбался, когда брал интервью у Софии, а задорный Ясир аль-Румайян, глава суверенного фонда Саудовской Аравии, снимал его на свой iPhone.
Затем Соркин сообщил, что у него есть объявление: Саудовская Аравия вошла в историю, предоставив гражданство роботу. Это был неожиданный рекламный трюк в стране, которая не предоставляет гражданства миллионам детей, родившихся на ее территории от рабочих-мигрантов. Но это вряд ли отвлекает от позитивной прессы. Соркин, узнавший о гражданстве робота незадолго до выхода на сцену, сам был удивлен.
Было ощущение, что экономические преобразования Мухаммеда бин Салмана сделают многих людей внутри и за пределами королевства очень богатыми, и никто не хотел ставить это под угрозу. В холлах и коридорах отеля Ritz саудовские правительственные чиновники пользовались таким спросом, что один из них в приватной беседе с другом заметил, что это все равно что быть самым популярным ребенком в школе.
На мероприятии присутствовали один из крупнейших в мире управляющих капиталом Blackstone Стивен Шварцман, Масайоши Сон из SoftBank, бывший премьер-министр Великобритании Тони Блэр, глава Uber Трэвис Каланик и голливудский кингмейкер Ари Эмануэль. Зарубежные СМИ назвали это мероприятие "Давосом в пустыне" - так же в начале 2000-х годов называлось мероприятие Всемирного экономического форума в Иордании.
На встречи с Румайяном и Мохаммедом выстраивались руководители крупнейших компаний, банкиры, консультанты и политические деятели, жаждущие гонораров или инвестиций. Подобная картина редко встречается на торжественных мероприятиях в мировых финансовых столицах. Однажды вечером Румайян пригласил светил к себе домой на пышный фуршет, где такие люди, как Блэр и Масайоши из SoftBank, беседовали о стремительном прогрессе королевства.
Представители бизнеса, банковского дела и политики стояли под статуей разъяренного жеребца в лобби отеля Ritz-Carlton. Там был министр финансов США Стив Мнучин. Мимо прогуливался магнат частного капитала Том Баррак, близкий соратник Трампа. Присутствовали также генеральный директор BlackRock Ларри Финк и основатель Virgin Group Ричард Брэнсон. Репортеры из Wall Street Journal, Financial Times и Bloomberg News пытались проникнуть в их разговоры или хотя бы подслушать их.
Молодые выпускники саудовских бизнес-школ стояли на задворках кулуаров задорными группами. В течение многих лет они ожидали, что для получения серьезной работы в финансовой или промышленной сфере им придется переехать за пределы королевства. Теперь же они представляли себя самым крупным бизнесменам мира на своей родной территории.
Не менее удивительной для молодых людей оказалась загадочная блондинка, уверенно расхаживающая по Ritz в абайе и с безупречным макияжем. Она представилась Карлой ДиБелло, американским продюсером реалити-шоу и подругой - "лучшей подругой", по ее словам, Ким Кардашьян, хотя представитель Кардашьян позже сказал, что они не общались уже несколько лет. Один из молодых саудовцев открыл на своем iPhone ее страницу в Instagram и пролистал ее фотографии, на которых она позирует на пляже в бикини и тренируется в обтягивающих тренировочных костюмах. "Посмотри на нее!" - воскликнул один из мужчин своим друзьям.
Основные мероприятия проходили в конференц-центре королевского двора имени короля Абдулазиза, но в соседнем отеле Ritz-Carlton проводились небольшие встречи и обеды. Движение практически не останавливалось, так как охранники с помощью зеркал, установленных на шестах, проверяли ходовую часть каждого автомобиля на наличие взрывчатки.
Сотни журналистов, находившихся на месте событий, способствовали распространению распространявшихся с каждым часом слухов об изменении повестки дня в последнюю минуту. Наконец, во второй половине первого дня конференции Мухаммед бин Салман вошел в зал, и толпы людей потекли за ним.
Телеканал CNBC вел прямую трансляцию его выступления, когда он сидел на первом плане рядом с эмиром Дубая Мухаммедом бен Рашидом Аль Мактумом. Это был тот же зал, где несколькими месяцами ранее выступал Дональд Трамп. На огромном экране, на котором транслировался лозунг "Пульс перемен", принятый организаторами, мелькали вспышки фотоаппаратов.
В том, что это был самый могущественный бизнесмен в мире, мало кто сомневался.
Далее последовал видеоанонс компании NEOM, до этого момента державшийся в секрете. "Наши амбиции", - начал изысканный мужской голос с британским акцентом. "Она начинается с 26 тыс. кв. км земли, расположенной в идеальном месте, где сходятся три континента, в самом центре мировых транспортных, торговых и телекоммуникационных путей".
"Здесь мы видим рождение NEOM, самого амбициозного проекта в мире, дестинации будущего, видения, которое становится реальностью".
Ведущая телеканала Fox Business Мария Бартиромо, одетая в длинный, струящийся белый пиджак, поднялась на сцену. "Мы наблюдаем, как в Саудовской Аравии происходит нечто вроде революции, поскольку королевство стремится к росту", - сказала она, пригласив на сцену Мухаммеда бин Салмана, а также Шварцмана из Blackstone, Сона, Марка Райбурта из Boston Dynamics и Клауса Кляйнфельда, нового руководителя проекта NEOM.